狱雷城的冬日祭典已经拉开了序幕。尽管还没下雪，可来自整个领地的商队已经急不可耐地在城里架设了门面，开始兜售起各式各样的货品。而城市中央的市政广场已经被马戏团和杂耍班子给占据了。喷火的小丑，举得起牛车的大力士，踩球的熊，蹩脚的魔术师，还有大冷天依然热情如火的黑丝袜舞女！喧哗和吵闹声洋溢在整个城市上空，每个人的脸上都洋溢着欢快的笑容，远比一年前阿鲁贝利西伯爵死去，全城笼罩在金百合领强大压力下那种悲愤和绝望好得太多了。
闵采尔换上了一身商人的短打，用稍稍压低的大沿帽遮住了自己的脸，傻兮兮地蹲在市政广场边看热闹。他望着正在表演的马戏团，依稀间想起了自己那年以同样的身份回来狱雷城的情景。那个该死的坏法师霍曼居然烧掉了城卫队长的裤子，险些暴露了自己这些人的身份。还有梅丽娅，居然叫自己“爸爸”……
“哈哈，泰迪，快过来这边！这只熊跟你好像哦！”广场那边突然响起了熟悉的声音，穿着红色斗篷的小女孩子飞快地钻出人群，冲着正表演踩球的马戏熊起劲地拍手。在她的身后，人群出低声的惊叹让开了一条路，女孩子口里的泰迪一副很无奈的神情，摇晃着硕大的屁股挤了进来。
“那是梅丽娅！”闵采尔一惊。小女孩子已经完全脱离了一年多以前营养不良的模样，如今就像含苞欲放的花蕾般可爱。她现在大约十二、三岁的年纪，就像只调皮的小猫似的一刻不肯停歇。宛如多棱镜中转动的虹光，梅丽娅时而瞪大了眼睛，聚精会神地看着表演，时而因为惊险的场景而高声尖叫，时而哈哈大笑着使劲揪克拉瑞斯的颈毛，时而又很乖巧地蹲在趴趴熊耳边轻声细语着什么。
“这才是这个年纪正常的女孩子啊！”闵采尔不禁感慨了起来。他良久凝视着活泼的小女孩子，心里一片温暖。忽然间，梅丽娅似乎想起了什么，视线飞快地瞟了一眼这边，借着俯下身对着大熊的耳朵嘀咕了起来。
“呃，不会吧，被认出来了？”长期厮混在战场的直觉立刻让闵采尔警醒起来。他看着梅丽娅和大熊克拉瑞斯退出了人群，自己也紧跟着站起身，飞快地闪进了身后的小巷，翻过墙藏身在黑暗的拐角。他刚收束起自己的气息，就听见墙外传来了梅丽娅的说话声。
“刚才明明有个大叔蹲在这里的，这么会就不见了啊。”小女孩嘟嘟囔囔着似乎很不乐意，“他一直在偷看人家，可梅丽娅一点也不觉得讨厌，就好像是很亲密的人似的。泰迪，你说他会是谁呢？”
“吼。”大熊叫了一声。
梅丽娅轻巧的脚步声回响了一阵子，然后静默了下来。
“小闵哥哥……”她突然轻叹口气，幽幽地对保姆熊说道，”那个笨蛋哥哥不知道在干什么呢……”
那声熟悉的称呼差点让闵采尔顺口就答应了。他紧紧捂着嘴，强行把快要出口的字句给咽了回去，差点没把自己噎死。不过脚步声很快就离远了。等他小心翼翼探出头的时候，梅丽娅和大熊克拉瑞斯早已经离开了广场，那抹艳丽的红色就像跃动的火焰一般远远消失在人群里。
“呼……好险就被现了……”闵采尔这才喘口气爬了出来，拍拍身上的尘土闪进了小巷深处，“城里熟人太多了，这么远都能注意到我，还是得谨慎些。”
这一天的狱雷城似乎分外热闹，闵采尔的熟人们就像走马灯似的先后出现在市政广场上，和民众们毫无拘束地畅谈和打闹着。已经升任守备官的黑斯·高，带着龙盟友的双刀赫洛拉，一身崭新铠甲，装备得威风凛凛的朱衣和紫衣侍卫们，在他的视线里来来往往。而最后出现的人则干脆把他吓到了十万八千里外。卡萨和缇琳居然换上了普普通通的衣衫，像新婚的平民小夫妻那样手牵着手晃悠在广场上，不时和那些摆摊的商人还有游乐的民众拉扯上几句。而随后响起的欢快手风琴声里，这对夫妻居然很兴奋地加入了群舞，高的舞技顿时引来围观人潮的欢呼声。
“你们好歹是大贵族耶，一点自觉都没有，难怪被人叫做疯子！”闵采尔躲得远远的，习惯性地唠叨着自己的主君，“真是被你们打败了，这里人这么杂，万一有刺客什么的怎么办！”然而嘴巴虽然这样说，他的眼睛却像被黏住了一样羡慕地紧盯着他们，直到卡萨诧异地停了下来，把头转向了这边。
“哇咧！都两条巷子了还能感觉到！这些人都是怪物啊！”闵采尔毫不犹豫地撒腿就跑，一口气溜了半个城才停了下来。他不敢再出现在人多的地方了，只是捡了条背风的无人小巷，拉下帽子遮住脸。
遇见熟人的兴奋慢慢消退，旅途的疲劳渐渐占据了上风，他终于阖上眼，裹紧了斗篷享受着凉爽的风，沉沉睡了过去。还剩下一个地方没去呢，只要再去过那边，就可以很满意地回温莎堡了。
冬日的星空格外清楚。千亿的繁星汇聚成明亮的银河，缓慢地流淌在湛蓝的天穹里。闵采尔从睡梦中醒了过来，痴迷地望了一阵璀璨的星空，心情格外清爽。他站起身，活动了一下有些僵硬的身子，顺手捡起大沿帽扣在头上，打量了一下周围的环境。
狱雷城的居民大多已经进入了甜美的梦乡，只有少数房屋还闪烁着昏黄的灯火。守备兵们巡逻的脚步声在宁静的夜里格外清晰，让闵采尔不禁生起怀**的感觉。
“好啦，差不多该去那边了！”他低声对自己说道，沿着黑暗的小巷飞快地移向城市的中心。在那里伫立着全狱雷最宏伟的建筑——风暴神殿，也是他最后一次见到伊莎贝拉的地方。
神殿广场中央高高耸立着手持雷霆的神像，炸开的浓密胡须就像在迎面而来的狂风中飞舞，和闵采尔第一次见到他的时候完全一样。神像身后是有着无数廊柱的雄伟建筑群。两盏昏暗的灯火在黑幽幽的大门口忽闪忽闪的，似乎随时会在风里熄灭。
暗处的闵采尔静静地注视着这座神殿。他想起了自己刚回来时飞舞的雷球，想起了神殿深处沉睡的老伯爵，还有孤伶伶守护在逝去父亲身边的伊莎贝拉。哪一天，他傻傻地陪着她，望着她的眼泪无所适从，还笨拙得像安抚小狗样的抚mo着她柔滑的长。也就是哪一天，闵采尔第一次有那样强烈的yu望，想要豁出性命保护信任和依赖着自己的女孩子，那种感情不是臣下对主君的忠诚，而是一个男人对自己心仪的女人最强烈的爱和责任感。
闵采尔就像被什么给吸引着，不由自主地靠近了神殿，小心谨慎地借着廊柱阴影的掩护潜了进去，慢慢挪向神殿深处。神殿的中央供奉着一尊较小的风暴暴君神像，面前燃烧着蓝紫色的魔力之球，出轻微的噼啪声。闵采尔仔细观察着周围，似乎没有人在的样子，便蹑手蹑脚地靠近了过去，单膝跪倒在狱雷人最敬仰的神明面前。
他动动嘴，想向神明进行最虔诚的祈祷，可话到了嘴边却变成了另一番模样。
“伟大的魔神，我从没想过有一天会跪倒在您的面前。我曾经以为，我这一辈子就是条咸鱼的命，只能逆来顺受地被生活享受，却不能真正改变些什么。说起来，我一直很讨厌你们，觉得你们只是贵族们的神，从来不会为我做些事情。这话要抱怨起来就太长，而您在狱雷最危急的关头总算没抛弃你的子民，现在我就不跟你计较了，大家就算扯平吧。”
他想了一会儿，又抬起头，认真地望着手持雷电的塔雷神像：“我想问您，你最爱的伊莎贝拉，哦，伊莎贝拉伯爵小姐现在究竟怎样了？她是个好女孩，虽然有些任性和调皮，可她为了哥哥，为了狱雷费尽心思，走上了残酷的武将之路。可她才十八岁，正是一个女人一生中最好的年华啊！为什么您要把这样沉重的责任交给她？”
这段话说完后，闵采尔沉默了良久，好几次想要开口，却又觉得不合适而住了嘴。他在最后犹豫了片刻，站起身挪到更近的地方，几乎要紧贴着神像的脚跟了。
“伟大的魔神，下面的话我悄悄跟您讲，这是我对您的信任，如果你要乱传出去，造成当事人的麻烦，我一定恼羞成怒回来拆了你的破房子。那个……试炼的事情，你想法子让伊莎贝拉失败吧。”
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从强推开始到现在，不少朋友应该已经看完了，从娜娜猛增的人气上来看似乎就很明显。也有不少朋友可能败退在了开头，不太适应老戴的这种表述方式。当然，开头不很精彩这也是一个硬伤。可就像老戴一直在说的，无论作者和读者都需要享受乐趣。对于那些喜欢狱雷此书的朋友而言，老戴只能保证：第一，完本；第二，无注水；第三，让最多的人感觉这个故事是精彩的，如果有可能，希望里面一到两个桥段能成为经典片段，让大家记住。不论上架后成绩如何，这是老戴给诸位的承诺；对于不习惯的朋友，老戴只能说声抱歉了，希望您能在别处找到自己喜欢的书。
阿门。