现今的法尔兰王国分为南、北、西、中四大行省，但两百年前的法尔兰版图上，却还有一个东部行省的存在。

“光复之战”后，墨洛温王朝虽然成功复辟，但是东部行省却一直没有回归法尔兰的治下；在原东部行省的地区，建立起了十几个大小不等的势力。

其中最大的一股势力占据了原东部行省过半的面积，便是蔷薇公国。

蔷薇公国的主人是德罗米尼家族，这个家族的家徽以蔷薇花为主要图案，每一任的继承人也被称为蔷薇大公。

蔷薇公国的国都、绽放之城就坐落在与法尔兰的交界处，正是这一座雄城屡次打消了墨洛王室收复失地的打算，颇有一种“领主震边关”的气度。

绽放之城的贸易极为发达，这里有一种神谕大陆上妥为罕见的空中交通工具——狮鹫；这种来自血腥之森的驯化魔兽，一次可以乘坐两个成年人，只需要一日时间就可以到达法尔兰帝都；不过价价格高达200金镑每人次，一般的富人也承受不起。、

菲辰一行人到达绽放之都的时候已经是黄昏。暗淡的夕照下，城市披上了一层沧桑的外衣。

在城卫兵杀气腾腾的注视中缴纳了入城费，菲辰便觉得不妥；进城之后，立即感觉到整座城市弥漫着一种异样的氛围；街上巡逻的卫兵甚至比行人还多，全部披甲带剑，一脸凛然之色。

极少数的行人也是行色匆匆，街道两旁的店家早早就闭门歇业了，这座以贸易闻名的城市，似乎已经变成了一座备战的兵营，处处透露出森寒的杀气。

马车在一家旅馆的门前停下，杜兰德上前砰砰两拳，硬是把店主砸了出来，却是一个神色略微慌张的中年人。

“老板，今天不做生意么？”菲辰笑着走上前，手指一弹，一枚金镑被抛向店主。

那中年人一手接着了金镑，打量着菲辰三人为难道：“这个……生意自然是想做的，不过嘛……小兄弟，今日实在是为难啊。”

“城中是发生了什么事情吗？老板，我们不过是路过的人，明日一早就会乘坐狮鹫前往法尔兰帝都，仅仅是一晚上，不会给你添什么麻烦吧？”菲辰又笑道。

听到菲辰说乘坐狮鹫，店主眼中顿时一亮，连忙讨好道：“原来是位尊贵的贵族少爷啊，快请进，快请进！”

当下引了菲辰几人入内坐下，马车自有侍从料理。

老板又端上了茶水糕点，杜兰德倒不客气，一屁股坐下就放开了肚皮吃喝着。

赛莉娅却不会如此失礼，依然乖巧地侍立在菲辰身后。

菲辰趁机问道：“老板，这城中是出了什么变故？怎么会是一副人人自危的态势？”

老板苦笑道：“少爷，你来的时间确实太凑巧了；蔷薇公国确实出大事了！这绽放之城里，说不定马上就会有一场极大的变故。”

原来，这事情还和菲辰认识的一个人有莫大关系，那就是宗教裁判所的异端堕落裁判长，“异端之锤”康拉德。

菲辰与康拉德有过一面之缘，当日正是此人一手挫败了杜兰德的逆袭计划。

除了对狂热信徒有着惊人的号召力之外，康拉德的残忍、粗暴和贪财也给菲辰留下了极为深刻的印象。

而这一次，这位异端之锤似乎觉得小打小闹不够过瘾，居然将主意打到了蔷薇大公的头上；就在一个月之前，康拉德来到绽放之都，忽然宣布蔷薇大公为异端！

不过这蔷薇大公可不是一般人，加上绽放之都又是他的地盘，当然不会束手就擒；他联合了当地的主教和修道院院长，以及附近一些小有名气的牧师神官发出了联名抗辩。

这一次的冲突，甚至惊动了教廷；最终决定由两位都主教，十二位主教，八位修道院院长以及二十二名拥有爵位的贵族组成联合议会，调查康拉德对蔷薇大公的控诉。

而今日，恰好是得出最终决议的日子。

如果最终结果宣布蔷薇大公是异端的话，不单单是绽放之都，整个公国立即就会陷入混乱之中。

而且，几年前康拉德依靠十字兄弟会挫败了克尔卡塔派的袭击，在危机中拯救了露易丝公主的事情早已经传遍了大陆；这一次，绽放之城的城卫军早早就做好了临战准备，对市民和外来人员严格审查；已经做好了暴力镇压十字兄弟会的准备！

听完旅馆老板的一席话，杜兰德立即重重的哼了一声：“这些该死的异端裁判长，除了像疯狗一样到处咬人，便一无是处了。那个康拉德哪里是审判异端，分明是为了谋夺蔷薇大公的财产而已！”

旅馆老板被杜兰德吓得身子都耸了，虽然公国中的人普遍不满康拉德的做法，但是哪里有人敢如此明目张胆地大骂宗教裁判所？就凭这句话，已经可以把这光头大汉送上宗教法庭了。

他不会真的是一个异端吧？

忐忑不安的旅馆老板哪里想到，他胡乱一猜，其实已经摸到了真相。

菲辰当然不会理会杜兰德明显带着偏见的话；康拉德虽然贪财，但绝对不是白痴。对方可是和法尔兰王国对峙了两百年的大贵族势力，如果不是掌握了某些证据，这么傻乎乎的跑到蔷薇公国宣布人家的大公为异端，除非康拉德的脑子坏掉了。

就在沉思之间，门外忽然传来一阵骚动。

“有结果了！”旅馆老板反应最快，立即就把门打开了一边，探头出去张望着。

旅馆就在城市的中心广场附近，只见一骑快马高高举着蔷薇旗帜冲到广场中，那里早就搭建了一个高台，还布置了可以扩大音量的炼金装备。

所有卫兵都停止了巡逻，刀兵出鞘，凝神戒备；上头早就下达了命令，万一审判的结果不佳，立即将试图聚集的十字兄弟会成员就地格杀！

森严的杀气笼罩了整个绽放之城，没有人敢跑出大街；但是几乎所有人都打开了门窗，探出脑袋来紧张地等待结果。

并不需要久等，那骑兵一口气冲上高台，将蔷薇旗帜用力插在台上，对着扩音装置大声道：“联席会议结果，宗教裁判所的指控证据不足；蔷薇大公乃是虔诚的信徒，并非异端！”

呼……整齐的一声，似乎全城人都松了一口气。

菲辰皱眉想了想，启动了身体里的炼金术指令，将记忆中关于康拉德的信息传递给赛莉娅，同时低声道：“赛莉娅，你能够找到康拉德现在的位置么？不要惊动其他人。”

赛莉娅沉吟了一下，说道：“少爷，我试试吧。”

赛莉娅闭上了双目，过了数秒钟，她猛然张开眸子，其中的圣辉十字还未淡去：“少爷，那个康拉德和他的几个同伴正从我们进来的那处城门出城！”

“如丧家犬一般逃命，看来对方根本就不忌惮宗教裁判所的威慑力啊。”菲辰点点头，长身而起：“康拉德这次麻烦了。赛莉娅，杜兰德，你们在这里等我；到底是什么样的秘密，才能让对方不顾一起的动手？嘿嘿……”

杜兰德连忙道：“如果他们连宗教裁判所的人都敢下手，很可能真的是异端。我也要去见识一下，说不定是我的同道中人……”

“我就算怕这个，我感兴趣的是康拉德掌握的秘密；没准还会和你的那些同道动手厮杀呢；你就给我留在这里！”菲辰说完，大步出门去。

憋了整整一个月的闷气，终于能轻松下来，城中的防卫渐渐解除了，市民们也纷纷出来活动；一些“有识之士”开始在人群中高谈阔论，不时爆出一句“内幕”骇得听众目瞪口呆。这种热烈的气氛下，没有人留意到一个背着厚背长刀的少年离城外出。

夕阳已经沉没，黑幕笼罩了大地。

一对巨大的蝠翼悄然升上天空；同时，一小队墨甲精骑鱼贯出城。

剿杀康拉德的行动，拉开了序幕。

PS：呃……构思之间，发觉不经意又会在几章之后埋下了一个大坑；本来想等“十年算计”这个坑填了大半再挖的，一不小心就用上了。不过这些悬念都是我精心设计的，不是临时起意的……

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