每当走上这条古旧的石板路，塔尔·切多奇就感觉自己，仿佛踏入了一座阴森恐怖的森林——幽暗，压抑。连地上的泥土，都是一种深不见底的黑，散着腐臭的毒气。

这里荆棘遍布，怪树林立，张牙舞爪地从四面八方向他逼迫过来；塔尔无路可逃，只好大声地呼救；然而他的声音，却被风穿过横生的枝杈，所出的怪啸淹没，微弱得连他自己都几乎听不到。

在这种时候，远方基本上都会亮起一点灯光；驱散黑暗的同时，也替你指引方向。但你切不可因此而沾沾自喜，要知道灯光所在的地方，可没有胡子长长、还会给你讲故事的老隐士，只有黑巫师的邪恶城堡。

他们就是用这种手段将迷路的旅人引来，再将其残忍地杀害——他们会活活剥下你的皮，来进行某种邪恶的仪式；而你的灵魂，也会被封存到某件法器中。

从此，日夜被炽烈的火焰所煅烧。

类似的情节，塔尔无疑是相当熟悉了；因为每次妈妈讲到这里，都会用盛汤的木勺，或者手头的什么家什敲打着他的脑袋，压低了声音神神秘秘地说：“知道么，塔尔；巫师最喜欢不听话的小孩了，因为他们的灵魂味道格外不同……就是这样。”

每一次，塔尔都吓得不行，乖乖吃掉了面前的菠菜和南瓜汤；然后晚上睡觉时，就会梦见那可怕的巫师。

那巫师穿着一件漆黑的长袍——就像黑夜一样黑。身边，还萦绕着黯绿色的毒雾，把整个身体，都笼罩在雾气中；朦朦胧胧地让人看不真切。

或许就是这些毒雾的关系，塔尔一直都不知道那笼罩在斗篷下的脸，究竟是个什么模样；只看到应该是眼睛的位置，所透出的两点猩红的光。

后来，随着小塔尔渐渐长大——变成大塔尔，再变成切多奇先生，当年的梦境，终于不再困扰他了，而他，也很自然地淡忘了那个梦境，淡忘了那个梦境中，纠缠了他整个童年的邪恶巫师。

谁知道就在二十多年之后的今天，这个梦境又被人血琳琳的翻了出来，而且比儿时的更加清晰，也更加真实——因为他，终于知道那个巫师的长相了！

秃头、秃眉毛，身材高大；说起话粗声粗气，走动间前后挂风，让塔尔不由想起了横冲直撞的野猪。

虽然挺了个大肚腩，但不知为什么并不会让人觉得臃肿，而且那家伙的牙齿，也不像野猪那样恐怖的外翻——事实上他有一口好牙：整齐，硕大，白森森地泛着寒光。其人显然也明白自己的优势，因此有事没事就会把一口牙露出来，让人感觉其人似乎总在笑；因此给他取了个诨号，叫做“大笑的史提夫”。

史提夫·昆腾——一个大人物，至少在浮冰港是这样；因为他和“魔眼”的赫灵顿，以及塔尔的顶头上司“闻香”的范·克虏伯一样，都位列“五老星”之一。

也是他塔尔·切多奇实际上的……主人！

当然这不是出自塔尔的意愿……一切的一切，都因为那个该死的婊子。好吧，他爱她，至少曾经爱——他明知道凭自己的魅力，是无法吸引像她那样的漂亮女人的；但塔尔仍强迫自己，每天早上照镜子时，故意装作看不见镜子里那张加长尺码的脸。

就算这女人看上的是他的钱，又怎么样呢？男人每天辛苦地赚钱，还不就是给女人花的吗？所以塔尔一贯想得很开。而且从结果来看，对方看上的还真就是他的人……

只可惜，整件事从头到尾都是别人设好的圈套！就好像密林中，那道指引路人方向的光。

于是，塔尔就成了那个倒霉的，被封进法器中的灵魂——这不能不说，是一个极为辛辣的讽刺，不论是对塔尔自己来说，还是对那位喜欢给儿子讲故事的妈妈。

灵魂是脆弱的。脱离了身体的保护，甚至禁不起强点的风；更何况，是巫师那邪恶的咒语。

因此塔尔根本就没办法反抗，尽管他懊悔。他怨恨，他胸中的怒火，足以将整个大6都一并烧掉！但这，不过是想想而已——塔尔很清楚这把火一旦放起来，第一个被烧掉的，绝对是他自己。

唯一的选择，就是“侍奉”。将主人伺候好了，虽不见得能重获自由，但最起码，也少了许多折磨不是？

是以这些年来，塔尔一直都小心翼翼。

……

……

他小心翼翼地穿过石板路，来到一座“恢弘大气”的院落前——之所以这么说，是因为这里的一切，都显得比通常意义上的更“大”。

比如说青石垒砌的院墙，就比普通人家高了近一米；还有那可以并排进五辆马车的铁栅栏门——门上的每一根铁枝，都要粗过塔尔的胳膊；边上的门房，更是修建得像一座小小的堡垒。

此时供马车进出的正门紧闭着……不过这没什么，反正像塔尔这种身份的访客，也没资格让人大开中门。于是他轻车熟路地走到门房外，抖落了身上的残雪，这才抬起手，虚握着在木门上敲了两下。

随着一阵含混不清的咒骂，木门上的挡板被“哗”的一声拉开，露出两只充满了敌意的眼睛。

“你找谁？”眼睛如是说。

“我是范·克虏伯大人的下属，奉命带了一些文件来，请昆腾大人过目的。”塔尔急忙表露自己的身份——当然了，是明面上的那个。

“送文件？”那眼睛又嘀咕了一句什么，最后没好气地说，“递进来吧……别磨磨蹭蹭的，屋里就这么点热乎气，都让你给放光了……这该死的鬼天气！”

“这个——”塔尔依言把手伸了过去，只不过手心里握着的，并不是写满了字迹的羊皮卷，而是沉甸甸的几个银角子。“不行啊，”他愁眉苦脸地说，“克虏伯大人那边还等着回执呢！”

“真麻烦！”门房收了钱，但态度上似乎并没有什么起色，而是“哐”的一声合上了挡板，把塔尔一个人目瞪口呆地撂在了大雪中。

——尽管之前每次前来，他都没遇上什么好脸色，但这一次，无疑比前面的几次都差。泥人还有三分血气呢，何况是本就心怀怨怼的塔尔，但要让他就此拂袖而去，他又没有这样的勇气。

好在没过多久，挡板就再一次被拉开，从里面，扔出一张纸和一支鹅毛笔来。那笔显然是蘸了墨水的，落到雪白的地面上，阴黑了老大一块。

“自己写求见的事由……还有你的名字，快点！”弯腰捡笔的时候，塔尔听到对方这样说。

……

……

第三次拉开的，可就不是门上的挡板了，而是整扇木门。“切多奇先生是么？……很高兴认识您！我叫拉纳克·卡斯尔，您直接喊我拉纳就行。”

来人一开口，塔尔就知道这不是刚才那个门房，毕竟不论是声音还是语气都天差地远。而且和刚才那一双锐利中透着敌意的眼神比起来，这小伙子的眼神显然更加清澈，也更加温暖。

就是这热情的眼神，让本来很普通的相貌，也变得阳光起来。

是的，热情。在刚刚受过冷遇之后，一点点的热情，就足以让你刻骨铭心。而且这热情还不止是一星半点，除了言语方面的，他还细心地提议让塔尔在门房中多待一会，让身子暖和起来，并且主动伸出右手，帮塔尔掸去等在门口时，重又落回到身上的雪片。

“衣服湿了的话，人会害病的……”小伙子絮絮叨叨地说。但是这种絮叨，并没有让塔尔觉得厌烦，反而很有兴致地，一路陪着他谈谈甚至忘记了自己来这里，是要见那个梦魇中的巫师。

尽管塔尔明知道刚才的那种拍打，很可能是为了检查，他身上是否藏有武器。

直到见到书房中，那高踞主位的胖大身形，他才猛地醒起此行的目的。“大人万安。”塔尔一边施礼问候，一边用余光，偷偷地观察对方的神情——尽管心慌得就快要跳出来；但作为“官面”上的人物，察言观色，已经成了塔尔的一种本能。

对面的大人物，似乎心情蛮不错的样子——“哈哈，塔尔！”只见他咧开大嘴，用一种粗豪的声音说道，“我的朋友！今天怎么有空过来来看我了？”

由于屋里点了火盆的关系，史提夫·昆腾敞开了前襟，露出一片浓密的黑毛；而他的脚，也搭在宽大的桌案上，把椅子摇得一晃一晃。

——若不是亲眼得见，只怕任谁也不会相信，眼前这举止粗俗，像个餐馆老板或者屠夫的家伙，就是堂堂的“五老星”，浮冰港最有权力的五个人之一吧？</p>