初冬的狱雷城已经降下了第一场雪。
如果是往年，人们会在新雪降下的日子举行盛大的冬日祭典，献祭诸神，举行舞会，畅饮麦酒，还有各色其他的节目。雪地上会奔跑着五颜六色的身影，那是孩子们穿上了新衣；悦耳的音乐和爽朗的欢笑会洋溢在狱雷城高大的云塔间，每个人都会幸福地等待新年的到来。
然而今年人们却不敢抱有这种期望。也许狱雷领的幸福遭到了恶魔的嫉恨，接二连三的打击就像风暴之君的雷霆般降落在阿鲁贝利西伯爵的家族身上。先是宿敌拉罗那家入侵让伯爵折损了上千的战士；然后皇帝陛下驾崩的消息传来后，卑鄙又可怕的林卡家使者就像赶不走的苍蝇一样在狱雷嗡嗡嗡地散布谣言和威胁；再来伯爵的弟弟佛丁不知道怎么迷了魂，人人都说他要投靠林卡家，还要抢了侄子卡萨的领地；现在倒好，狱雷人人敬爱的伯爵死了，被神明带去了喜悦原野，只留下可怜的卡萨子爵，哦不，现在应该是伯爵兄妹孤苦伶仃的两个人应对这乱七八糟的局面。
“听说殿下的叔叔打算在葬礼上逼殿下让位……”路人们小声议论着不知来自何处的谣传。
“这还不算什么，听说伊莎贝拉伯爵小姐要嫁给林卡家的巴拉克子爵，作为向大公爵效忠的证明！”
“什么！那只癞蛤蟆也敢打我们狱雷家瑰宝的主意！”
“嘘，这是我在风暴神殿负责清扫的阿姨说的……癞蛤蟆对反叛者下的命令！可不要传出去了！”
“唉……”
这事十有**是真的。从水龙城来的佛丁亲卫现在俨然如狱雷城的主人，趾高气扬地骑着马在城里各条大道上来回溜达。他们的队伍里还时常会看见佩戴金百合纹章的林卡家骑士。纹章的主人下巴扬得高高的，一副“老子天下第一”的欠揍模样，让狱雷骄傲的居民分外不痛快。
“殿下他……”
“殿下打算怎么办？”
“殿下一定会有办法的，是吗？”
“卡萨殿下一定不会让这些混蛋嚣张的！”
“对，一定是这样！”
寂静无声的初雪里，无数双期盼和仰慕的眼睛悄然凝望着狱雷城最高大的云塔。荣耀的狱雷永远都是仗剑而生的勇士，又岂能匍匐在林卡家的淫威下？
闵采尔在这种压抑到极点的气氛里进了城。
他还是第一次来到狱雷城。
这座与领地同名的巨大城堡坐落在绮罗江的拐弯处。宽阔的河面在这里变得狭窄，湍急的流水咆哮着撞击着塔雷王座——传说中藏有风暴之君神器的高山，不情愿地折向南方。城堡的北方和西方被绮罗江保护着，东方和南方则是平坦肥沃的原野。星星点点的村庄散布在其中，冬季灰白的天空里淡淡的炊烟渺渺升起，一派祥和的景象。
作为领地主城的狱雷远比宁河城巍峨。完全由巨大条石组成的外墙足有十米多高，每隔一段距离就有一座坚固的望楼。四座高达三十米的云塔伫立在城堡的四角，拱卫着中央的骏晟宫和风暴神殿。笃信自己是风暴之君塔雷血脉继承者的狱雷贵族们花费了数代人的心血修建了这座洋溢着雄浑气息的城塞，震慑着罗翰海里大大小小的游牧蛮族。
“好大的城。”凯宾目不转睛地望着云塔，感慨万千地赞叹道，“有种蛮荒之地特有的粗犷美感！”
闵采尔鄙视地瞪了黑精灵一眼。这个尖耳朵家伙居然说狱雷的主城是蛮荒之地，那一直蹲老林子的他又算什么呢？
不过心事重重的他懒得理会乡下佬凯宾，只是紧紧斗篷，准备应付门口卫兵的盘问。
闵采尔把大部分部下都留在了城外某座农庄里，剩下的人则装扮成参加冬日祭典的马戏团，带着凯宾等人急匆匆地赶赴城里。这支花里胡哨的队伍果然引起了守卫的注意，卫兵队长萨利笑眯眯地走出了门洞，大声招呼着团长闵采尔。
“塔雷的槌子！你们是第一次来狱雷吗？”他咋呼着嗓门嚷嚷道，“我还是第一次看到这样的马戏团！瞧瞧！扛着箱子的是牛头人大力士吧！天啊，还有只这么大的熊！它会表演踩球还是走绳索？这两个尖耳朵的是什么？脸蒙得这么严实，该不会是精灵吧，哈哈，就是有点黑！还有个穿法师长袍的猥琐老头！哈哈，老兄，你的小丑会惹怒塔里那些自命不凡的法师老爷们的！”
“不！”闵采尔几乎是同时喊了出来！可惜来不及了，霍曼手指尖喷射出的细长火焰准确地烧掉了萨利的裤子，露出两条长毛的大腿来。卫兵队长一愣神，手里已经被塞进了几枚硬硬的东西。
“他脑子有问题，阁下！”闵采尔在他耳边急促地说起话来，“不过人虽然傻，可很有表演yu望！他只是以为演出开始了，还请阁下您不要见怪！”
萨利疑惑地打量着一边的老头。他不耐烦地爬上了队伍中间的大车，拿出一瓶绿绿的东西鼓捣了起来。那瓶奇怪的液体忽然翻滚了起来，然后“彭”的一下爆炸了，熏得老头一脸黑。
“真是可怜的老东西！”萨利摇摇头，他颠颠手里的硬币，顺手塞进了腰包，“过去吧，朋友。你们只能在外城西边广场上扎营表演，到了晚上千万不要乱跑。最近城里有些压抑，希望你们能给大家带来欢乐！”
“太感谢了！”闵采尔连忙躬身致意，“像阁下这样心胸宽广的人一定会官运亨通！祝您一切顺利！”
“哈哈，真会说话！”萨利开心地拍拍马戏团长的肩膀，“也祝你财源滚滚！对了，你们的马戏团叫什么名字？”
“勇敢的牛奶。”牛头人忽然插嘴道，他想说这句话很久了。
以马戏团的身份悄悄潜入狱雷城，再联系伊莎贝拉伯爵小姐的主意是闵采尔想出来的。因为征召各类娱乐职业的公告贴满了狱雷各处。前往狱雷城的吟游诗人、大篷车女郎和杂技班子不绝于道，这让闵采尔沉思了很久。
“这是卡萨大人的计谋！”召集了黑斯·高、罗兰、霍曼、凯宾、瓦尔格等人之后，闵采尔斩钉截铁地说道，“每一个进出狱雷城的骑士或者士兵一定受到了叛臣佛丁的监控，所以卡萨大人才想出这么个办法，把人混在这些娱乐业者中间带进城！一定是这样！”
他原地兜了几圈，脸上的表情变得兴奋起来：“如果我们带着军队进去，一定会被软禁起来，不让我们和卡萨大人联系；可如果我们是娱乐人员，有什么理由控制我们呢？我们可以选择精英人员混进城内，找到机会联系卡萨大人和伊莎贝拉殿下，再寻机控制叛臣，事情就搞定了！”
“贱人高，你先回去狱雷城，通知少主我们的情况，请她在我们进城后想办法联系我们。”
“大奶妹，你去通知缇琳殿下！告诉她路上看到的一切，以及我们接下来的行动。但绝对不要要求她做什么。”
“剩下的人……”闵采尔仔细想了一会儿，“马戏团！只有假扮马戏团了！”
“霍曼，玩火者；牛奶，大力士；泰迪熊，你本来就是熊；两只尖耳朵的，去表演飞刀射美女；瓦尔格你看着剩下的人，找个离城近的地方藏起来等候我的命令！我们还需要一辆道具马车！”
“梅里娅呢？”一个小小的声音怯怯地响起，“梅里娅也要参加马戏团！”
“这是很危险的事情，小孩子不要掺和！”闵采尔板着脸摇摇头，“苔丝，看好她，不然她老爸会宰了我！”
在妥善检查了所有人的工作后，闵采尔才满意地点点头，带着这支实力强悍的精英队伍混进了大路上熙熙攘攘的人群里。
不过进了狱雷城，闵采尔忽然现自己这帮人太过显眼了。
外城西广场缤纷的帐篷群里，他们是唯一的马戏团。
卫兵队长萨利下了岗后热情地跑来这边帮忙。他招呼着围观的人们帮闵采尔卸下了装满道具的马车，又在原地搭建起休息的帐篷，还给大熊克拉瑞斯带来了一大片熏肉。忙完了这一切，他气喘吁吁地对愁眉苦脸的闵采尔说道：“塔雷的槌子！老兄，表演个节目吧？”
“可是……”闵采尔望望不断聚拢过来的人们，压低了声音在萨利耳边问道，“我听说冬日祭典被安排在伯爵大人葬礼之后吧，现在表演未免不太尊敬死者吧……”
“塔雷的槌子！你看看他们！”卫兵队长指指广场周围。这里一派热闹的景象。唱歌的，跳舞的，讲笑话的，卖小吃卖饮料的，兜售小商品的混杂在一起，丝毫没有要举办葬礼的模样。
“城主说了，伯爵大人一辈子最讨厌寂寞，只有大家热热闹闹的，他才会走得安心！现在因为葬礼还在准备的关系，只能暂时委屈大家呆在广场上，等什么都准备好了，还要请大家在风暴神殿前表演呢！而且表演得最好的会授予金牌！”
“真是与众不同的大人物！”闵采尔装模作样地惊呼了一声，“可是我的团员长途跋涉来到这里，需要休息一会儿，您瞧我们还没吃饭呢……”
“哇哦！”他背后忽然间传来了巨大的欢呼声，一道艳丽的火焰冲天而起，在空中不断变化着颜色，就像绚烂的焰火。闵采尔转过身，赫然现霍曼正笑眯眯地搓着手指，不停地让火焰变出各种花样。