帽子胡同和红楼戏院所在的槐花胡同大不相同，它位于京师内城，一头挨着国子监和文庙，一头又接着万岁爷当年做亲王时的潜邸，从来就是冠盖云集，名流汇聚之地。而其中的秦淮居更是街上最为秀雅精致的酒楼，一切建筑风格均依照南方的金陵及苏作手艺，与豪阔的北方大楼相比，却是显得风格典雅，别有洞天。

贾芸在一个年轻堂倌的引领下，一路穿堂入室，终于来在了二楼深处一所小小的暖阁之内，掀帘而进，里面却早已坐定四人，上首的两个，正是薛姨妈和其女宝钗，今天的薛宝钗依旧穿着第一次贾芸所见时那身宝蓝色的常褂子，正掩着口低低和旁边的母亲说话，下首却是一老一少两个男子，年轻的一个穿着熊褥子大氅，身材魁梧，脸上留着淡淡的一圈连鬓胡子，一对铜铃般大小的眼睛直勾勾盯着贾芸，另一个却是花甲老人，一袭灰色的棉袍裹身，头上戴一顶狗皮的小帽，两撇山羊胡，嘴里叼一根水烟杆，一对小眼睛微微眯着，好似对眼前之物看不甚清。

“果然是薛家奶奶和宝钗小姐！”

贾芸微微一躬，虽则接到那封请柬时，着实让他吃了一惊，不过这会子见到宝钗MM，贾芸还是尽力让自己显得沉稳练达起来，在这样的伊人面前，自然是不能失了风度的。

“说起来上回蒙太太惠赐名刺之事，贾芸还未当面致谢呢！”

“举手之劳罢了，又值得什么？倒是芸哥儿……”

薛姨妈笑着说道，

“听我姊姊说，竟是在京畿戒严之地护着东府的大老爷安全出了城门，真真是好本事的！”

“这王夫人倒也是大嘴巴，如此要紧机密的事情居然随便透露给了别人，虽说贾王史薛四大家族是一条绳子上的蚂蚱，可是毕竟是死纵囚犯的杀头大罪，怎得如此不慎！”

贾芸皱了皱眉头，身边的薛宝钗竟似看出了他的心事，低低的说道：

“芸兄弟放心，此事除了在场四人，再没有人会知道的。”

说着，她纤纤玉指朝着那两个陌生的男子一点，向贾芸介绍起来：

“这位乃是宝钗的亲兄薛蟠，表字文起，这一位是咱们家的老总管于国清，从爷爷起就帮衬着咱们薛家，都是信得过之人。”

贾芸一一点头致意，那于国清嘿嘿干笑两声，抱拳作了个揖，旁边的薛蟠却是不屑的冷哼了一声，端起桌上的酒杯一饮而尽。显然，关于这次的会面，这个呆霸王是并不赞成的。

“好了，都先坐吧！”

薛姨妈瞪了儿子一眼，连忙招呼贾芸坐下，那边薛宝钗缓缓的起身走到了桌边，那里正烧着一个小火炉，炉上是一只荷叶状的瓷器，里面盛满了清水，水中又放着一只景德镇的郎窑红酒壶，细细的壶嘴中正飘洒出一阵米酒的特有的香味。

薛宝钗从袖中取出一方手绢，小心的垫着端起酒壶的执把，走到贾芸跟前，抿着嘴慢慢的帮贾芸将杯子斟满，贾芸自然没有想到自己居然能受到如此的待遇，一时间怔怔的看着近在咫尺的薛宝钗，只觉得她举手投足之间，一如流水行云，看似内敛却又充满了吸引力，加上周围那一阵似有似无的淡淡清香，让贾芸一时间恍惚的仿佛连时间都已经静止。

咳咳！

身边的薛蟠终是看不过去，重重的咳嗽了一声，这才唤醒了贾芸，薛宝钗脸色微红，却并不扭捏作态，继续端着酒壶帮自己的母亲、哥哥、老总管还有自己一一筛上，只是走过薛蟠身边的时候，禁不住狠狠的白了他一眼。

此时，薛姨妈早端着杯子站起说道：

“芸哥儿，先请饮了这杯再说话！”

贾芸道声多谢，将宝钗亲自斟满的这杯温酒一气喝下，也不知到底是酒好还是倒酒的人好，贾芸只觉得一道细线从喉中渐渐滚下，却是将四肢百骸都淌的一阵舒服。

“好酒！”

贾芸脱口称赞一声，对面薛家姐弟的表情却是一红一黑，精彩各异。薛姨妈又继续说道：

“其实，此次冒昧请芸哥儿前来，其实却是有桩事情想要拜托的。”

贾芸暗道一声“来了”，面上却不动声色，只是打眼瞅着薛姨妈。

“前次稻香村一会，芸哥儿想必也曾听见，咱们薛家这几年来的光景大不如前，他爷爷父亲还在的时候，满京城的当铺钱庄，谁家不得看着咱们几分颜色，可是如今，不把我们薛家放在眼里也就罢了，竟还欺负到了咱们孤儿寡母的头上……”

说到这里，薛姨妈的老眼中竟是隐隐闪出一丝泪光来，薛宝钗连忙取出自己的手绢，递给母亲，薛姨妈略略擦拭了一番才继续说道：

“前儿贾府家宴那日，蟠儿正在城东的一处铺子里盘账，谁想到竟是进来个人，口口声声说要赎当，待蟠儿一问，才觉出大事不妙。”

“哦？自来典当赎当，都是再平常不过的事情，又怎会出事？”

薛姨妈点头道：

“此人自称是个落魄的京宦，之前曾来典押过一件祖传的宝物，却是东晋顾虎头的一张仕女图，当日典去了纹银一万两，说是半年之内便来赎取，岂料今年乃是户部皇商遴选之期，此画又被我那不成器的孽障看见，一算计时间，离半年死当之期不过只剩下两三日，竟以为物主定是无钱赎回，便直接从铺上取出来送去给了户部的堂倌季大人，谁知，昨日古画刚刚送去，第二天这物主便来赎当……”

“竟有这么巧的事儿？”

贾芸皱着眉头说了一句，旁边的薛蟠早已忿忿的说道：

“依我看必是那张白眼从中勾连，陷害于我！我哪里知道什么顾虎头顾龙尾的，都是听他说起，才知道乃是名画，这才想起去送给季尚书，哼，这个白眼儿狼，还算是老家仆？我薛家待他如何？现而今竟是攀了高枝，想要倒打一耙起来。”

“孽障，事到如今，不怪自己荒唐，竟是无端诬赖起好人来了！”

薛姨妈狠狠的骂了儿子一句，又转头朝着一直未曾开口的老总管于国清笑道：

“于总管切莫放在心中，蟠儿他……”

“奶奶不必说了，大爷本是个爽快的人，想到什么便说什么，再则我和老张虽共事薛家多年，他这人的心思我却也一直看不透彻，尤其如今这件事儿，怨不得大爷怀疑，就是老奴也举得大有蹊跷呢。”

“我说什么？！到底还是于总管有眼力，说的是呢！”

薛蟠拍着手大叫，那薛家母女两人却并不理会，只是盯着安坐一边的贾芸说道：

“此次找芸哥儿前来，为的却正是此人！”

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