第一章灵竹公主
正当纪空手的目光流连之余，灵竹公主偶一偏首，正好与纪空手的目光在空中相对。
灵竹公主抿嘴一笑，似乎并不在意，反而大胆地看了他几眼。
纪空手惟有低头，他忽然发觉灵竹公主的笑很像一个人，似有红颜的几分神韵。
在这一刻，他的心里涌出一股温馨，不是因为灵竹公主，而是想到了红颜，想到了虞姬，甚至想到了虞姬肚子里的那个小生命……
人群突然骚动起来，有些人纷纷起身离座，望向自阁后而来的一条通道，上面铺着鲜红的地毯，直通贵宾席，显然是专为陈平与三大棋王进入万金阁所设。
“汉中棋王房卫、西楚棋圣习泗到！”一声响亮的唱诺传遍全场，纪空手精神一振，循声望去，便见当先一人五十余岁，白眉黑发，精神矍烁，衣袂飘飘，有一种说不出的飘逸，只是面容冷峻，故作清高，一副拒人于千里之外的架式，令人难生好感。
在他的身后，还有数十亲卫，其中竟有乐白与宁戈护驾左右，看来刘邦在无法取出登龙图宝藏之后，对此次的铸铁贸易权已有了势在必得的决心。
纪空手迎头望去，并没有闪避之意，正好与乐白、宁戈等人的目光相对，这倒不是他对自己的整形术有十足的自信，而是他必须让自己整形过后的面容经受考验。如果乐白、宁戈能够看出其中的破绽，那么他就根本无法实施心中远大的计划。
“与其将来被人识破真相，倒不如现在就担当风险。如此一来，至少可以让自己还有机会一搏。”纪空手如此思忖着。
当他的目光移到房卫之后的习泗时，心神不由一震！
习泗比及房卫并未年轻多少，相貌也不出奇，纪空手一眼望去，就知道他没有武功，不足为惧，但在习泗身后的几名老者，却令纪空手心生忌惮。
这几名老者显然是流云斋真正的精英，即使是身为将军的尹纵，对他们也丝毫不敢怠慢，礼数有加，神情谦恭。当纪空手的目光从他们的脸上一扫而过时，分明看到了那无神的眼眸中蕴藏的一丝精光，其内力之深，根本不在凌丁、申子龙这三大长老之下。
纪空手此时的内力已到了收发自如的地步，锋芒内敛，并不怕别人看出他的功力深浅。不过，为了保险起见，他的目光仍不敢多作停留，而是迅速移至一边，低下头来。
“看来项羽与刘邦都对这次贸易权的争夺十分重视，不排除他们在棋局上一争胜负的同时，在暗地里做手脚，否则的话，他们就没有必要兴师动众，精英尽出了。”纪空手心中寻思着，仿佛有一种强烈的预感。他始终觉得，无论是项羽方面，还是刘邦方面，他们在万金阁显示的实力并不是他们此次夜郎之行的全部，也许真正的主力藏于暗处，等待时机。
这并非没有可能。
以纪空手对刘、项羽二人的了解，这种推理的准确性实在不小，不过纪空手此刻心中更想知道的，还是韩信那一方面的实力，因为在他的心中，始终有一个悬疑。
这贸易权之争，对于项羽、刘邦来说，尽力争夺尚属情理之中，毕竟他们各自所占的地界与夜郎相邻，而韩信远在江淮一带，就算夺得贸易权，也无法将铜铁运抵江淮，他又何必要多此一举，凑这个热闹呢？难道他就不怕因此得罪刘、项羽二人吗？
“莫大爷，你看了这两位的模样，心里可否有了底气？”夜五见他兀自沉思，谄笑道。
纪空手斜了他一眼道：“赌棋一道，讲究棋技，与人的模样有何相干？”
“话可不能这么说。”夜五一本正经地道：“世间万事万物，但凡沾上一个‘赌’字，就是要讲运气。一个人的运气好坏，往往可以在气色中显现出来，你可千万不要小瞧了它。”
纪空手心中一动，蓦然想到了五音先生临去上庸时的脸色的确隐现暗黑，当时自己见了心中虽有疑虑，却并未引起注意，现在想来，真是追悔莫及。
可见大千世界之万事万物，当它出现或是发生之际，总是在某些细微之处可以预见，夜五所言虽然违心，却有一定的道理存在。
不过对纪空手来说，无论房卫与习泗的气色如何，并不重要，他想知道的是在他们此行夜郎的背后，除了这贸易权之争外，是否还有其它的目的？
而这才是纪空手关心的问题。
当房卫与习泗坐定之后，门官唱道：“江淮棋侠卞白到。”
大厅顿时又骚乱起来，除了房卫与习泗等一干人冷笑以对，无动于衷之外，其他人的目光纷纷投向阁后的那条通道。
卞白的出现立时惹起了大厅中人一阵嗡嗡低语，因为谁也没有料到，以江淮棋侠之名出现的卞白，居然不是江淮人氏，而是高鼻蓝眼、长相怪异，属于西域种族的另类。
夜郎国地处偏僻之地，消息闭塞，国人自然见识不多，眼见卞白的长相迥然有异，无不心生好奇，就连身为漏卧国公主的灵竹，也是直瞪瞪地望着卞白，毫无女儿家的羞涩可言。
但纪空手的目光并没有在卞白的脸上作过多的停留，而是对卞白身后的一班人更加有兴趣。这些人虽然身着中土服饰，言行举止已然汉化，但纪空手一眼就看出他们都不是中土人氏。
“卞白的身后由韩信支撑着，以韩信封侯的时间来看，仅只一年，却能迅速地发展壮大，想必其中另有原因。”纪空手心中暗自揣度，从这些人显现出来的气势来看，丝毫不弱于其他两方，可见韩信对夜郎此行也是十分重视。
当卞白等人落座之后，在主人的席位上才出现了一位中年男子，一身华服，气宇不凡，向四周人群拱手作礼之后，这才开口说话：“再过七日，就是比棋之期，难得有这么多朋友相聚于此，以棋会友，我家主人实在高兴，是以特别嘱咐小人不惜重金，尽心款待，设下了这七日长宴。”
三大棋王纷纷还礼答谢。
夜五凑到纪空手耳际道：“此人乃是陈家大总管陈左陈大爷，陈公一向深居简出，不喜热闹，是以府中的一切事务都交由此人掌管，在我国也算得上是一号人物。”
纪空手微微点头，似乎对此人并不陌生，事实上后生无登门求见陈平时，正是此人拒而不见，所以纪空手对他留有印象。
陈左果然精明能干，在这种大场合下代主行事，不卑不亢，礼数周到，令人感到场面热闹而不乱。
此刻全场足有百人之数，当陈左的双掌在空中一拍之际，人声俱无，一道管弦之声悠然而起。
一溜手舞水袖的舞姬踏着音乐的节拍而出，舞步轻盈，款款频动，肉光闪烁于轻纱之间，诱发出让人想入非非的青春与活力，在一种异族音乐的蛊惑下，演绎出别具一格的舞姿。
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歌舞旋动，并未让纪空手有所迷失，他的目光始终盯注着三大棋王背后的动静，心中盘算着自己下一步的行动。
陡然之间，他浑身顿起一丝不适的感觉，感觉到有一道目光正时时关注着自己。
他心中一惊！经过整形术的他，已是面目全非，加上刻意内敛，气质上也改变不少，整个人已经完全变了个人一般，怎么还会有人对自己这般感兴趣？
难道说自己的整形术还有破绽不成？
思及此时，纪空手不敢大意，眼芒一横，迅速转换角度，捕捉到这道目光的来源。
目光所及之处，竟是陈左！
陈左脸上泛出一丝笑意，微一点头，迅即将目光移至别处。纪空手一怔之下，仿佛坠入迷雾之中，不知其有何深意。
不知为何，他的心里蓦生一种莫名的诧异！
与此同时，随着歌舞的助兴，场中的气氛开始热闹起来，杯盏交错间，陈左周旋于三大棋王之间，显得极是忙碌。
纪空手想到陈左脸上的笑意，心中不安，在未知其底细之前，决定先行离开此地。
他拿定主意之后，故作无聊道：“这歌舞虽然新奇，但比及中土，仍然缺少了内涵与韵律，看久了实在无趣，不如我们返回大厅赌几局过瘾。”
夜五笑道：“莫大爷要想赌上几局，何必要回大厅呢？你现在可是持有‘千金券’的豪客，要赌就得与这里的人赌，那才叫过瘾呢。”
纪空手奇道：“难道这万金阁里还设有赌场？”
“不但有，而且还是第一流的赌场，只有像你这样有钱的主儿，才有机会得以见识。”夜五神秘一笑，当下引着纪空手离开席位，向旁边的一扇侧门走去。
自门走出，是一段长廊，架设于一个小湖之上，通向湖心的小岛。一路行去，除了森严的戒备之外，不时还遇到三三两两穿行的赌客与侍婢，每人的脸上都透出一种素质与涵养，显示出他们将去的地方是一个品位格调都属一流的场所。
“这通吃馆之大，真是不可想象，我最初只道这通吃馆规模虽大，毕竟大得有限，却想不到馆中有阁，阁中有岛，真不知这岛上还会有些什么？”纪空手眼见这等规模的建筑，不由心生感慨道。
夜五微微一笑，指着在夕阳斜照下两座灿然生辉的建筑道：“这岛上除了铜寺铁塔之外，还有一座楼，楼名一掷地，原是取一掷千金之意，所以只有身携千金券的赌客才有资格进楼一赌。莫大爷进去之后，不愁找不到旗鼓相当的对手。”
纪空手笑了一笑道：“这么说来，七日之后，这棋赛就将在这里举行？”
夜五道：“进了一掷地，就不要去多想明日的事情，因为谁也算不准自己的运气，更算不到自己的输赢。”
纪空手深深地看了他一眼，微微笑道：“说得也是，俗话说：人到法场，钱入赌场。一个人不管他多么有钱，只要进了赌场，这钱就当不得钱了，何况这七天豪赌下来，谁又知道我有多少钱去搏棋呢？”
夜五淡淡一笑道：“所以说你若真想搏棋，最好的办法就是不入一掷地，回到万金阁欣赏歌妓们的表演，否则的话，你有可能要不了七天，就会输得一身精光出来。”
“我还能回去吗？”纪空手笑道。
“不能。”夜五平静地道：“只要你是一个赌徒，就不可能不进一掷地，因为没有人不想过上一把一掷千金的豪情与赌瘾。”
“我是这样的赌徒吗？”纪空手说这句话的时候，脸上露出一丝莫名的笑意。
“你是，当然是！而且是不折不扣的大赌徒，否则，我就不会一眼看上了你。”夜五同样也笑得十分诡异。
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只要有人的地方，就会有赌。
不论男女，不论老少，只要是人，血液中天生就流淌着一种物质——赌性。
有的人赌的是一口气；有的人赌的是面子；有的人赌的是钱；有的人赌的是命……
女人最大的赌注是自己，她用最美好的青春去赌自己这一生中的归宿；男人最大的赌注是尊严，当一个男人失去了身分地位，失去了金钱，他也就没有尊严可言！
赌有千种万种，赌注也是千奇百怪，但赌的本质，就是胜负。而衡量胜负的标准，人们通常都喜欢用钱的流向来衡量。
所以一掷千金永远是赌徒最向往的事情，它需要赌者的激情、实力与良好的心态，是以能进一掷地的赌客，几乎都有一流的赌品。
纪空手两人进入一掷地后，在一位侍婢的引领下，来到了一间专设骰宝的厢房中，里面的赌徒只有二三十位，比起外面大厅中的人气来说，的确差了许多，但每个人的面前都堆放着一堆筹码，下注的筹码之大，就连纪空手也吃了一惊。
他之所以选择骰宝来赌钱，是因为他在淮阴的时候就深谙此道。骰宝赌钱，不仅简单，而且声音好听，在“叮叮当当……”之声中分出输赢，让纪空手觉得是一件非常享受的事情。不过，这一次吸引纪空手的却不是这些，而是坐在庄家位上那位先他而至的灵竹公主。
纪空手第一眼看到她时，就觉得有几分诧异，没料到堂堂公主也是赌道中人，待他看到灵竹掷骰的动作时，心里十分明白：这位美女无疑是个中高手！
掷骰的动作虽然简单，却讲究静心，手稳掷骰的一刹那，必须干净利落，如行云流水般快捷。灵竹公主显然深谙此道，一掷之下，来了个满场通吃，这才笑意盈盈地抬起头来，看了看刚刚进门的纪空手。
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纪空手微微一笑，在近处观望，只见此女长得眉如弯月，眼似秋水，容貌皮肤匀称得不同寻常，隐隐带着异族女子的神秘。特别是她那诱人的身段，该凸的凸，该凹的凹，吸引着一大帮富家子弟如蝇虫般阴魂不散，大有不得美人青睐势不收兵之势。
夜五低声道：“莫大爷，我们还是换一种赌法吧，玩番推、斗叶子，一样有趣得紧。”
纪空手道：“你不就是冲着这位公主慕名而来的吗？怎么人到了近前，你反而畏手畏脚，害怕起来了？”
夜五尴尬一笑道：“美人虽好，毕竟钱也要紧，万一你真的输了个精光，我的那份赏钱可就泡汤了。”
纪空手拍了拍他的肩道：“这你大可放心，我对赌术虽然不甚精通，但运气一向不错，说不定财色兼收，也未尝没有可能。”
他的声音略微高了一点，引得房中众人无不回头来望，每人脸上都带着一丝怒意，倒是灵竹公主毫不介意，抿嘴一笑，招呼道：“光说不练，运气再好也毫无用处，既然你这么自信，何不坐下来玩上几手？”
“美人相约，岂敢不从？”纪空手不顾众人的白眼，笑嘻嘻地在灵竹公主身边的一个位置坐下。
灵竹公主身后的四位侍婢眉锋一紧，手已按在剑柄之上，便要发难。
“退下。”灵竹公主低叱一声，然后回过头来，微笑道：“请君下注！”
纪空手的目光在骰盒上流连了一下，道：“你坐庄，还是我坐庄？”
“谁坐庄都行。”灵竹公主的脸上透着一股傲气道：“只要你能拿出十万两银子，也就是一百张千金券。”
“十万两银子？”纪空手一脸惊诧地道：“我可没有这么多。”
“那么你有多少？”灵竹公主很想看到纪空手尴尬的样子，所以眼珠一转，问道。
“一万两！够不够？”纪空手从怀中掏出大秦万源汇票，放在桌上道。
“够了！”灵竹公主根本就没有往汇票上看一眼便道：“至少可以与我赌一把。”
此言一出，无人不惊。
虽然在座的诸位都是见过大场面的豪客，个个都有雄厚的家当，但是一万两银子只赌一把的豪注依然让他们感到震惊，毕竟这样的赌法已近疯狂。
不过灵竹公主是通吃馆中的常客，一年总要在这里赌上几回，手笔之大，往往引起一时轰动，是以场中的赌客很快安静下来，将目光投在了纪空手的脸上。
纪空手想都没想，点点头道：“一把赌输赢的确痛快，不过怎么个赌法，倒要请教？”
灵竹公主没有料到纪空手会是如此爽快，立时喜上眉梢道：“两家对赌，一掷见生死，先掷出豹子来，没得赶。”
“什么叫豹子？”纪空手追问了一句。
众人顿时笑了起来，一个连豹子都不懂的人，居然敢赌骰宝，这有些像是天方夜谭。
但灵竹公主却没有笑，只是凝神望着纪空手的眼睛道：“你真的不知道？”
纪空手淡淡一笑道：“我赌的骰宝，掷出三个六就叫豹子，但是你们这里的规矩我却一窍不通，多问一下总没坏处。”
灵竹公主道：“你这么谨慎，一定在别的地方赌钱时吃过大亏。”
纪空手道：“以前的事不提也罢，只要今后不再吃亏就行了，难道公主不这么认为吗？”
灵竹公主深深地看了他一眼，没有说话，只是手在桌上轻叩了一下，一个荷官模样的男子从门外进来，向灵竹公主叩首见礼道：“小人陈十七见过公主。”
灵竹公主望着纪空手道：“这位大爷是远道而来，第一次来到你们通吃馆照顾生意，你不妨向他说说你们通吃馆的规矩，免得人家下起注来有所顾忌。”
陈十七清清嗓音道：“我们通吃馆算来也是有百年历史的老字号了，之所以生意兴隆，长盛不衰，是因为在我们的场子里，从来就不允许有假的东西出现。”
他来到桌前，指着桌上那个雕工精致、滑腻如玉的瓷碗道：“这个碗乃是从西域火焰山下的名窖烧制出来的，骰子是滇王府的御用玉匠花了一年零七个月做出的精品。在我们通吃馆内，每一件赌具都是经过精雕细琢而成，不仅精美，而且可以防范一切作假的可能，甚至连一些内家高手企图以气驭骰的可能性亦被杜绝。所以客官无须多虑，只要到了通吃馆，你就放心大胆地豪赌，输赢只能怪你自己的手气。”
纪空手微微一笑道：“我相信你们的信誉。”
“这么说来，客官可以下注了。”陈十七做了一个“请”的手势。
纪空手深深地吸了一口气，然后望向灵竹公主道：“你真的要与我对赌，一把定输赢？”
灵竹公主冷哼一声道：“除非是你怕了！”