偏将汪宗平、参将谭继等人看到下雨了，连忙走上前来，汪宗平说道：“皇上，下雨了，随微臣回营中避避雨吧？”
万历抬头看了看，见乌云虽黑，但云层很低、飘的很快，他知道这不过是初夏常见的阵雨，来也快，去也快，现在正是操练的紧要关头，自己怎么能扔下这场中一万士兵，一个人去避雨？
“不用了，朕今天既然站在这将台上，就是场中的主将，区区小雨而已，我们将士们还在场中，主将怎可先退？”
汪宗平见状，连忙脱下外衣，交给了林庆，林庆将那外衣撑在万历头顶，用来遮雨，一旁的谭继向台下喊道：“快拿伞来！”
突然，几声马匹的嘶鸣声传来，万历望向场中，雷声之中，前哨军有几匹马受了惊，骑兵们没有控制住，居然乱作一团，在他们长官喝令之下，好不容易才稳住了，阵型却已经有些乱，不少人将手放在额头遮雨，东张西望起来，似乎觉得既然下了雨，是不是应该收队了。
反观锦衣卫这边，虽然也有一些马匹不安，却并没有太大的动静，他们只是拿眼看着阵前的千户，等待着命令。
万历心中恍然，是了，这就是差距了，赵士桢的操练方法虽然精妙，沈有容也的确一个将才，但是，新兵毕竟是新兵，这些前哨军士兵光有吓人的外表，却没有千锤百炼出来的纪律，真正打起仗来，恐怕就不是那么回事了。
万历看着场中的前哨军骑兵，心里再也提不起半点继续操练的兴趣，突然之间，觉得自己这半年来，只是让这些神机营士兵们在此闭门造车，自己原本寄予厚望的这五千火铳骑兵，现在只是徒有其表而已。想到大明卫所兵号称两百万，为什么只有九边卫所兵可以一战？因为他们都是在实战中锻炼出来的，就算他们没有优良的马匹，没有统一配置的火器，他们依然可以抵挡地住凶狠的蒙古骑兵……那么眼前这些士兵们，他们可以吗？
雨势开始变小，很快，就停了下来，乌云渐渐散去，阳光似乎又要破空而出，肖大路问道：“皇上，雨停了，要不要继续？”
“不用了，叫将士们收队，朕要回宫去了。”
肖大路知道皇上一向对演练很有兴趣，现在突然拉长了脸要提前回去，他虽然觉得奇怪，但还是说道：“是，皇上。”
锦衣卫们收了队，护送皇上出了操练场，留下了汪宗平和沈有容等人在场中面面相觑。
……
万历回到乾清宫，恰好王皇后也在，她看到皇上的头发和身上的龙袍都有些湿，惊道：“刚才皇上淋了雨了？”
“淋了一点，没事的。”
王皇后忙取出手帕，一边替万历拭擦湿发，一边说道：“淋了雨容易着凉，赶紧换过衣裳，臣妾再去给你煮碗热汤暖暖身子。”
“叫他们煮了送上来便是，皇后何必亲自去。”
“不妨，反正臣妾也是无事。”王皇后微笑着说完，出了殿门而去。
林庆已经取来了另一套皮弁服，伺候万历换上，万历一边换着衣服，一边却还是想着刚才的事，想着刚才那些神机营骑兵所表现出来的缺点。
万历坐在了龙椅上，看到案桌上的奏章，不禁想到，平时上朝和批阅奏章，不过是自己的一种责任，自己理所当然应该做好，但是，每个人都有自己的个人兴趣，要说兴趣，现在自己的兴趣，一个是中国那博大精深的文化，另一个，就是这兵事了。现在只是出于自己的兴趣，那五千神机营骑兵从全国各地调来，日夜操练，就是为了博自己一观？如果让他们再继续这样闭门造车，以后真的上了沙场，难道就不怕害了他们……看来，没打过仗的士兵永远不是好士兵，自己以后若要训练军队，再也不能任凭自己兴趣将部队留在京中，要将他们训练成一支真正能打的军队，最好的训练地方应该是在九边。
九边……大明的九边，那里有着戚继光，有着李成梁，有着无数的精兵悍将，他们守着那万里长城，日夜监视着北边的蒙古骑兵，保护着京师，保护着这千里沃土……也许此刻在那戚家军大营中，闻名遐迩的戚家军也正在操练着车营，但是，他们如果遇上了这场大雨，应该会是岿然不动的吧。
想到戚家军，万历心中一动，突然有股想巡视九边的yu望。不错，现在正是最好的时机，朝堂已经稳定了下来，党争已经平息，新政也已经一一开始施行，为了应付以后的灾年，自己已经从土地、粮食、防灾赈灾、防治瘟疫等等各方面都入了手，该做的都已经做了，内阁也已经组成了一个强大的班子，申时行、张四维、王锡爵三人都是博古通今的相才，朝政如果交给他们，自己还有什么不放心的？
自古“天子戎边”，明朝数位皇帝都曾经亲临边关，其中永乐皇帝还曾带着大军追击蒙古，深入草原腹地，一直进入到极北的擒狐山，在巨石上刻字为碑：“翰海为镡，天山为锷。一扫风尘，永清沙漠”。有这些先例在前，自己想要巡视九边，应该不难达成，到时候，自己就带着今天的神机营前哨军，和锦衣卫那五千骑兵，让他们作为自己的护卫队，先到蓟州戚继光营中，也许，在看了戚家军的军容后，他们就会知道，什么才是真正的军队。
……
过了几天，在皇极殿上，万历和大臣们商议完一些日常政事后，开口说出了自己酝酿已久的想法：
“诸位爱卿，朕有一事要与你们相商，我朝历来都是天子守国门，如今朕登基以来，北边边关承平日久，恐武备废弛，朕欲亲巡九边，以御戎狄，爱卿们觉得如何？”
百官们颇为惊讶，申时行说道：“皇上，虽然这帝王亲巡，我朝已多有成例，但当时的情况是蒙古各部屡犯我边境，天子亲巡，有鼓舞士气的作用，如今蒙古俺答部与我朝修好，多年不曾发生战事，只剩辽东土蛮部不时扰边而已，微臣认为，皇上此时亲巡没有什么必要。”
“申爱卿此言差矣，如果什么事都要等蒙古大举来犯了才加以准备，那又怎么能打胜仗。朕这些年来大力整饬军备，为的就是要未雨绸缪、居安思危，如果贪图安乐，一切放任不管，难道就不怕会有第二个土木堡之事？”
“这……”申时行被问住，说不出话来。历史上，太祖、成祖等皇帝亲巡大多是因为战事，宣宗、英宗两位皇帝，也都是御驾亲征，所以在申时行的印象中，帝王到了军中，肯定是要打仗的，既然没有战事，又何必巡视九边。土木堡之变中，英宗皇帝被蒙古俘虏，正是由于准备不足，仓促应战，现在皇上问说如果不整饬军备、未雨绸缪，难免不会出现第二次土木堡之变，这话叫他如何接的下去？
“皇上，”户部尚书王国光出列说道：“我朝历来都有监察御使巡边的惯例，皇上可以派一特使，授于敕命，替皇上代劳，这样一来可以达到视察军备的目的，二来也可不误了朝事。”
“王爱卿说的不错，但是，朕这次要亲巡边关，不单单只是为了视察军务。诸位爱卿可知道，为什么当年东南倭寇横行，福建、浙江各省的士兵们会不堪一击？为什么全国卫所数目过百，却只有九边诸卫可以一战？朕这次北巡，就是为了要大力整饬军务，让九边各卫所之间取长补短，得出一套行之有效的练兵之法，进而推广开来，让全国各地卫所都能借鉴一二。
朕已决定克日启程，前往蓟州，蓟州与京城相距不足百里，如果有什么大事，可以快马飞报于朕。至于日常朝事，就交给三位大学士共同执理了。”
申时行、张四维、王锡爵三人连忙走出，一起说道：“微臣遵命。”
……
……
当万历在紫禁城中决定要亲巡九边的时候，九边诸卫中的宁夏卫，此时的战事已经到了最后的关键时刻。
灵州城是河西二十四堡的门户，为了守住此城，叛军派了大量兵力驻守，除了一万余灵州土兵外，还有宁夏各处调来的边军，总共三万多人，而官兵也不过四万多人，没有能力攻城，双方在宁夏城外的磁窑寨一带发生大小二十余战，但都未分出胜负，两军呈胶着状态。
但是，情况开始发生了变化，宁夏叛军们万万没有想到，平凉府居然兵败如山倒，举府投降，麻贵率领的南路官兵提前完成了任务，挥师北上，三月底到达了宁夏，与叶梦熊会和，官兵的数量达到了九万。
叛军们原本仗着与官兵在兵力上相差无几，所以布置了一条坚固的防线，从灵州城西的沙井小城，到城东的磁窑寨，都驻扎着重兵，东西对应，成掎角之势。但是现在官兵的数量突然上升为他们的三倍，为了避免被各个击破，杨文遇下令，撤出沙井、磁窑寨，退守到灵州城外。
四月一日，讨逆军大营内，正召开着一场军事会议。叶梦熊坐在上首，群将皆在，分坐于两旁。
“刚才内将官来报，那八千武刚车已经到达，运来粮草五万石，连同军中原来的存量，共有十万余石，如此一来，我军粮草可支二月之久。”叶梦熊说道。
将领们对视了一眼，都很高兴。将领们大多出自武将世家，以前作战，粮草都由各地文官把持，不但效率低下，还经常被暗中克扣，让将士们饿着肚子打仗的事情也不是没有发生过。当今皇上登基以后，首先废除了粮草由文官把持的制度，而改由兵部统一调派，一次性运送一个月的粮食，这样一来，除非武官们自己贪污粮饷，否则再也不用担心粮草的后勤问题。
麻贵笑道：“朝廷运给我们二个月的粮食，我麻贵却不想再打二个月！我们已经休整了两天了，叶总督，可以一战了！”
叶梦熊说道：“嗯，如今叛军已经开始退回灵州城了，接下来我们要做的，就是攻破灵州城了，诸位将军对破城可有什么良策？”
“我觉得让李贤侄故技重施，炮轰灵州，我再带着将士们切断城外水源，阻断援军来路，灵州虽然城池坚固，恐怕也坚持不了多久。”
李如松说道：“麻将军，那灵州城比庆阳城更为坚固，而且据我所知，他们也有火炮，想再故技重施轰开城门，恐怕不是那么容易的。我军南北两军会和，在兵力上、气势上都已经远远地超过了叛军，如果为了一个灵州城阻碍了我们的攻势，恐怕于全局不利，依如松看，不如我们假意围城，广设营寨，迷惑守军，然后分出大军北上，奔袭宁夏城，宁夏是灵州城的大后方，到时候那杨文遇看到后方不保，粮路已断，必定毫无战心，灵州自然可破。”
叶梦熊疑道：“李将军，这么做会不会过于冒险？”
“不然，”李如松一脸自信，说道：“如果换做是别的情况，这么做自然有些冒险，但是现在麻将军连克西安、平凉二府，宁夏卫我们也已经收复过半，在叛军们心中，我军已成势如破竹之势，他们现在能想到的，无非是怎么守灵州城而已，万万不会想到我们会如此兵行险着。依如松看来，此计万无一失。”
叶梦熊点了点头，刚要说什么，却听到一个声音说道：
“叶总督，末将倒有一计，可以大破叛军。”
众人循声望去，发现说话的是神机营左掖军参将龚敬尧，平时神机营四位将军中，只有主将李如松比较露脸，龚敬尧、方麟等人一般都是一言不发，现在看到龚敬尧开口说话，众人都有些意外，叶梦熊说道：“原来是龚将军，不知道龚将军有何破敌良策？”
“刚才李将军也说了，我军势成破竹，叛军们只想着要回防灵州城，已经从沙井、磁窑寨两地撤出，他们以为我们援军刚至，立足未稳，按照常理，都要休息几天，所以在撤退过程中肯定没有什么防备。如果我们现在马上出动全军，全速前进，拦截他们，就可以在他们到达灵州城前给予各个击破！”
“全军前进？”叶梦熊摇了摇头，说道：“龚将军，你未谙兵事，对其中的凶险，恐怕有所不知，我们数万援军刚至，立足未稳，还没来得及排兵布阵，如果贸然全军全速前进，这要是中了埋伏，责任该由谁来担当？”
“叶总督，叛军怎么可能料到我们会在此刻追击，又怎么会有埋伏……”
“龚将军不用再说了，”叶梦熊打断了他的话，说道：“如今我军胜券在握，不日即可攻破叛军，断断不可在此时出了差错，为了稳妥起见，还是再等上两日，待诸事具备，再起攻势不迟。”
龚敬尧心中暗道，李如松要兵行险着，你都不反对，怎么我提出的计策，你就要“稳妥起见”？他心中越想越是不平，开口说道：“叶总督！既然麻将军的军队远道而来，不能出击，请允许末将自带神机营将士，前往拦截！如果不能立功，甘愿受罚！”
众将听了，都是面面相觑，历来将军主动请战，不是不可以，只是现在神机营主将李如松就在场中，让一个部下开口请战，这就有点不合常理了。
叶梦熊有心要驳回龚敬尧的请求，只不过自己刚才以立足未稳来推脱，神机营士兵们早已在此驻扎多日，如何能算是立足未稳？他只好看向李如松，想看看他的意思。
李如松脸色平静，他看了一眼龚敬尧，像是想到了什么，说道：“叶大人，如松也同意让龚将军领军，即刻出发，前往截击。”
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