大狄运河，从工程规模上看，甚至超越了刘枫记忆中的隋朝大运河。

运河分为南北两段。首先开挖通济渠，自洛阳西苑起始，引洛水、谷水入黄河，再从板渚引黄河水入汴水。之后，从大梁以东引汴水入泗水，最后到达淮水。第二步整修邗沟，共征调民工百万，扩建自山阳经江都至扬子而入长江的山阳渎。

其中，运河南段的山阳渎，就是从江都县起挖，向南北延伸的。可既便如此，凭借数千人之力也无法破坏大运河。

问题的关键在于——整个南方，历时三年，强行征调的五十余万民夫尽集于此！

扬州虎军共有狄骑正规军二十五万，五岭之战南岭、北岭二军共折损了五万，其余五万分别驻守辖下诸县，用以震慑汉民绿营。而剩下的十五万中，十万由虎军大督帅夜于罗亲掌，最后的五万则分别由江南督帅葛兰多、江北督帅野莫尔统领，负责镇守运河沿岸，兵力可谓强大。

可糟糕的是，他们是分散驻扎的，每二十里设一营，连营四百里，每营只有两千五百人。这样的长线布防，是为了防止民夫暴乱逃逸。可面对逐寇军有计划的突袭，这样的防线就像一张纸一样脆弱。

八月十五日中秋节，徐州青莲教爆发起义，控制了长江北岸的广陵国。

八月十七日，罗三叔和乔方武，率领骁骑营和龙牙营，共计4000逐寇铁骑，在青莲教的帮助下夜渡长江。

八月二十日凌晨，黎明将至之际，4000逐寇铁骑高举血焰战旗，悍然冲向了毫无准备的江都县。

半日之内，连破三营，罗三叔率军马不停蹄，直突到江都城下。县城丝毫无备，连城门都没来得及关闭，就被数千铁骑冲入城中，仅一个时辰，县城宣告失守。罗三叔和乔方武随即兵分两路，同时袭击南北两处工地。

当天下午，河工们蹲在温湿泥泞的岸边，光着膀子，打着赤脚，捧着破碗吃“中饭”。那黑乎乎的粗劣饭菜，比猪食狗粮还要逊色几分，但是河工们却都在狼吞虎咽——即使这样的饭菜也难以果腹。他们三两口囫囵吞枣般把饭食咽下，不能稍事休息，又得双手不停地开工。

大运河的施工已进入关键期，早在一年前，他们已被命令昼夜不停赶工，一昼夜只许上岸休息一个时辰，而且是轮流替换。夜间挑灯劳作，如敢有违，就地处斩。

与之相反的是，他们的伙食，却由一日两餐减为一日一餐，每天甚至每个时辰，都有人饿死累死在河堤上，抬尸体的人像辛勤的蚂蚁，往来穿梭，络绎不绝。

逐寇军杀到的时侯，黄昏落日把河堤照得一片血红。数万河工，大半个身子泡在水里，正紧张地挖掘河道。他们早已疲惫不堪，虚弱至极，麻木不仁的脸庞上没有一丝鲜活的生气，哪怕腰部以下脓疮遍体，蛆虫蠕动。小腿爬满了蚂蝗都懒得多看一眼。夕阳下，那瘦骨嶙峋的身影像是一群一群的骷髅，游荡在殷红的血河里。

狄军的监工们，手持皮鞭往来巡视，谁敢稍有停歇，纷飞的鞭雨便会立刻落到身上，打得那人皮开肉绽，河水一泡，疼得嗷嗷直叫。河堤上，数十支骑兵小队不停地游弋巡逻，布下严密的监视网，一条鱼也休想游出。

怨气在人们心中积郁，就像火山积攒着无形的巨压。

有的人发出怨言：“简直不拿咱当人呐，就是做牛做马也得让卸套啊！”

有的人率众请命：“请多给些吃的吧，大伙儿都饿得挑不起担子了。”

更多的人跪地哀求：“开恩呐！我们受不住了，我们只想活下去！”

一刻钟后，他们的人头挂在了旗杆上，鲜血一滴滴落下，融入这一片尸骨铸就的伟大沟渠。

河工们默默低头，不忍仰视，他们在淫威下都成了哑巴——愤怒的哑巴。如果有人问：“愿意死在大堤上，还是死在战场上？”答案无疑是后者。

他们缺的，仅仅只是一个提问的人。

现在，那个人来了，带着生与死的抉择，伴随着雷鸣般的马蹄声，来了。

红色，比夕阳更红，比鲜血更深，比浪涛更汹涌的大队骑兵，出现在人们的视野里，血焰战旗乘风舞动，像地狱的恶魔张开了血一般的翅膀。

金刀高举，狠狠劈落，一声嘹亮的战号裂空而起：“逐寇之志——”

“荡尽胡虏！——杀！”数千人狂呼响应，铁骑奔腾直泄。

“反贼！是反贼来啦！”狄兵近乎本能的惊慌喊叫，无意中却解开了河工们的疑惑。麻木的人们颤抖起来，呆滞的双眸焕发出奇异的神采。他们停下了手中的活计，却攥紧了铁铲、扁担、石块、拳头……

有勇敢的狄骑聚集起来，企图阻挡逐寇军的冲锋。下一刻，他们就像大海中一朵小小的浪花，一闪即没，连惨叫都未及发出便被刺落马下，砍成了碎片，踏成了一滩肉泥。

“妈呀！快逃！”

面对逐寇军势若雷霆的冲击，剩余的狄骑小队心胆俱裂，无心再战，哀嚎着四散奔逃。逐寇铁骑紧追不放，撵着屁股一路砍杀，大堤上到处都是纵马狂奔、追追逃逃的身影。

站在河水里的人们，一动不动地看着这一切。

突然！一名河工大叫：“左右都是死，咱们反啦！”他一把夺下监工手上的鞭子，反手一鞭，惨叫倒地。

“乡亲们！起来吧！”另一名河工补上一扁担，监工抱头哀嚎。

“反啦！杀了这帮狗娘养的！”又一名河工砸落一块大石，“噗”的一声，监工脑浆迸裂，红的白的流一地。

火山，爆发了。

一时间，大堤上到处都是“反啦！反啦！”的吼叫声，瘦弱的河工们高举一切硬物，狠狠砸开监工的脑壳，用镣铐将他们勒死，用双手将他们撕碎，用牙齿将他们咬烂，哪怕对方早已死的不能再死，他们也不肯停手，仿佛要将他们的血肉铸入烂泥里，就此成为大堤的一部分。

太阳还没有落山，两万河工消失了，两万反贼站了起来。

江都起义规模不大，可是，他就像一根小小的针，扎破了巨大的气球，随之而来的，是一场灾难性的风暴。

第二日，江都县两万民壮暴动，在逐寇军的带领下横扫江岸，连续攻破四处工地，队伍扩大到了七万。

第三日，江南督帅葛兰多还没有意识到危险，仅仅派了两个营的骑兵前来镇压，结果，没了。就像一颗石子投入大海，除了噗通一声，再没有别的动静。巧合的是，江北督帅野莫尔也在下午派了两个营过来，结果，也没了。

第四日，两位督帅得到了战败的消息，同时还有此次暴乱的最新情报——暴民的队伍已扩大到了十五万。他们终于慌张起来，匆忙下令调回各营，用最快速度集结了手上全部的剩余兵力，三万狄骑，外加五万绿营兵。总计八万大军浩浩荡荡前来平叛。

第五日，两军迎面遭遇，十五万暴民对阵八万狄军。

刚一交战，颇为顺利，乌合之众确实难挡精锐之师，仅一个时辰就已溃不成军，两位督帅全都放下心来，他们笑呵呵地下令：全线压上！以破竹之势拿下这张战斗！

可就在即将取得胜利的时候，地平线上却突然出现了一支大军。那是徐州青莲教的七万教兵，教主洪涛炎亲率两千名最精锐的“伏魔堂”护法战士冲在最前面，七万教兵高喊着：“菩提树下证天道，观音堂前救众生”的宗教战号亡命杀来，精疲力尽的狄军本已无法抵挡这支生力军的冲入，不想原已溃散的暴民又掉头杀了回来，狄军顿时陷入混乱。

将败未败之际，四千逐寇铁骑突然从背后杀来，疾似旋风，猛如烈火，直取中军，金刀将罗三叔大吼一声，一刀将江南督帅葛兰多斩于马下，给了狄军致命一击，讨伐军全线溃败。八万大军十不存一，六十四个千夫长、六个万夫长阵亡，江北督帅野莫尔也被暴民追上，拉下马来剁成了肉泥。

第六日，方圆百里内再无狄军威慑，暴乱一发不可收拾，暴民的队伍飞速膨胀，一日间扩大到二十七万，在青莲教的大力怂恿下四面涌动。同时，另有二十余万人四散逃亡，丹徒、曲阿、江乘、句容、建阳、秣陵等总计十四个县受波及，九江、丹阳、会稽三郡北部地区陷入一片糜烂。

而在这一天，这一切的始作俑者——逐寇铁骑，却诡异的消失了。

拿着这样的一封战报，夜于罗当场吐出血来，咬牙切齿地骂道：“周家！又是周家！”

情报显示：为逐寇军与青莲教牵线搭桥的人，正是周家。夜渡长江所用的船只，也是周家提供的。最后，逐寇铁骑的神秘消失，还是源自周家的手笔！

——残存的两千匹战马送于青莲教，作为此次联军作战的谢礼。罗三叔和乔方武谢绝了青莲教教主洪涛炎的盛情挽留和婉言招揽，率领幸存的两千名骑兵登上了周家的大船，在青莲教高层的欢送下，由长江口出海，换乘海船沿着海岸线回归岭南。——为这场横跨扬州的奔袭划上了圆满的句号。

摩柯尔惊恐地望着自己的父亲，像拿刀子似的攥着一支笔，砍人般一笔一划地写着上奏朝廷的请罪折子，那双狼一样的眼眸中透着疯狂的光芒。

毫无疑问，光是眼前的乱局已足以缚住虎军大督帅的手脚，反攻岭南的计划，宣告破产。

同时，与扬州虎军相比，原本实力较弱的荆州狼军，此战中损失更大，三个军团，十七万大军毁于一旦，实可谓元气大伤，在很长一段时间内是恢复不了的，虽自保有余，出兵平叛却是力不从心。

逐寇军外敌尽疲，内忧一除，趁势崛起已成必然之势，前景可谓一片大好。

“周家！我要你不得好死！”一声凄厉如鬼的嘶吼自帅帐中响起。

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