这一夜，刘枫还有很多事要处理。——丧事！
上至皇帝，下到疾风卫，中间还有那么多先王旧臣、逐寇老将。大臣的尸体、将军的首级都要收敛入棺，皇帝更要入梓龙穴。
他们中有自己的哥哥、舅舅、师父，有从小看他长大的刘家屯老人儿，也有第一批投入麾下的逐寇老将……记忆中那一张张鲜活而熟悉的面孔，如今成了眼前香雾缭绕的块块灵牌，太庙前大广场上空阔的祭灵碑一瞬间刻得满满……
人死如灯灭，前尘往事、是非功过，尽赴云烟一笔勾，纵有万般罪过，他们终究是自己的亲人和部下啊！
这一夜，刘枫是在皇宫太庙内度过的。他有很多话，很多委屈，很多心事，要对父母在天之灵娓娓诉说。
竹帛留白，史笔九曲，历史的真相从来都是模糊的。李行云的临终馈赠，让他可以粉饰一切，欺骗天下人，甚至可以掩盖千年百代……可他骗不了自己，杀心一起，视同手戮，是他亲手逼死了自己的嫡亲大哥！
曾几何时，自己心念父母之名指天发誓，国恨家仇一力报之！这是誓言，也是信念，更是巨大的精神力量，支撑自己走过九年来的风风雨雨。尊兄为帝退居藩篱，战略所需的背后，未尝没有一份私心一份亲情隐于其中。身为皇太弟，他有得是时间、机会、办法，让刘柏在黄袍加身后带着至尊至贵无疾而终。可他没有这么做……
没有人知道，没有人明白，甚至没有人相信，杀人如麻的乱世枭雄，心如铁石的开国英主，在心底最深处，竟会藏着这样的一份执念、一道底线！
——珍惜每一个家人！
如今，这一切被打破了。自己亲手……打破了……
——皇帝失德，荼毒百姓；昏庸无能，失政乱宫；治国无方，任用匪人；忠奸不辩，妄撤藩篱；临敌弃军，殆军误国……大道公义天理人情，无一不在刘枫这边，举国上下全军全民，无不奔走相告拍手称快！
似乎，杀对了……杀得痛快，杀得好！
可是直到此时此刻，跪在父母的灵位前，面对自己的本心，千般苦衷，万种理由，无法改变铁一样的事实——弑兄了！篡位了！从今往后的每一天，自己在镜子里看到的那个人，他永远是一个犯上弑君的乱臣贼子，一个害死兄长手染亲人血的衣冠禽兽！
百年之后，九泉之下的父母众将会如何看待自己？他们会不会说出这三个字：杀得对？！
我……不知道……我不知道！可是……绮兰是对的，人要为自己的行为负责。我，也一样！
一种悲哀的感觉涌上了心头——连哭都哭不出来的悲哀，已渗透了整个灵魂。
“嘿嘿嘿嘿……呵呵呵呵……哈哈哈哈……”
守在殿外的卫士们，他们听到了一阵笑声，那笑声由低到高、由轻到响、由悲怆到无奈、由无奈到疯狂，笑声从刘枫的胸臆喷薄而出，仿佛一串滚雷卷过晦暗的夜空。
这一夜，高天繁密，有星无月，夜黑风高，格外苍凉。
次日，也就是靖乾四年十月十三日清晨，集结在襄阳的楚军主力开始行动了。
黎明时分，天刚微亮，襄阳城门大开，庞大的军队开始出动。数以四十万计的步骑兵马从城门里滚滚涌出，雪亮的盔甲在稀薄的雾气中若隐若现，宛如一条银鳞巨蟒悄然出洞无声蜿蜒。——勃勃杀机在寂静中悄悄萌动。
在襄阳城南，一个叫半里坡的交叉路口，如同磅礴巨流突然叉开支流，大军在此分道扬镳。
整整十八万骑兵转道向东，独列一阵，马头攒动，嘶声如雷，骑兵们铁甲锵锵，马刀雪亮，枪刺如林。
看着这十八万骑兵，刘枫心跳加快，热血沸腾。
楚国虽然陷于内乱，可郡守们对中央的联合抵制却保住了南方的大局稳定，虽然在豫州失去了一半的军队，可楚国的根基还在，综合国力依然强盛！尤其是人口和农业，两年来天下动乱，楚国却在轻徭薄赋、辑兵养民。
疆域辽阔，江山太平，足以吸引数量惊人的北方难民。自开国以来，户部籍册上的数字每年都要翻一翻！——七千万！这就是楚国目前的人口！这就是力量的源泉，强国的底气！
眼下遭逢大败，虽然只剩下70万左右的在编军队，可要不顾一切的全力动员，短时间内募集百万绝无问题！一年时间，全民进入战时状态，庞大的国家机器超负荷运作，足以将这支新军武装到牙齿！
可是，那全是步兵！
楚国地处南方自身并不产马，所有战马多靠俘获或购买，加上这七八年来老马死去，幼驹未熟，马种退化……眼前这十八万骑兵，已是整个楚国能够征集的极限，除了铁骑军的无颜、忠武两支特种骑兵外，统统都在这里！
——放手一搏，存亡一举！
近卫统领李天磊催马出列，在刘枫面前颔首躬身：“殿下，您还有什么要说的吗？”
刘枫眼望远方，神色惆怅，似在浩瀚的回忆中翻找那珍贵的一页，良久他才沉沉开口：“六年前，建国之战，罗三叔率四千骑兵奔袭敌后，辗转一千五百里，大小二十余战，引发运河暴动，联合青莲举义，四两拨千斤，一己之力牵制十倍强敌，楚国江山由此奠基！——往事追思如昨，人，却已不在了。”
“舅舅，他们有罪，可也有功！他们看我长大，护我起兵，居功至伟，恩重如山！他们……都是我的亲人！这个仇，原不该假手他人，可我走不开，海兰坤、夜于罗、洛萨哈，这三颗人头，就请你代劳了！”
李天磊也自伤感，含着泪说道：“殿下知恩重义，我没话好说，只有替老兄弟们感激殿下！他们去了我还在，唯有这一身，拼死报效就是！——殿下留步，我们这就出发了！”
刘枫重重点头，说出了当年对罗三叔说过的那句话：“祝君凯旋，来日再聚！”
“遵命！殿下保重，看我等一雪前耻！”
独臂统领勒马归列，一声长啸：“出发！”
苍凉的号角声响起，十余万骑兵如潮水涌动，战马嘶鸣，蹄声如雷。
刘枫心中突发一阵滚热，跳起身，就站马背上高呼：“将士们，操娘的好好打！都听好了，逐寇军的威名，你们给我讨回来！”
“嗷——！”
众将士吼天回应，声震苍穹，人马如龙浩浩荡荡望东而去。
人群中，刘枫看到了熟悉的身影。那是罗三叔的遗孀张凤清，带着罗冠虎、罗秀儿兄妹、还有女婿常朝阳。一家四口内披金铠铁甲，外罩一身重孝白袍，盔顶扎着雪白的布条，随风飘荡，在大片红披风中显得格外刺眼。
李天磊纵马过去，低声说了什么，张凤清勒住马，转身面向刘枫，凄然惨笑，深深鞠躬。
同样在笑的，还有趴在马背上的吴越戈。深夜醒来，黎明出征，他伤得很重，虚弱得提不起那把长斧头，面对众人的挽留，老男人在病榻上痛哭流涕：“错过这场仗，我还不如死了！”
晨晖下，他笑得如此开怀，甚至带着几分天真，那漆黑的脸上露出了洁白的牙齿，正奋力地向自己挥手，那股兴奋中透出得意的神情，就像一个在家长手中耍赖得逞的顽童，心满意足，再无所求。
渐渐的，他身披铁甲的身影融入了千万名同样身披铁甲、骑跨骏马的年轻士兵中间，再也无法分辨出来。但那一幕画面却已深深刻在了刘枫的脑海里，久久难以释怀。蓦然间，眼前闪过了一张张熟悉的面孔，罗三叔、薛晋鹏、孔云、霍彪……他们似乎也在队列里，就在吴越戈的身边，笑着，流着泪，回头看他，渐渐远去……
北风渐紧，扑面如刀。——很难想像，当一支充满仇恨和屈辱的军队，有朝一日终于等到了复仇的机会，当脾气火爆的男人们被强盗逼近门前背后就是父母妻儿……他们会有多么勇敢、多么坚强、多么……残酷！
刘枫仿佛看见，那是一头狂暴巨兽挣脱了枷锁，带着狰狞的杀意无声奔向远方。——自己亲手释放了他们，在即将到来的战争中，他们会受伤、会流血、会死亡……但不论结局如何，无论输赢胜负，他们必将饱餐血肉！
“我想再抱一抱孩子，好么？”
在官道的另一边，武破虏的千骑卫队也已整装待发。红鸾眼含热泪，提出了最后的请求。
刘枫没有转身，默默点头。
二十年前，父亲母亲，是否也怀着同样的心情，压抑着同样的不舍，将自己送往南方，远离战争的彼岸？——希望，这次的结局，不一样！
“带着轩儿一起走，等打赢了仗，你们再一起回来。”刘枫走过来，伸出手，从背后将女人和孩子揽进怀里，轻轻地说。
红鸾凝视怀中熟睡的小脸，轻轻抚摸那嫩滑的脸颊，垂泪微笑，微笑摇头：“不了，你在这里，小姐在这里，别赶我走，我受不了这个苦。”
刘枫没说话，搂得更紧了。
不远处也上演了同样一幕：武破虏与武若梅紧紧拥抱，尽情亲吻耳鬓厮磨，旁若无人。
他们用彼此才听得见的声音说着同样的四个字：“活着回来……”
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