明朝的北方防线分为九个卫，俗称九边，自东向西分别是辽东、蓟州、宣府、太原、大同、延绥、固原、宁夏、甘肃。为了防备蒙古骑兵，九边常年驻扎重兵，全国的精兵悍将几乎都集中在了这九个地方。除了九边本地招募的主兵外，还有各地抽调来协防的客兵，其中犹以戚继光训练过的浙兵最是出名。
自万历元年以后，为了稳定起见，九边的卫所暂时不取消，但是募新兵的办法有所改进，军户的成年男子不再像以前那样统统入伍，而是要经过筛选，老弱病残者一律不准进入军队，另外再从民间招募十八岁以上精壮男丁。本着士兵贵精不贵多的原则，新兵入伍一年后，还要加以考核，不及格的退伍返乡。
除了俺答部外，蒙古其他部落的骑兵几乎每年都会前来扰边，常年的实战经验，造就了一支支能打的军队，他们以步兵为主，对付蒙古骑兵还有些差强人意，但是如果拿来对付明朝的普通卫所兵，那就是以一当十，势如破竹了。
延绥、大同、太原三边主兵，会同宣大两地的浙兵、苗兵，一共七万人，由叶梦熊率领，从延绥的榆林卫出发，南下经过陕西，绕过太白山，攻入庆阳府，一路上劈荆斩棘，无往不利，很快就包围了庆阳城，对讨逆军来说，局势一片大好。
得知庆阳被围，正在西安府境内的秦王部队停下来了进攻的步伐，分兵北上，来救庆阳。
……
庆阳城外一座小山上，叶梦熊领着刚刚到达的神机营几位参将登上山头，远眺着庆阳城。
“李将军，眼前就是庆阳城了，我们已经围了他八天了，攻了三次，都没有攻下来。”叶梦熊对李如松说道。
神机营这次来了四个军，分别是龚敬尧率领的左掖军、方麟率领的左哨军、李如松率领的右哨军和老将余同维率领的五千军。神机营的两位副将赵士桢和汪宗平，一个在明远书院负责教习火器，一个负责京城防务，都不能前来，神机营的其余三个军：中军、右掖军和五年前新设的前哨军奉命留守京城。
神机营四个军出发前，万历特地在乾清宫召见了李如松等人，把自己心中的秘密计划告诉了他们，并且任命李如松为临时主将，统帅四营，龚敬尧等三人各为副将。神机营经过半个月的时间，终于到达了前线庆阳城，这个时候，叶梦熊率领的军队已经围城八天了。
叶梦熊热情地招待了李如松，却对素不相识的龚敬尧等人不理不睬，在他心中，有点看不起武举出身的武官，长年任陕西巡抚的叶梦熊，见过了很多吃了败仗被免职的陕西总兵，在他心中只有李如松和麻贵这样的将门子弟，才是真正能打胜仗的。
李如松站在叶梦熊身边，看着远处的庆阳城。庆阳城建于正统年间，当年为了防备蒙古，城墙盖得很高，南城高达十二米，北城也接近十米，整个地势南低北高，配合着高大的城墙，仿佛固若金汤。
“叶总督，这城中守军都是什么来历？”李如松问道。
“据我所知，城中叛贼约有一万余人，其中除了宁夏灵洲杨文遇派来的三千土兵外，其余的都是原来庆阳的卫所兵。”
“哼，一群乌合之众，”李如松一脸鄙夷，接着说道：“叶总督，这庆阳城就交给我吧，我有信心三天内把他攻下来。”
“哦？军中无戏言哪，贤侄可不要夸口啊。”叶梦熊和李如松的父亲——辽东总兵李成梁有些交情，所以称呼李如松为贤侄。
李如松笑道：“呵呵，这城的城墙实在太坚固，不可强攻，但也并非没有办法。”
“你是说要智取？”
“也不全是，”李如松摇了摇头，说道：“其实是我这次带来了很多大炮，城墙可能轰不倒，但轰开城门还是可以的。”
叶梦熊当了多年的边关巡抚，大炮的威力他还是知道的，他点头说道：“南边的叛贼援军可能后天就到，如果李将军有办法，叶某觉得，明天攻城是最合适不过的。”
李如松想了一想，也点头说道：“没问题！“
叶梦熊说道：“明天攻城时你要多少人马尽管说，我拨给你！”
“我不需要人马，到时候这庆阳城一破，叶大人的兵跟着我的神机营将士冲进城去就可以了。”
“嗯。”叶梦熊十分相信李如松的能力，实际上这八天来，他下令的三次攻城都是佯攻，目的只在于试探一下城中的叛军情况，他没有全力攻城，等的就是李如松。
两人又讨论了一些细节后，叶梦熊告别了李如松，回到军中准备。李如松转过头来，对着龚敬尧等三位副将说道：“我准备明天中午攻城，中午时分，正是人最容易犯困的时候。到时候，龚将军你带领左掖军两个司前往南门，配合大同兵佯攻，方将军你也带两个司去北门，剩下的兵全部留给我指挥，主攻西门。”
李如松说完，也不顾龚敬尧那不豫的神情，径自走回营地。
“岂有此理，这厮分明是不让你我分他功劳！”龚敬尧待李如松走得远了，恨恨地说道。
方麟在一旁摇了摇头，说道：“龚兄，你忘记皇上说的话了？我们真正的目标可不是这区区一个庆阳城，这头功历来都是主将先得，龚兄又何必生那李如松的气。”
“我倒不是一定要争功，只是我们苦练五年，现在好不容易第一次上战场，却要佯攻，不让人痛痛快快地杀，你叫我如何甘心？”
方麟苦笑不语，他知道龚敬尧什么都好，就是好战心太强，自己屡劝无效，这样下去，怕总有一天要坏事。
……
第二天中午，庆阳城上的叛军们已经过了四天平静的日子了，今天依旧不见官兵的身影，但将领们仍然不敢松懈，他们知道，只要再坚持一两天，自己的援军就要到了，而这一两天，才是最危险的。
“给我起来！都站好，官兵们随时都会来攻城，想要活命，就都给我打起精神了。”北门城墙上，一个叛军将领踢了下一个士兵，喝道。
那个士兵正坐在地上小憩，旁边还有很多士兵也是稀稀拉拉的，毫无精神，听到长官呼喝，连忙站起身来，靠着城垛站好位置。
“来人哪！”将领走到城楼边上一处地方，突然喊道。几个士兵连忙跑了过去，将领责问道：“怎么才这么点擂石？”
士兵们支支唔唔的，还没有说出话来，将领却喝道：“快再去搬一些来，滚木也多抬些上来！”城楼边上原来堆着一些擂石，滚木和擂石是守卫大城时常用的东西，可以有效地杀伤企图靠云梯攻上城来的敌人，一块石头或木头，就能换几条人命，实在值得。
士兵们两人一组，刚费力地抬着几块三十斤重擂石上来，就发现城外远方尘土飞扬，一支军队出现在视野内。
“是官兵，大家都做好准备！”士兵连忙点火烧油，准备好了火箭，紧张地看着靠近的官兵。
来的正是方麟率领的神机营两个司，和太原赵景峰参将率领的三千余人，总数近七千人，他们带着云梯、冲车，行进到离城墙三百米处就不再走动，似乎在等待着什么。
三百米这个距离，已经超出了弓箭的有效杀伤范围，自然也就超出了火枪的射程，但是守城的叛军们看到了神机营士兵们手上的火枪，还是吓了一大跳，他们多数没有经过实战，却早听闻过火枪的威力，于是个个半蹲着身子，堪堪露出半个头，生怕自己做了出头鸟，当了冤死鬼。
这种尴尬的情况持续了一刻钟，突然，远处城东一声清晰的炮响传来，打破了宁静。神机营和太原兵一共七千人，一起大喝着，浩浩荡荡向北门冲来。
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