夜半三更，赵濂却无法入睡。这位年轻的大华皇帝推枕而起，绕室彷徨却又无计可施。自从楚国成功退灾，他已有一股不详的预感。果然，大狄国也用同样的手段驱赶蝗灾，如此两面包夹，活活把蝗灾逼入了大华境内。

这下可好，你们二位互拼鸡鸭，我却殃及池鱼，可怜我大华，只有三郡之地，还是西川这样禽蓄不丰之地，全国禽类加起来也没多少只，哪里挡得住饿疯了的蝗虫？而且一旦受灾，真是全国遭难，连救灾都有心无力。可恨这些蝗虫精诈似鬼，就挑我这软柿子捏……

唯一的好消息是，终于入冬了，这几日天气转冷，云涛涌动，钦天监拍着胸脯汇报说三日内必有一场大雪，只要雪一下，再多蝗虫也要一起冻死，这场横扫神州半壁的大蝗灾也将就此终结。

想到这里，赵濂还是气不打一出来，大华国倒在了黎明前的黑暗中，就差这一步！天呐！你瞎了眼！

赵濂越走心越乱，听着窗外最后几只秋蝉嘶声力竭的临死悲鸣，只觉得头脑仿佛炸开似的嗡嗡响个不停，不由立住了盯着夜空一钩冷月发怔。——国内存粮将尽，饿极了的百姓不顾朝廷禁令，开始大规模宰食禽类，大华国最后的一点抵抗能力也随之消失……怎么办！？

“陛下……”屋外内侍总管轻轻禀报，“上将军求见，奴才知道陛下睡不安稳，不如见一见人，散一散心，兴许回头便得个安稳觉。”

“胡开山？他来做什么？——这么晚！”

赵濂心乱如麻，喃喃自语偏又理不出个头绪。虽然半夜被打扰，可赵濂对这位内侍总管的态度却出奇的好，因为他不是个普通太监。此人名叫庆生，也是侍候过先帝的老奴了，当年长安城破之时，便是这个忠心的太监抱着年幼的赵濂逃出宫来亡命天涯，可以说是赵濂的救命和养育的恩人，地位超然，私下里赵濂管他叫“阿父”。

“让阿父担心了，我没事，这点小挫折，难不住濂儿的！”赵濂边说边整肃衣冠，“让胡开山御书房候着吧，这就过去。”

赵濂一只脚迈进御书房，胡开山一个箭步冲了上来，“陛下！末将想出个办法，兴许可以撑过去！”

“什么！？”赵濂心中原有些怪他夤夜见驾有些唐突，听了这句话真恨不得他再早来几分，忙止住他行礼，“好将军！什么时候了，还闹这虚礼？——快快道来！”

胡开山扬起一张黝黑的脸膛，“陛下莫怪，这是个不是办法的办法。”

“说吧！死马当活马医了！”赵濂不自觉地咽了口唾液，却在下一刻差点反胃吐出来。

因为胡开山说出的三个字：“吃蝗虫！”

吃蝗虫！？赵濂一听，差点吐了。心说楚国搞了个“养鸡鸭”，你来个“吃蝗虫”，都三个字，也都不靠谱！可仔细一想，有道理啊！你吃老子的粮食，老子就吃了你！他赶紧问道：“快寻名医，蝗虫是否可食，有没有毒……”

“陛下放心！末将……已食虫三日，味道怪些，人却无恙，尽可放心！”他说着苦苦一笑，露出两行白牙，反射着红彤彤的烛光。

赵濂大为感动，执其手道：“将军这份苦心、这份胆略，真有古之神农氏遗风，忠君爱国之情皎然如日月！”

是夜，赵濂连夜下旨，封存全国所有余粮作为过冬储备，不再救济，同时号召全国军民一起捕食蝗虫。

为此，赵濂召集文武百官，世家族长，百姓代表，当着他们的面吃了一场蝗虫宴。皇帝带头，百官景从，民间自然也只有跟从的份。

这一吃，还真的发现，原来蝗虫非但无毒吃不死人，而且滋味还……过得去！一时间，烤蝗虫、炒蝗虫、炸蝗虫，蝗虫串、虫泥饺子、虫卵粥、虫跳墙、蝗虫上树等诸多虫类名菜应运而生，虽然吃多吃久了犯腻味，从平民到百官，从百官到皇帝，满嘴都是腥腐涩口的哈喇子味，可总算没有出现大批饿死人的惨况，这道坎，大华算是过了。

蝗虫们惊讶地发现，何时起，人类也成了天敌？还让不让虫活了？带着这股绝望和不甘，当年十月二十，一场大雪如期而至，蝗虫们合上了疲惫的双翅，结束了辛劳而又罪恶的一生，大群大群地冻死在荒芜的大地上，据不完全统计，大华境内的虫尸扫出来不下三千万斤，也全被穷凶极饿的大华军民蒸熟曝干，做了过冬的干粮。

赵濂也好，海天也罢，也包括逆天成功的楚王刘枫，几位王者不约而同发出同样一番感慨：蝗灾这东西，人要灭之难如登天，天要灭之易如反掌，真让人不由感叹，天威浩荡，人力渺小，造物神奇实不可测。

纵观这场大灾变，青州、徐州、荆州、扬州受灾最惨重，只是其中三州各有后台老板救济，尚可勉强支持。独独青莲教的徐州是没人疼的野孩子，原本指望大华国会仗义援手，可如今人家也遭了老殃，巴巴地守着粮袋啃虫子过冬，想来是指望不上了。

眼看同样遭殃的永胜、无颜二军在楚国接济下吃饱吃好，而自己分明离楚国更近，却只能干瞪眼睛饿肚子，心里甭提啥滋味儿了，只怨当初瞎了眼，抱错了一条骨质酥松的大腿，一有急事，嘎嘣一下，断了。

教主洪涛炎不得不把头磕回来，亲自带着蓬莲圣女双双赶往广信城向楚王负荆请罪，倍说当年联手之情，痛陈背信弃义之过，声泪俱下地恳求回归楚国阵营，只求度过这个残酷的冬天。

可是一连几日没人理会他们，两人呆在国宾馆里大眼瞪小眼，免不了互相埋怨，奈何当初背楚投华的决议是两人商量着办的，谁也怪不得谁，只好自哀自怜，自叹命苦。

外人不知道，他俩看似一个教主一个圣女，其实却是夫妻档的神棍，俩人从小便是师兄妹，早年遍行天涯，从走街卖艺发展到装神弄鬼，卖符施药，靠行骗闯出名堂，但也就会些歪门邪道，一身内外功夫倒也十分了得，可说到底还是个闯江湖的草莽豪客，真要论起经世治国争霸天下的本领来，那是稀松得很，也就是这样的眼界，才会受了鄂尔兰和赵濂的蛊惑，舍近求远背离了楚国的善意，如今吃了大苦头，追悔莫及，偏又补救无门。

俩人互相埋怨了一阵，又开始互相安慰，蓬莲抽抽鼻子说：“贼汉子，莫怕！想开了些，只要度过这道坎，后边儿的路顺着呢！——咱们手里有六十万精壮，比楚国全军更加人多势众，怕什么？”

“你这贼婆娘，女人见识！”洪涛炎拭了拭泪，又擤了擤鼻涕，随手抹在道袍内侧，叹道：“就因人多势众，楚王多半是不肯接济我们的，且不论我们反过水，就是没反过，养虎为患的搓事儿谁肯干？你肯不肯？”

“我……我不肯……”蓬莲说着叹了口气，不言声了。

两人枯坐一阵，洪涛炎噌地一下站了起来。

“你哪里去？”

“不能等了，咱得想办法！——活人还能让尿憋死了？”

洪涛炎攒眉怒目对空发一阵狠，转身拖出随行的箱子，打开里面尽是金银财宝。他取出整整二十根蒜条金，用一块不起眼的破布仔细包了，又换下符文锦绣的道袍，解散了道髻，换一身青长袍绿马甲，戴一顶瓜皮小帽，做了普通客商打扮，说道：“还得找罗统领，好歹寻个门路，见一见楚王。”

“我同你一道去。”

“不行，上回你翻过脸，去了反而不美。”

蓬莲一想确实如此，便不再坚持。

洪涛炎独自出门，一路问人找到罗三叔的统领府，把门的年轻门馆手柱长棍，竟像站岗的士兵般立得笔挺，见了他又冷又硬地问：“来者何人？所为何事？”

一见是这架势，洪涛炎暗暗叫苦，心道这扇门只怕不好进，一咬牙笼起袖子递上了一根小手指粗的金条，笑道：“这位小哥请了，我是罗统领故人，多年不见，特来相访，万请通报一下。——这是点黄的，不成敬意，小哥带回去给媳妇打个钗子什么的。”

那青年门馆乜了一眼金条，又看看洪涛炎，忽地一笑：“统领爷以军法治家，先生好意，少不得剁我一只手，请恕小的不敢愧领！——既是统领爷故人，敢问尊姓大名，小的好去通报。——不过爷刚散朝回来，军务倥偬，不定有空见你倒是真的。”

洪涛炎原本心中不忿，心说我堂堂青莲教主，教众百万，如今要低三下四地向一个把门的行贿，着实憋屈。忽见对方不收，事儿倒肯办，态度又踏实又诚恳，不由心中感慨，这样的风气他青莲教里可没有。

“鄙人姓洪，徐州来的，麻烦小哥就这么报罗统领，他一准儿知道。”他略显清癯的脸绽放出真诚的笑容：“小哥忠于职守，苞苴不受，着实叫人佩服！”

“先生请稍候。”那门馆一笑而去。

洪涛炎空等无聊，左右瞎瞧，此时的广信城难民已经押着救济粮返乡，街市里恢复了原貌，只见店铺林立，人流如云，到处都是吆喝叫卖之声，眼下又是中午，街对面一家包子铺，连着一个馄饨摊，蒸笼汤锅烟缭雾绕，腾腾冒着热气香气。

天呐，这还是奇灾大荒之年吗？洪涛炎看着馋闻着香，蓦然间想起自家地盘饿殍满地、哀嚎遍野的惨状，心中又酸又苦，险些落下泪来。

野心家也是人，也有同情心，更有责任心，谁不想治下丰衣足食，兵强马壮？谁愿看着自家百姓活活饿死？虽说还有嫉妒心，可同样也有羞耻心，打仗不如人，他认，如今这一路走来，治国上的差距更是不可以毫厘计，这人跟人一比，如此悬殊——命啊，数啊，这话叫怎么说的？

正自伤感，忽见一个浓眉大眼的青年晃晃悠悠走来，身后还跟了个娇俏的丫鬟，边走边笑：“鸾儿你瞧瞧，堂堂统领府，连个把门的都没有，比我还寒碜！”说着推门就要进。

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