通州西门里有个碎石头街，靠西头有十几棵老槐树，树下有五六户人家。
靠右边第三家姓阎，阎家刚刚有人过世不久，门上还挂着白色的丧幔，透着家人的哀戚和悲凉。
刚刚故去的人叫阎子丰，早年做过锦衣卫，但混得不好，退役后在大运南仓谋了个差事，一直到月前突然得病故去。
阎子丰膝下有一儿一女，儿子阎应元，今天十九岁，女儿阎丽珠，今年十三岁。
阎应元痴迷练武，因为练武，连婚事都耽误了。以前，家里的生计都由阎子丰支撑，倒也衣食不愁，阎应元可以一心习武，不管家里的事，但父亲病故之后，他就得顶门立户了。
顶门立户并不是个容易的事儿，忙过父亲的丧事，阎应元就傻眼了。怎么挣钱奉养母亲，照顾幼妹？以前根本不理会这些事，那现在就是两眼一麻黑，根本不知道该怎么做。
做买卖不会，下苦力挣钱似乎还不到那个份上，最后阎母拜托丈夫的同事老张，看能不能也在官仓给儿子某个事。
官府里不可能都是官儿，做各种杂事的人更多，这些人高级一些的叫吏，低一等的叫役，比如县衙里的捕快就是吏，而给老爷抬轿子的则是役。
役是强制的，是老百姓必须负担的，而吏则是自由的。
官府取吏的法子有两个，一个是考录，一个是招募。显然，考录进来的人干的是俏活，招募进来的干的大都是苦力。
阎子丰以前做的就是事少钱多离家近的俏活，现如今阎母希望儿子做的自然也是这个，但像这种活，必然是要抢破头的，阎子丰又人走茶凉，那那么容易。
已经半个月了，老张连个面也没朝。
院子里，阎应元在打拳。
拳风呼啸，阎应元越打越气闷，堂堂男子汉竟然为了养家糊口的事让母亲着急，让妹妹不安，真是羞煞人也！
忽然，阎应元收拳，立定身躯，不等了。
看见儿子往外走去，阎母问道：“元儿，你上哪去？”
压住暴躁的心情，阎应元道：“娘，我出去走走。”
阎母想让儿子去老张家看看，但话到嘴边又忍住了，只是道：“去吧，好好散散心，别急着回来。”
走到院门前，阎应元拉开门刚要出去，却见老张正站在门前。
老张笑道：“怎么，大侄子，知道有好事，提前给张叔开门来了？”
退后一步，微微躬了躬身，阎应元问候道：“您来了。”
这时，阎母见老张来了，赶紧过来道：“他张叔，快请进。”
看见母亲忐忑的模样，羞惭之心又起，但阎应元依旧保持着礼貌，作为一家之长，招呼老张在院子里的石桌旁坐下。
丽珠董事又乖巧，不用母亲吩咐，就把茶水端了上来。
见老张喝了一口茶水后，阎母问道：“他张叔，事情是不是有点眉目了？”
老张道：“嫂子，那事儿还得等等，不过我今天来真是有好事。前两天来了个买粮的山西商人，他要招伙计，而且指定招会功夫的伙计。我一听就想到了大侄子，再一打听，好家伙，月银三两，而且这还是最低的，如果功夫好，人家说了，每个月挣个十两八两都有可能。”
丈夫活着时一个月也挣不到三两银子，但阎母非但不高兴，脸上反而还有了忧色。她当然了解自己的儿子，有了这个事，儿子一定会去的，但对方招会功夫的伙计，还给这么多钱，那一定是有什么危险。
阎母道：“他张叔，这会不会有什么危险，要不人家怎么会给这么多钱？”
老张道：“嫂子，我打听了，人家可是山西的大商家，至于会不会有什么危险，那我可不敢保，这得你和大侄子看着办。”
千恩万谢把老张送走后，阎母对儿子道：“元儿，你……”
阎应元道：“娘，您别担心，我会看着办的。”
阎母轻轻叹了口气，没再说什么。
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看着眼前的大汉，陈海平除了叹息还是叹息。
阎应元，阎典史！
有降将军，无降典史！
他知道自己是惊天动地的英雄，有惊天动地的才华吗？不知道，到死都不知道，因为那个时候，他不会去想这个问题。
历史真是会开玩笑，但这个玩笑未免太残酷了些。
阎应元一定是得罪了老天爷，但就是这样，老天爷最终还是不忍让如此英雄空来凡间一朝。老天爷给了阎应元一个小舞台，演出了一场大戏，但戏再大，也终究还是要受制于舞台的小。
如果，站在扬州城头的不是史可法，而是阎应元，那陈海平相信，历史一定改写。
同样一支军队，既可以是狮子，也可以是绵羊。是狮子，还是绵羊，关键是谁统御他们。
望着阎应元，忽然，好似一阵奇异的风吹过，阎应元消失了，江阴出现在了眼前。
江阴，小小城一座，军民仅六万。方其时，清兵横扫中原，战无不胜，攻无不克。因江阴拒降，清廷震怒，大军正汹涌而来。
于此际，阎应元本已转任广东韶州英德县主簿，但因母亲病重，且道路堵塞，没能成行，全家便在江阴城外砂山脚下暂居。
阎应元有德惠于江阴，父老素来感佩，于此危难之际，来请他出山。应元不拒，慨然出山，整肃内部，森然拒敌。
八十一天，面对二十四万清军铁骑，碧血横波，应元率六万义民，孤城困守，使清军连折三王十八将，死伤七万五千人。城破之日，义民无一降者，咸以早死为幸事，最后幸存者仅老幼五十三口。应元被俘，立而不跪，被刺穿胫骨，血涌沸仆倒，始终没有弯下膝盖。
同为江南之地，水土与他处迥异乎？但奈何他处之民几乎尽为羔羊，而独江阴泣血？
何哉节烈奇男子，乃出区区一典史！
或许，赵冀的这句感叹才是答案。