刘冕不动声色的思索了片刻，对黑齿常之道：“世伯，此等事情你也不必往心里去。很明显，这是有人在暗中操纵。说是让阁部宰相推选，实际上已经内定了人选。”

“老夫也正有此等想法。”黑齿常之再叹一声，摇头叹息道，“大唐这是怎么了……一个贩药的商人、和尚、面首，居然……”

刘冕微笑不语，也没有去阻止他。这等言语，在如今白色恐怖的洛阳在哪里也不敢随便说。看来黑齿常之已经是憋屈得有够厉害了。

“罢了，不说了。老夫现在自身难保，还操心这些干什么呢！”黑齿常之自嘲的一笑，连声叹息道，“我还是谨小慎微的好，你说呢？”

“说得是。”刘冕算是看出来了。黑齿常之对这个左卫大将军非常的感兴趣。只是他也清楚，自己如今并不受太后信任。别说是就任这个大将军，能否继续留在朝堂上都难说。表面上看他现在是主管军事的宰相，可是左卫大将军的人选都轮不到他来说话，也的确是有够憋屈的。

刘冕微笑道：“世伯，你也是经历过大风浪的人了。如今时局诡谲，君子当终日乾乾，以待潜龙腾渊之时。一时的憋屈，就暂时忍耐着吧！”

“嗯……”黑齿常之长长的吐着气，低眉沉思。

刘冕感觉到，黑齿常之似乎是有话要说，却又不想说出来。他自作猜度，恐怕是黑齿常之看到我与薛怀义、太平公主的关系不错，在太后面前也挺受信任，大概是想借我这层关系让他就任左卫大将军……刘冕暗自苦笑，我若有此等本事，还不自己去当了吗？

左卫大将军，中央军区司令官。从资历、声望、能力上讲。实在没有人比黑齿常之更加合适。可如今是非常时期，忠诚可信比能力资力更加重要。武则天当然只会让她最信任之人出任此职。薛怀义这个枕边人，当然是最合适不过了。

如此说来，薛怀义这个草莽玩艺、面首男宠，大概就快要正式粉墨登场，步入大唐的朝堂之中了。这时刘冕也想起，在许久以前、当初在长安给刘仁轨办葬礼的时候。薛怀义就曾经提起太后想让他从军旅发迹。当时薛怀义还找他借刘仁轨的兵法来看，为今后从军做准备。照这样一分析，薛怀义从军已是武则天早有预谋的事情。

可是，他如今毕竟只是一个大和尚，武则天用个什么样的理由破格提拔他呢？

刘冕决定，明天造访薛怀义。这样一个举足轻重的人物。是正是邪并不重要。重要的是，他将来必有利用价值。

八面玲珑也好，阳奉阴违也罢。刘冕认为，自己初入朝堂中枢，很有必要团结一切可团结地力量，为自己经营出一片立足之地。无论如何。只要自己的信念不丢失一切皆可心安理得。

第二日清晨，刘冕特意从前些日子举行烧尾宴时。来宾们赠送的礼物当中挑出一只玲珑剔透的玉马带上，前往洛阳白马寺进香。

东汉时，两位印度僧人迦叶摩腾和竺法兰来到洛阳，带回一批经书和佛像，并开始翻译了一部分佛经，相传《四十二章经》就是其中之一。当时的皇帝汉明帝命令在首都洛阳建造了中华第一座佛教寺院，以安置德高望重的印度名僧，储藏他们带来的宝贵经像等物品。当时驮载经书佛像地是白马。故而此寺被称为“白马寺”。从此以后。白马寺成为中国佛教的“祖庭”和发源地。

武则天让薛怀义出任白马寺住持，用意非常深刻。李家是尊道教的。而她则要利用佛教来宣扬自己，从而达到影响民众的目的。薛怀义这个不起眼的大和尚，在武则天地政治大计中其实扮演着非常重要的角色。

白马寺位于洛阳城东二十余里外，占地广阔雄伟磅礴，气势非凡。武则天迁都洛阳后几次将这里翻修，花费了大量的人力与财力，将白马寺建得比长安大慈恩寺还要华丽方才罢休。从南往北，依次有五座大殿，分别是天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿和毗卢殿，以及数重院落，那便是寺中僧侣与往来香客地客房。

其规模与气势，简直堪比皇宫。据闻，白马寺中如今至少有三千名僧侣，全由国家出钱在养济，同时还能收受不菲的香油钱，而且不用交税甚至还有田产发放，僧人的社会地位也空间提高。有许多人挤破了脑壳也想到白马寺来当和尚，传来一时之怪谈。

清晨之时，白马寺中就香客云集，四处清烟袅袅佛号吟吟。刘冕带着三两仆从到了天王殿前，和众多善男信女一样敬过了香，就到了功德箱前。

他随手拿出一锭金子扔到功德箱上。守箱子的小和尚顿时双眼发亮，对刘冕连连稽首打揖：“阿弥陀佛，施主功德无量！”

刘冕再拿出一锭金子：“我这里还有更大地功德。不过，要请小师父替我帮个忙。”

“施主请讲。”

“我想求见贵寺住持怀义大师。”薛怀义名字的由来，其实是一个赐姓薛，加上法号怀义。刘冕说道，“请小师父代为通传。”说罢，就轻飘飘地将那一小锭金子扔在了小和尚身前的功德箱上。

“敢问施主法讳？”小和尚按住惊喜，平声静气道。

“小姓刘，名冕，字天官。”

“原来是刘将军！”小和尚颇为惊愕的抬眼认真打量着刘冕，将那锭金子拿起塞回刘冕手中，“将军请稍候片刻，小僧马上就去请住持大师前来！”说罢行了一礼转身就走。

刘冕将那锭金子在手里抛了一抛暗笑道：省钱了。

刘冕这样低调的来见薛怀义，其实也不是故意做作。如今薛怀义的身份敏感，许多人都想来巴结讨好一番，但又有所忌讳会触及太后的。因此刘冕也有意不作声张，免得传到太后耳目之中，引起不必要的麻烦。

少顷过后。那小和尚快步跑来低声对刘冕道：“请刘将军随贫僧去毗卢殿禅仗院奉茶！”

“多谢，请！”

白马寺挺大。毗卢殿在最北面的僻静之地。刘冕跟着小和尚在寺中走了许多方才到了这里。走进一进禅院院落，便见薛怀义站在一间禅房门口呵呵直笑：“刘将军远来，贫僧有失远迎，恕罪恕罪！”

旁人自觉地退下，刘冕呵呵直笑地迎上去：“薛大师，你可真是会享受。这毗卢殿禅仗院地处优雅环境幽僻。实在是修身养性的好去处呀！”“见笑见笑，请！”

薛怀义颇为热情地将刘冕请进了自己所住的禅房。刘冕入内一看，这里面还真是别有千秋。本该是简单朴素的禅房，里面却是装点得华丽异常。地下锦毯壁上名画，宫闱绦疏锦被花榻，头顶的琉璃灯盏也非寻常可见。室中四处可见奇珍异宝玉石古玩。一阵流光溢彩。

哪里还是和尚住的禅房，分明就是暴富之人的藏宝阁嘛！

刘冕有点恶作剧的在想：难不成武则天来了白马寺，就和薛怀义睡在这间房里？嘿！

薛怀义请刘冕坐下。先取来一壶好酒大咧咧地道：“来，宫中佳酿，你绝对没有喝过！这还是当年高宗皇帝令人藏下的，绝对珍品！”

那酒倒进琥珀玉杯中。泛起一阵浅蓝色的幽光，分外浓香。二人举杯小酌一口。果然清冽香甜无以言状，世间难得一见的好酒。

薛怀义异常满足的啧啧道：“小可住在这等清苦之地，也没别的想头了。唯有吃好喝好睡好，否则就太对不住自己了。”

“薛兄自然是会享受。”刘冕拿出那只玉马随手把玩了几下，“本来想送你件玩艺。跟你房中地珍宝一比起来，它实在太寒碜了。还是砸了的好。”

“别！”薛怀义急忙一伸手将玉马抢了过来抱在怀里，呵呵笑道，“兄弟送的东西。那就是一双草鞋也价值万金。更不用说是此等难得一见地玉马了。谢啦！”

刘冕暗笑，薛怀义这人混迹于商旅这么多年。一双嘴皮子端的厉害，会说话。

“兄弟今日来访，小可真是幸甚。”薛怀义在这里难得遇到一个能说话的人，颇有几分欢喜，“来，今日就让小可做东，兄弟定要不醉不归。我都说过多次了要你来寺中玩玩，陪小可这可怜人说说话解解闷。哎呀，你今日终于是来了。”

刘冕呵呵直笑也不推脱，和薛怀义一杯接一杯的喝着绝世佳酿。像此等难得现世地佳酿，随便一杯的价值恐怕都能让普通地一户人家过一年。薛怀义的小日子端的过得奢侈。

酒喝到一半，刘冕言道：“薛兄。小弟今日前来可不只是为了讨你的酒喝。”

“兄弟有何要事？”薛怀义也认真道，“咱们之间就不必客套了，我也不喜欢那等繁文缛节。有话直说最好。”

“好。”刘冕展颜一笑，“我是来考一考你，《正则兵法》学得如何了？”

“呃？”薛怀义当真始料不及，愣了一愣神哈哈大笑道：“惭愧惭愧！自从兄弟赐我宝卷之后，一直忙于编修佛经，居然一直还没来得及拜读！哎呀，真是太对不住兄弟的一番美意了！”

“哈哈！我就知道！”刘冕大笑起来，“你这花和尚，还会当真静下心来看兵书吗？”

薛怀义也是聪明人，眼睛一转便道：“兄弟今日何故突然提起此事？”

刘冕故作神秘：“我是替薛兄担心哪……”

“有何担心？”薛怀义倒有点紧张了。

刘冕继续神秘微笑：“万一你哪天就真的当上了大将军，对军事一窍不通。恐怕不好。”

“哦？”薛怀义面露惊喜，低声道，“你可是……听到了什么风声？”

“没有啊！”刘冕再傻也不会出卖黑齿常之，一脸愕然的道，“我都好些日子没上朝了，全然不知朝上发生了何事。薛兄，莫非你已经知晓某些事情？”

“呃……不知，小可不知！”薛怀义尴尬的摆了摆手。呵呵笑道，“不过兄弟提醒得极是。小可是该好好拜读一下兵书了。还有，纸上谈兵终非益事。小可还要向兄弟多多讨教军旅之事，望兄弟不要推辞！”

“这还用说吗？”刘冕笑道，“小弟当然不会有任何推辞。如今朝廷正当用人之际，多一个可用之将才，也是大唐地福分。不是吗？”

“那是那是！”薛怀义被不轻不重地拍了个马屁，顿时喜笑颜开举杯来敬刘冕，“那小可就先谢过刘兄弟了——请！”

刘冕已然断定了一件事情：武则天肯定给薛怀义交过底了，让他就任左卫大将军。

这件事情，看来已是板上钉钉，只是时间的问题。

这很荒谬。但是……它就是事实！既然无法改变，就不如坦然接受。如果薛怀义当真当上了左卫大将军，那他手中就真有实权了。会成为左右洛阳时局地大人物。武则天让他接手洛阳的军务，是否在暗示她自己已经有点心急，想登基称帝了？

刘冕不动声色继续和薛怀义推杯换盏。薛怀义地心情看似很不错，酒量也很大。一杯接一杯的喝，全无顾忌。桌上也陆续呈上诸多酒菜。全是精致的肉食，哪里像是寺院里该有的东西。

酒过几巡，薛怀义的舌头有点大了。颇为得意的拉着刘冕道：“来，天官兄弟。小可给你看一件好东西。”

“何物？”

薛怀义神秘的呵呵直笑，拉着刘冕来到旁边地一间静室，指着一堆佛籍道：“便是此物——《大云经》！”

“一部佛经而已，有何奇特？”刘冕不解的问。

薛怀义哈哈的大笑：“天官兄弟就有所不知了。这便是我薛某人一世的荣华富贵呀！”

“此话怎讲？”

薛怀义颇为自豪的道：“小可与诸位高僧，花费了极长的时间才编撰成这部《大云经》。准备献给太后献给朝廷。此乃当年玄奘法师历经千辛万苦才带回中原地、最重要的一部佛经。如今终于编撰得成了——兄弟。何不翻看翻看？”

刘冕也正好奇，就如他所言翻来厚厚的佛经翻看了几页。才看了几页。刘冕心中中暗自震动。佛经中说，当年佛授月光天子长寿天女为某国女主。而且，还是两位女王相继统缮天下。

刘冕心中暗自震动：武则天地意图，完全暴露在这部佛经之中了——她真的要称帝了！而且很有想法立太平公主为嗣，来个二女治国！

“嘿嘿，编绎得不错吧？”薛怀义拉着刘冕的手不让他继续翻看了，带他走到了正堂笑道，“太后已经见过草本了，对这部《大云经》非常之满意。想必用不了多久，这部经文就要传遍天下，让天下所有的寺庙相继抄传，让天下臣民都来颂学。到那时候，我薛某人就真地要成为一代宗师了！”

“是啊，可喜可贺！”刘冕大笑的与他恭贺，心道这部经书，恐怕就是薛怀义借以步入仕途地契机！献上这样的经书，可以说是给武则天制造舆论立下了大功让朝廷兴建明堂！”薛怀义再而言道，“明堂是先秦时帝王会见诸侯、进行祭祀活动的场所，是帝王宣明政教的地方。到了商周之时，明堂则是帝王祭祀的所在，与天人相接的地方。大唐如此强盛，洛阳帝都却无明堂，岂能说得过去？太后已经就此事与众臣在商议了。决定在太初宫中兴建明堂——我薛某人，将会负责这件重大工程，哈哈！”

刘冕一面与他大笑，一面心中震惊：明堂，古来皆是与宗教息息相关的行政设施。它还有一个意义，每逢新王朝的建立，都会建起明堂来布告天下……看来，武则天终于是等不及了。

她马上就快要称帝了！