里暗里回绝了数批前来说谋的人之后，楚府慢慢也恢，而楚质从来就没把这事放在心上，自然变不上受到什么影响，每日都在初儿的无微照料下，安心修学，时间渐渐飞逝，转眼间就到殿试之日。

其实在宋朝以前，从来没有殿试的说法，士子们通过了礼部主持的会试后，马上可以授予官职，可是在宋太祖开宝六年的时候，新录取的进士到讲武殿谢恩，通过当面对话，赵匡胤发现新科进士中有人的知识浅陋，回答问题时慌张失措，牛头不对马嘴，就下令将他们刷掉了，事后，未被录取的士人又击登闻鼓，状告当时的知贡举卖人情，取舍不公允。

赵匡胤立即命令贡院将考完三场会试而落选的人造册上报，随后将这些人全部召见，选了百余人发给卷纸，另外再考一场诗赋，两天后，赵匡胤亲自到讲武殿批阅试卷，从此以后殿试就成了科举考试的一道必须经过的程序。

这天清晨，春夏临交之际，春光明媚，骄阳似火，楚质早早起来，接受来自楚府上下的祝福，婉拒家人的陪同相送，怀着几分激动忐忑的心情，独自一人向以前从来没有踏足过的皇城宫禁走去。

一天之计在于晨，此时的汴梁城街道两旁，过往人流熙熙攘攘，商人小贩汇聚云集，脸上情绪变幻莫，或悲或愁，或怒或喜，只不过在楚质看来，这一张张院陌生的面孔都是那么的可爱顺眼。

北宋东京汴梁城是在唐汴州衙城基础上，仿洛阳宫殿改建的，规模气势已大不如唐朝，宫城由东、西华门横街划分为南北二部，南部中轴线上建大朝大庆殿，其后北部建日朝紫宸殿在西侧并列一南北轴线，南部为带日朝性质的文德殿，北部为带常朝性质的垂拱殿，宫城正门是宣德门，上部由正面门楼、斜廊和两翼朵楼、穿廊、阙楼组成。

宣德门前有宽二百余步御街，路的两旁有御栏，辟御沟，满植桃李莲荷来参加殿试的贡士们就是聚中在此处等候，由礼部官员教导进宫时应该注意的规矩，以免不知礼节而闹出什么乱子来。

初晨的太阳没有出来，就已经有贡士迫不及待的来到这里，当天际浮起一偻白芒时地已经汇聚大半参加殿试的贡士，人数虽多，却不怎么热闹有人三三俩俩聚在一起小声的窃窃私语，有人干脆依靠在御栏闭目养神，口中念念有词，有人则是静不下来御街道上来回走动，神情似有不安，各人表情不一，不能概之。

楚质来到宣德门前时，才发现自应该是来得最迟的人之一，若是在平时到楚质来了，肯定有几个仰慕者过来与之攀谈今在这个特殊时候，贡士们只是微微抬头瞄了楚质一眼毫没有理会之意，有的没有注意者干脆当作没有看见，继续做自己的事情了。

不知为什么，一来到这，楚质就感到一股无形的紧张气息，还有几分压抑的感觉，激动喜悦的心情慢慢化成了沉重不安。

“景纯。这里。”一个低声地呼唤来。

听声音就知道是滕茂实。楚质连向那边走去。压抑地心情似有舒缓之意。比任何时候都觉得这时地滕茂实。是那么地招人喜爱。

“景纯。来得这般晚。想必是成竹在胸了吧。”滕茂实轻声笑道。神情非常轻松。眉宇间却有一丝不易察觉地忧虑之色。

“这还用说。景纯夺得状元地呼声要比我这个会元强多了。”冯京微笑道。脸上依然是那么地从容自若。

“状元定然是当世地。我只求得个进士出身即可。其他可不敢奢望。”楚质认真说道。要知道进士也是分等级地。第一榜。称为进士及第。前三名是状元榜眼探花。第二榜是为进士出身。第三榜是同进士出身。第四第四榜是赐进士出身。等级不一样。待遇自然不同。朝廷授予官职地时候更加能显示出其中差别来。

宋朝地时候还好些。第一榜取地人数虽少。但起码有十几二十个进士及第。以后地明清两朝。第一榜地进士及第就只有三人。分别是状元榜眼探花。其他地都是进士出身。让文人士子们非常地郁闷。

“景纯过谦了。”冯京笑道：“参加殿试的贡士，谁人不想名居第一榜，最好能夺得状元而归，还未应试之前，谁能保证自己成绩如何。”

冯京说的也是实话，科举考试的成绩，因为没有后世的细化标准，成绩优劣高低都是由人而定，解试会试童子试

，起码有几个阅卷官，相对而言公平此，但是殿试却谁为状元是由皇帝本人钦定的，只要是皇帝本人不满意，前面的成绩皆可作废，安排你什么名次，那你也只能认了。

正是由于这种变数，所以贡士们这才信心满满，根本不为会试成绩所影响，只要写的文章被皇帝看中，就算在会试中是垫底的，却在殿试时成为状元，这也是常有的事情。

“秀颖，我敢断言此次殿试当世依然是第一，如果我错了，当然认罚，掏钱请客，酒楼任你们选。”楚质笑着说道：“如果我说对了，那你觉得当世应该如何？”

“这还用说，上状元楼设宴以谢景纯的吉言。”滕茂实轻笑说道，大有落井下石之意。

“景纯，怎么你比我自己还要有信心啊。”冯京笑道，在他看来，楚质这样做，无非是为了激励自己要有信心而已，也没有在意，立即爽快的答应下来，。

“当世，这几日你以省吃俭用了。”击掌立誓后，楚质笑嘻嘻说道。

“彼此彼此，你也是啊。”明白质的意思，冯京笑着说道：“别到宴罢结账之时却拿不出银子来。

”

三人低声笑了几句，从宣德门出来的几个官员，时刻留意宫中动静的贡士立即精神一振，整衣肃容，和微微移步上前，几个礼官也没有废话，让众人齐聚站好，开始讲解进宫应该注意的礼节规矩，半个时辰之后，讲解完毕的礼官随意找了几个贡士提问，发现他们确实记得非常牢固，随之宣布众人可以进宫了。

众人一阵微声哗然，每个人的心都十分的喜悦，几个礼官显然对此已经习惯，也没有加以制止，示意让众人跟在后面，随之迈步向宣德门走去，众人不敢怠慢，怀着朝圣般的心情，紧随而上。

宋朝的宫城，就气势美而言，远远不能与北京的故宫相比，有幸到故宫参观过的楚质，对此丝毫没有怀，但不知为什么，在走进宣德门的刹那间，楚质却觉得自己的心情极其复杂，激动喜悦难言，还隐约有一丝敬畏。

慎言慎行，小心翼翼随着礼来到举行殿试的文德殿中，在礼官们的安排下，众人纷纷在已经准备好的书案旁坐下，耐心的等待起来，过了片刻，翰林学士赵概走了进来，众人连忙起身行礼，赵概微笑回应，随后带着众贡士朝禁中方向施礼。

殿名为皇帝主持，不过皇帝每理朝政，可谓日理万机，能抽空批阅几份卷子已经是难能可贵的事情了，要知道殿试从清晨开始，到日落时分才结束，皇帝自然不能把这么珍贵的时间消耗在这里。

一切妥当后，自然就是开考了，赵概从密封的锦盒内取出殿试之题，高声吟诵道：“盖闻监于先王成宪、其永无、遵先王之法而过者、未之有也。仰惟祖宗以来……俾祖宗之治、复见於今、其必有道。子大夫学古人宫、明於治道、蕴蓄以待问久矣、详著于篇、朕将亲览。”

殿试的题目只有一道，意思非常明了，就是皇帝按祖宗之法治国，天下得到大治，可是又觉得祖宗留下的法令有些不合时宜的地方，但是皇帝又有虑，当时祖宗制定这样的法令，肯定是有他们的道理，弄得皇帝很矛盾，所以想听听贡士们的意见。同时让贡士们按照其意思破题，写一份策论，以供皇帝御览，内容当然是由自己发挥，这不仅考验贡士们的作文能力，也考验他们对于治理国家有什么样的心得、意见。

变法，那不是十几年后的事情吗？听完试题，楚质有些楞了，随之立即反应过来，几年前的庆历新政，名为改革吏治，其实也属于变法的范畴，况且朝中有忧患远见的士大夫们也意识到三冗的弊政，出这样的试题也不稀奇。

只是问题来了，自己应该主张变法还是不变呢？如果是在神宗时期，楚质自然是毫不犹豫的坚定拥护变法，可现在是仁宗朝，宋仁宗对于变法是什么样的态度，楚质实在是难以猜测，说他想变法吧，又把主张革新的范仲淹逐出朝廷，说他不想变吧，近几年来，又渐渐启用当年支持范仲淹改革的大臣。

真是天威难测啊，皇帝的心思果然不是那么容易猜测的，楚质幽幽叹息，考虑了好久，终于决定了下来，执笔沾墨，在洁白的宣纸上写下这么一句：祖宗之法不可易也！