夜深人静。木屋中一豆灯光，随窗缝渗入的夜风而轻轻跳动。

易云飞睡在床上，一脸宁静安详，浓密的睫毛偶尔微微颤动一下，发出几声梦中的轻吟。

此时的易云飞，就如一个常年独在异地的孩子，不管经历过多少艰难和委屈，一旦回到父母身边，便会马上忘记那些痛苦忧伤，恢复天性中的纯净和快乐。

白靖川注视着易云飞略带浅笑的甜美睡容，黑眸中交融着细腻浓烈的喜悦和深不见底的哀伤。

他从褡裢里拿出一只铜熏炉，点燃里面的香料，轻轻放在床头。少顷，空气中便弥漫起淡淡的合欢花香气。寻常人只消在这香气中待上一盏茶功夫，便会沉沉睡着，惊雷难醒。而他却似乎丝毫未受影响。

白靖川噙着煦暖的笑意，轻抚着易云飞光洁的额头，喃喃说道：“云飞，你放心。不管我们面前横亘着什么，我都将为你除去。……你只要像现在这样，安心地睡着，便好了……”

窗棂上的树影似乎微微颤了颤。白靖川身形一顿，凛冽的冷漠迅速爬上脸庞。他走出屋外，轻掩房门，站在槐树的浓密阴影中，冷冷道：“出来吧。”

一个身着红衣的窈窕身影，鬼魅般飘忽而出，跪在白靖川面前，沉声道：“罗刹见过少主。”

“我似乎说过，外出期间，不要找我。”白靖川此话说得很是漫不经心。

但跪在地上的罗刹却凭空打了个寒战：“少主恕罪！罗刹纵有天大胆子，也不敢擅自打扰少主！……只是药叉找到了雾峰雪蛤，灵药配材已然齐全，尊主命罗刹请少主回去服药。”

白靖川眸中闪过稍纵即逝的狂喜，沉吟片刻，却依旧冷冷说道：“知道了。告诉尊主，我四日后便回。”

“可是，少主……”望见白靖川骤然冷冽的目光，罗刹咽回后面的话，但脸上的急切和担忧却兀自掩藏不住。

“还有事么？”白靖川语气中隐约透出了不快。

“回少主，没有了。……罗刹告退。”强敛起眼中的忧伤，血红色的身影如来时一样，顷刻间消失无踪。

独立于夜色之中，白靖川的一身青衫投满斑驳树影，使得整个人看上去透出莫名寒意。

三日后，若州府衙。

“咚咚”鼓声中，衙役分左右两列侍立，知府贺秋身着官服端坐正中，文书执笔侍坐一旁。

“升堂！”

“威——武——”

击鼓之人被带到堂上，众文书衙役却齐齐一愣：此人竟是两月来日日到到衙门口撒风，口口声声要见妍蕊的那个穷酸秀才。

知府贺秋一拍惊堂木：“堂下所跪何人？有何冤屈？速速报来！”

秀才抬起头，面色苍白憔悴，却也清朗俊秀，眉宇间透出一股浓浓的书卷气。他大声答道：“禀大人，学生姓唐名子诚，利州人士，丁丑年中秀才。两月前来到若州，现居住在新街巷内。”

“你有何冤屈？状告何人？说出来，本官自为你做主。”

“禀大人，小人状告若州知府贺秋！贺秋身为朝廷命官，却仗势欺人霸占人妻，罪在不赦！”说这话时，唐子诚眼中并非全然没有恐惧。然而，寥寥数语，却被他说得字字铿锵。

话音停止的刹那，在场每个人都清晰听到自己呼吸的声音。所有人都呆住了，包括本案的主审官暨被告——若州知府贺秋。

唐子诚惨白的脸上泛出一丝红润，连他自己也没有想到，此时，心中竟是前所未有的平静和坚决。

良久，贺秋“啪”地拍响惊堂木，除唐子诚之外，所有人一齐打了个激灵，这才回过神来。

贺秋的声音里透出飘渺的阴森意味：“唐子诚，你可知道，民告官，不管缘由为何，依律先要杖责二十？”

抬头直视贺秋，唐子诚眼中宁静无波，淡淡地吐出两个字：“知道。”

“好，既然如此，按律行刑！”

刑签由贺秋指间飞出，落在地上，带出一声脆响。早有衙役应声上前。板子高高举起，实实落下。

起初，唐子诚咬紧牙关强忍，但待到第八板砸下来时，终于还是抑制不住惨叫出声。随着板子一下下打落，鲜血渐渐渗透身上长衫，溢漫开来。

二十板子打完，公堂门口已经里三层外三层围满看热闹的百姓。

贺秋脸上看不出一丝喜怒，沉声喝道：“堂下安静！……唐子诚，本官问你，你告本官仗势欺人霸占人妻，可有凭据？”

“当然有！”唐子诚本就是文弱书生，经过这一番折腾，气息自然弱了很多，声势却似乎有增无减，“学生与妍蕊自小青梅竹马，双方父母早已定下婚约，庚帖上白纸黑字有据可查。后来妍蕊家逢变故委身红尘，学生四处寻访，三年前找到她的下落，本欲为其赎身脱籍带回完婚，怎奈高堂突然病故，学生只得先回家守孝，此事万花楼鸨娘花无语可以作证。三年孝满，学生两月前欲将妍蕊赎回，方知她被无故囚在牢中已近二载。大人您借调查疑犯之名，逼迫其献媚应酬皇亲贵戚，这不是仗势欺人霸占人妻又是什么？此刻还在监牢中的妍蕊便是人证！”

唐子诚此言一出，堂下百姓一片哗然，纷纷议论声不绝于耳。

知府贺秋心中也暗暗着慌。

官吏逼迫女囚，乃是极大的罪过。虽说大多数时候，女囚只能忍气吞声，然而这罪名一旦坐实，官吏就要被免去官职流放边疆，终生不得复用。

妍蕊入狱，真实缘由本就不能拿上台面，况且又有七皇子之事在先，唐子诚这功名在身的秀才若真为妍蕊出头，仔细计较下来，还确实是个麻烦事。

念及此，贺秋一拍惊堂木，怒喝道：“大胆唐子诚！你饱读圣贤诗书，本该明达事理，怎可在公堂之上胡搅蛮缠？妍蕊因牵涉案子在先，她身为嫌犯，入狱调查有何不对？至于说本官逼迫女囚，全是无稽之谈！你可拿得出证据？”

唐子诚趴在地上，抬头冷冷一笑道：“敢问大人，妍蕊是牵涉何案以致入狱？”

“妍蕊屋中搜出一串价值连城的翡翠项链。这翡翠何等名贵？岂是一个区区歌姬能拥有之物？分明是来路不正！凭此将她收监，有何不妥？”

“口说无凭，还请大人将那串项链当堂出示，也好让学生心服口服！”

唐子诚此话入情入理，贺秋虽心下不愿，也只得应允。

翡翠项链这等极品，寻常极难见到。围观百姓个个都探身踮脚，伸长脖子想看个仔细。

谁知，唐子诚一见项链，居然放声大笑不能自抑，大声道：“大人，你若仅凭此物便要将妍蕊定罪，恐怕真是欲加之罪何患无辞了！”