方国涣道：“其实也够难为连姐姐的了，一个女子统领六合堂已是不易，再去做那番大举动，不是常人所能承受的。也是连姐姐心慈性善，不想让天下苍生遭刀兵之苦，更是不忍看到六合堂的英雄们再有什么意外。”孙奇闻之，点了点头道：“公子说得有理，或许是这个道理罢，六合堂有连总堂主在，自不会旁生他变。”

这时，院中传来了说话声，却是罗坤、卜元二人寻了来。卜元进门见着方国涣，便笑道：“我说呢！贤弟能方去哪里？不在总堂主那里，自会与孙先生在一起。”卜元、罗坤二人自与孙奇见了礼。罗坤随后道：“英儿闻方大哥到了岛上，亲手备了一桌酒席，这就请方大哥过去罢。”方国涣于是告别了孙奇，与罗坤、卜元二人去了。

公元1628年，陕西的高迎祥、李自成、高献忠纷纷起义，开始了声势浩大的农民革命运动。1635年，各地兵马共十三家七十二营首领会议在荥阳举行，共商大计。那时候，六合堂虽然已分支，但是其中六合堂就占了七家五十四营，这是后话，本书不表。

方国涣暂时在六合岛住了下来，静候国手太监李如川的消息。因闻知了卢紫云之死，自令方国涣十分感伤，终日不快倒是常去弓英儿处看望萍儿，托付弓英儿好生善待了。由于苦元大师、智善和尚、卢紫云都是死在李如川的鬼棋之上，更增加了方国涣欲在棋上废掉李如川之心，虽然不知结果将会怎样，但此志日坚，每晚则静坐涵思，以养棋境。

方国涣到了六合岛后，卜元、罗坤、吕竹风三人每日都不离左右，伴他饮酒长谈，方国涣依然不乐。常有六合堂的人闻讯来看望他的，方国涣也自接待了。连奇瑛见方国涣来后，因卢紫云一事郁郁不快，每日但宴请一回，以遣其心。方国涣不愿违了众人的盛情，自于席间强作欢颜，连奇瑛看在眼里，暗中摇头感叹不已。诸葛容之事，众人也无心再提。孙奇常约了方国涣下棋，求以指点，方国涣也在棋上尽心的指教了。

这一日，连奇瑛又宴请方国涣。六合殿内摆了十几桌酒席，坐满了六合堂群英，大家举杯畅饮，极尽欢兴，罗坤舞剑，孙奇高歌，自将气氛推向高潮。方国涣此时也暂忘一切，击节助兴。连奇瑛见了，这才满意地微微一笑，回头对一名侍女耳语了几句。那侍女会意，便走至方国涣身后，俯身轻声道：“方公子，总堂主有话，席后请公子六合轩相见。”方国涣自点头应了。

这时罗坤剑术舞毕，收式而立，赢得群英一阵掌声，罗坤含笑礼退一旁。卜元此时起身道：“我的竹风贤弟，铁竹横向联合扫天下，这都是他放牛出来的本事，当让他舞过一回如何？”“好！”群英立时齐声欢呼。

方国涣对身旁的罗坤笑道：“卜大哥一直奇怪竹风贤弟放牛竟然放出如此神勇来，对自家小时候贪玩了，未能替人家放羊放猪什么的而感到遗憾。”罗坤笑道：“卜大哥也是天生神力的，他的霸王弓很少有人能拉得开，听说此弓还是方大哥从棋上赢来的。先前不见你时，卜大哥自持弓发呆，耐不住性子便一阵乱射，有一回还险些伤了总堂主，事后总堂主虽未在意，卜大哥却后怕了半月有余。”方国涣闻之，摇头一笑。

这时，吕竹风已在堂前将那杆十八节精钢重铁竹四下舞动起来。吕竹风在铁竹之上并无武学中的招式，全凭他幼时胡乱苦练而来，倒自成一家“竹法。”吕竹风舞得兴起，那杆铁竹带起的劲风四下激荡，座中诸人皆自感到刮脸，胆小者忙向后退去，满座惊异。卜元这时端了一杯酒朝吕竹风泼去，不料酒水刚离杯口，便被那铁竹带起的劲风击回溅了一身。群英见状，立时间欢声雷动。卜元摇了摇头，复坐下含笑而观。连奇瑛、孙奇、方国涣、罗坤等人惊叹不已。

酒席宴后，群英尽兴而归，各自散去了。方国涣想起连奇瑛有约，暂别了罗坤等人来到了六合轩，自有侍女把他引到了连奇瑛的书房内，连奇瑛已在里面候了。方国涣忙上前施了一礼道：“连姐姐，叫小弟来有何吩咐？”

连奇瑛起身迎了道：“国涣弟弟，你且先坐下了，稍后我有话对你说。”复有侍女献上茶来，退去后自把门带上了。方国涣刚刚饮过酒，觉得口渴，也自不客气地取茶来喝。连奇瑛斟了一杯茶递于他道：“这是刚煮好的热茶，慢用些，勿要太急的。”方国涣道：“不妨事。”自是连饮了数杯。连奇瑛摇头笑了笑，坐于一旁候了。

几杯热茶落肚，方国涣这才觉得舒坦了些，见连奇瑛的神情似有什么心事，便放下了茶杯道：“连姐姐，为何这般不高兴？”连奇瑛轻叹了一声道：“今天诸葛容又派人送来一封密信，还是劝我率六合堂起事造反。”

方国涣闻之，摇了摇头道：“诸葛先生可真多事，造反！造反！莫不是想造连姐姐的反？”连奇瑛摇摇头道：“现在他还不敢。”方国涣此时酒劲有些上冲，也自来了性子道：“依小弟看，六合堂已成气候，连姐姐反了就是了，将来得了天下，谁做皇帝不是做。”

连奇瑛这时仰天叹然道：“国涣弟弟，其实你不知道的，要是能反，姐姐早就反了，可是我怎么能反自己朱家的天下呢！”

方国涣闻之，猛地一惊，酒劲醒去了大半，愕然地望着连奇瑛道：“连姐姐，你……你刚才说些什么？”

连奇瑛此时肃然道：“国涣弟弟，你曾经救过姐姐的性命，又在危急时刻扭转了六合堂的命运。所以，有一个秘密，姐姐不想瞒你，我本不姓连的，而是姓朱，是当今大明朝皇室中的一位公主。”

“公主！”方国涣闻之，一时惊得呆了。

连奇瑛轻叹一声道：“姐姐本是叫朱瑛的，当今万历皇帝神宗朱翊钧乃是与我一母同胞的皇兄。当年我刚刚降临人世，宫里有一名叫邵元节的相师，说我有九五之尊的奇相，奈何是一位公主，否则必是继承帝业的天子，倘若留在宫中，将来势必生出唐时武则天、太平公主一样的事来。先皇信以为真，恐日后我乱了朝纲，做了一位女皇帝，杀了又不忍，便将我遗弃民间。后来幸遇六合堂前任鲁总堂主夫妇，他们便收养了我，并随鲁总堂主夫人之姓取名连奇瑛。鲁总堂主后来查出了我的身世及宫外被弃的原因，很是同情，曾说道：既然做不了大明江山的女皇帝，但做一名六合堂的女总堂主，也屈不了你的。鲁总堂主于是教我习武读文，苦心培养，直至推我代他做了六合堂的总堂主。当年鲁总堂主在世时，我现在的这位皇兄因众皇子争太子位，处于下风，鲁总堂主念他与我是一母同胞的兄妹，便动用了六合堂的力量，帮助皇兄当上了太子，六合堂因此与皇室有了往来。后来皇兄登上大宝做了皇帝，鲁总堂主这才与他断了联系。至今为止，我这位皇兄一直不知我这个六合堂的总堂主就是他的亲妹妹，鲁总堂主临终时才将这个秘密告诉了我一个人，那时才知自家命运竟如此由曲折。为了大明江山着想，我率领六合堂常做一些对朝廷有益的事，以尽微薄之力。如今诸葛容一再劝我造反起事，我怎么能反得起来呢？这可是太祖皇帝打下的大明江山啊！”方国涣此时已然听呆了。

连奇瑛接着叹道：“看来大明江山的气数真的要尽了。贪官污吏，民不聊生，我这位皇兄却也昏庸无道，以为天下太平得很，哪里来认真看一下这千疮百孔的江山。这是天亡大明，也怪不得人家要反。我如今也只能尽微弱之力，以求天下苟安一时，虽知不是长久的，可又有什么法子，难道让我反了自家的社稷不成？”说完，连奇瑛叹息不已。

方国涣惊愕之余，感叹万分道：“连姐姐，你的身世好苦！真是难为你了，没想到姐姐还是一位大明公主！”

连奇瑛摇了摇头，凄然一笑道：“公主又能怎样？幼失双亲之爱，饱尝江湖之苦，今受进退之困，实不知如何是好。”连奇瑛接着恢复了平静道：“此秘密多年来一直潜藏心底，不敢向人泄露，否则不知会发生什么样的事情。今向国涣弟弟一吐为快，心中自是舒畅了些，国涣弟弟自家知道就是了，切勿令他人知晓，以免空生事端。”

方国涣道：“这些小弟理会得，只是不知如何为连姐姐解忧？”连奇瑛摇头一笑，感激地道：“谢谢你了，天意如此，也无奈何。”