奥古斯丁紧握那把造型古朴的铜钥匙，并没有转身离开，望着堆着高低不平将近十堆书籍的书桌后的老人，轻声问道：“教父，什么是异端？”

老人手中的鹅毛笔轻轻蘸了蘸墨汁，悬在空中，却没有抬头注视这位被他无比器重的教子，许久，一滴墨汁滴落，在纸张上匀染开来，细微脉络宛如肆无忌惮的茂盛常春藤，这个教士心目中再简单不过问题让红衣大主教思考了良久，终于缓慢开口道：“孩子，今天的你只要记住，拜占奥和梵特兰蒂冈两个教廷不认可的，就是异端。”

奥古斯丁深呼吸一口，点头道：“知道了，教父。”

老人低头凝视着将《教诲》其中一章草稿污秽的那滴墨汁，这位即将动身去朱庇特城参加红衣大主教公众会议的老人叹息道：“主对我们说；你们需做好牧羊人，认识你们的羊，羊也认识你们，辨别披着羊皮的狼。梵特兰蒂冈和拜占奥就是羊圈，寻常的异端就是狼和盗贼，像撒克逊这种另外设立一个羊圈的教徒，现在的你不能够去判定他是一个无比虔诚的圣徒还是罪大恶极的异端，孩子，你只需如攀爬脉代奥拉的石缝一般低头卑微前行，总有一天你会看清你今天所敬畏、憎恶和仰视的真相，教父跟你远在奥格斯歌城的父母一样，都在耐心期待你将来的位置。”

奥古斯丁露出一个笑容，有这样一位睿哲的教父一旁指引，他在这个世界的行走道路不仅起点高于常人太多，而且也能够避免歧途。老人放下鹅毛笔。起身来到奥古斯丁面前，望着身高已经差不多与他一般的教子，眼神像是在看待自己地子孙，轻声笑道：“奥古斯丁，尼禄和你不一样。因为他是庞培家族的继承人，所以我会将世俗的都赠予他，但你是我唯一认可的继承人，我能给你的。只有一颗脉代奥拉老院长圣徒阿乐翰地心脏，以及一部《教诲》，你会失望吗？”

奥古斯丁做了个久违的鬼脸，道：“教父。该失望的是尼禄那小子，不过这是他用小牛肉晚餐骗取我给他那些禁书的应有下场。”

老人畅快大笑，摸了摸奥古斯丁地脑袋，谐趣道：“据说塔梅廊城的迦卡妙小姐要来我们脉代奥拉，希望这位小姐不要觉得我们这些修士不够清洁，奥古斯丁你最好好好洗个澡，以后你可就是我们脉代奥拉神学院的代言人了。”

奥古斯丁汗颜地退出房间，一想到迦卡妙这位魔法天赋惊艳绝伦的儿时玩伴。突然发现自己终于很男人地第一时间联想到了她越来越凹凸有致地曼妙身姿，在帝国到了他这个年纪还没有品尝过女人滋味的贵族应该不多。最近每次听到尼禄那小子对神圣帝国最撩拨男人心魂的澳梅科城“白蔷薇”，奥古斯丁就有种想要找个标致女人解决最原始生理需求的冲动，只是每次这种敏感时候都会下意识想到一身黑袍的巫婆，欲火也会一点一滴消弭干净，奥古斯丁怀疑是不是这位交给他一张诡异使徒扑克牌的“圣尔忒米斯”对他做了催眠。林雷

奥古斯丁没有等来迦卡妙这个一回到塔梅廊城便被惊为天人的女人，却迎来青砖小楼忏悔地的第一次召唤。

青砖房子只有两层，位于僻静地东北角落，远远离开脉代奥拉主修道院其它建筑，似乎有意划出一条界限。奥古斯丁来到这个“忏悔地”，这里的大门永远不会禁闭，教父告诉他房子内共有七名世俗身份迥异的信徒，在这座房子里呆的时间最长的是老占星师，已经足足六十年。每个忏悔者都有单独房间。神父接受他们忏悔的时候忏悔者会事先拉起一道黑布帘子，忏悔者在里。神父在外，意味着前者身陷罪孽泥潭，后者已经脱去所有的原罪枷锁，直到某天神父觉得忏悔者已经灵魂洁净，才会亲手摘去黑帘。

五号房间。

钥匙只有一把，但能够打开忏悔室所有房间。

打开房门，手捧经书的奥古斯丁见到一张椅子和一道黑帘，坐下后深呼吸一口，沉声道：“罪人因有贪心，要用捏造的言语，在你们身上取利。他们的刑罚，自古以来并不迟延，他们地灭亡也不打盹。因为他们爱自己的荣耀，过于爱神的荣耀。”

黑帘后没有反应。

奥古斯丁内心其实充满忐忑，这个五号房间的忏悔者是朱庇特城克拉苏家族的老家主，虽然不至于如澳狄斯亲王府上那位老亲王那般乖张孤僻，在当年也是个十足地暴戾之徒，说他是贵族中“集大成者”丝毫不为过，贪婪，凶残，冷血，好色，每一样在这位忏悔者身上都有淋漓尽致地发挥，只是二十年前某次秋季狩猎他在孤身追逐一只母鹿的时候差一点坠崖，亲眼看着坠入深渊地一大堆猎狐梗和马车，他才猛然醒悟，抛下整个家族来到脉代奥拉苦修。

“神父，我已经记录下您说的每一个字。”

终于，黑帘后传来一个并不尖刻的男性声音，温吞而平淡，带着点信徒的虔诚。奥古斯丁松了口气，光凭这个声音确实很难想象当年这位老贵族在帝都张牙舞爪的威风八面，一想到隔了不到几米的家伙曾经亲手将自己的妻子鞭挞致死，奥古斯丁就有点毛骨悚然，要知道那个女人当时还怀着他的亲身骨肉！

奥古斯丁尽量让声音变得成熟：“说出你心中的黑暗吧，我会带领你走出罪孽的泥潭，拭去你身上的泥浆。”

许久，对方回答道：“好了，神父，您继续。我记下这句话了。”

奥古斯丁有点目瞪口呆，一怒，也不跟这位克拉苏家族老不死的家伙客套，直接拿起膝盖上那本经书，然后随便翻到一页就开始朗诵。而且他的朗诵极慢，似乎刚好能配合对方的抄写速度，两个人就如斗牛一般僵持了一个下午，等到奥古斯丁口干舌燥地时候。黑帘后面的对手终于投降道：“年轻的司祭大人，我现在认可您做我的私人神

奥古斯丁略微疲倦地靠在椅子上，不知道为何，听到这句话心境便一下子祥和下来。起初想利用这位忏悔者这层关系来打通帝都关系网络的浮躁心态褪去。想见识一下这个昔日帝都大人物真面目地轻浮心思也沉淀下去，他安静等待老人的忏悔。

沙哑声音不急不缓响起，“神父，我放下贵族头衔，抛弃所有亲人，我非但不孤独，反而看清了这些年的虚空像一面镜子，映出我自己。我站在镜子外面着镜子中的自己。觉得又恐惧又憎恶。神父，我这些年一直好奇，难道人真地绝对无法认识上帝吗？为什么他要把自己掩藏在模棱两可的誓言和琢磨不透的神迹中呢？或者，连自己都不信任自己的人又该如何去信任别地有信仰的人呢？我们之中，愿意相信却又无法相信的人将来会如何呢？还有，那些既不愿相信也无法相信的人，他们的命运又将如何呢？老神父告诉我，主将天堂承诺于人，于是人换给他生命，可主如何让我心甘情愿付出生命？”

一连六个问号。

奥古斯丁皱眉。沉思。

这是另一种意义上的一场战争，教父将钥匙交给他肯定不是让他做个纯粹意义上的神父。

随后不等奥古斯丁这个年轻的神父咀嚼那六个问题，曾经不可一世地老人带着近乎呢喃的复杂语调道：“神父，我要的不是假定，而是真相。我要上帝向我伸出手来显示他自己。对我说话。”

奥古斯丁吐出一句不曾记载在这个世界任何一部经书典籍中的话。然后便径直起身离开房间。

“信我者，得永生。”

随后很长一段时间内都没有人需要奥古斯丁去聆听他们的忏悔。奥古斯丁日复一日重复他几乎精确到一分钟的苦修，凌晨3点起床，他没有压缩祈祷的时间，对他来说这就像是一种对意志力的巨大考验，明明在苦苦追求力量的道路上狂奔，却一定要刻意放慢脚步休憩，第一次祈祷完毕后就拎着铁枪去空地做基础训练，那棵铁拔翁树终于还是没有逃过这杆铁枪雨点般敲打的噩运，奥古斯丁对每一枪击打古树地力道极有控制，所以不至于惊动脉代奥拉隐士，这期间迪米特这只吸血鬼侯爵没有一次接近主修道院，一旦张开那对蝠翅，奥古斯丁一点都不怀疑脉代奥拉内几个年老强大的魔法师会施放出几个近乎媲美禁咒的恐怖魔法。

反正交代过这位黑暗仆人对约妮娜城堡内的“祭坛”铠甲留心，奥古斯丁也不怕这只高等长生种会感到无聊，他清楚记得这位古老侯爵听到黑暗圣骸“祭坛”时候的那骨子狂热，那是一种陷入癫狂地神态。

但迪米特也跟他说过，脉代奥拉有样东西丝毫不比“祭坛”逊色，那就是教父曾经说过地“一颗心脏”，圣徒阿乐翰的心脏。

“传说圣徒阿乐翰为了向世人昭示他地心是无私无邪的，死前嘱咐他身边的人在他死后将他的心脏解剖给人看，如今他这颗被解剖开的心脏，仍然陈列在一个咒语密封的玻璃橱窗里，由历代脉代奥拉神学院的元老共同看管，一共三把钥匙，你这把是其中之一。”

说话的是尼禄，不知道他是怎么发现了奥古斯丁每天半夜都会进行骑士练习，他平常在一旁呆着就是保持绝对的沉默，要么站在石崖附近让人觉得他下一秒就要跳下去，要么托着腮帮坐在那棵铁拔翁树干上对着天空发呆，本来也不敢做出这种渎圣举止，后来看奥古斯丁拿着他的小牛肉饭坐在树枝上吃得特别惬意，经不起诱惑就也偷偷爬到树上，于是这棵从未有人攀爬过的铁拔翁树就成了他跟奥古斯丁的私人领地。

奥古斯丁收起枪，抹汗道：“不愧是圣徒。”

坐在铁拔翁树枝上的尼禄神往道：“这位天使神学家建立起梵特兰蒂冈庞大的经院哲学体系，成为思想领域中占据统治地位的学说，虽然不像拜占奥教廷历史上第一位教父阿奎那的经典那般被称作至今唯一真实的哲学，但也足够让我们渺小众生一辈子仰视。”

奥古斯丁将手中铁枪插入一道渐渐被扩大的石缝，笑道：“你也仰视？”

一点都不像是个庞大家族继承人的少年倒貌似是衣食无忧后便无忧无虑的小平民，靠着树干，笑道：“尊敬的司祭大人，等你拥有另外两把钥匙后，我也会仰视您的。”

奥古斯丁哑然失笑。

而藏书室的占星阁，聚集着脉代奥拉神学院的几位元老人物，约克站在角落心怀敬意地练习咒语，天才少年的老师马可伯特副院长盯着依稀可见的空地，奥古斯丁铁枪劈刺铁拔翁树以及尼禄攀爬那棵“圣树”的行径都瞧在元老们眼中，几乎都隐隐不悦，大半年不曾在众人面前出现过的院长伊耶塔终于来到占星阁，在几位元老的由衷敬意中来到窗口，望着两个在空地上嬉戏打闹的教子，眼神有意无意在面有怒容的老占星师身上停留瞬间，执掌脉代奥拉神学院时间并不长的红衣大主教神情自若，轻声笑道：“你们是不是觉得这两个孩子行为亵渎了圣徒阿乐翰？”

元老们都没有说话，眼前这位院长除了是脉代奥拉神学院的负责人，他们更是在面对一位帝国教廷内最有希望成为牧首的红衣大主教，如果这成为事实，那么这位院长将是脉代奥拉历史上的第三位牧首大人。

梵特兰蒂冈教廷新一次红衣大主教会议即将在朱庇特城召开。

半年后也许这个一脸平淡笑容的院长手中就有一根牧首权杖。

所以就连马可伯特都缄默不语。

院长轻声道：“若觉得只能顶礼膜拜先哲圣徒，脉代奥拉隐士苦修的宗旨又何在？也许我们都老了，也都忘了，圣徒存在的真正意义。”

留下这几个被这句话带出一阵敬畏的元老，红衣大主教转身，自言自语道：“信我者，得永生，我的孩子，你替教父解决了一个最大的难题。”