万历元年正月二十二日，冯保密谋造反失败，所部余党尽数被擒。
乾清宫内，万历正在看着几份犯人笔录，锦衣卫指挥使朱希孝站在一旁。
这是王大臣在禁卫衙门和东厂的前后三次笔录，一看就知道前后不符，分明是被人篡改过的。
“这是谁改的？”万历问朱希孝。
“回皇上，是张大学士。”
张居正？万历皱起了眉头：高拱已经被罢免回乡了，张居正你又何苦非要置人家于死地呢，这半年来，为了掌握朝政大权，为了实现你那救国救民的理想，你排除异己，不择手段，朕都睁一只眼闭一只眼了，没有想到，这王大臣案，你依旧要来插一手……
万历记得，他前世看过的一本书上，有这么一句话：“张居正，字叔大，号太岳，湖广江陵人，明代最杰出的政治家，最优秀的内阁首辅。请注意，在这两个称呼的后面，没有之一”。后人称他为“宰相之杰”，一点也不过分：在张居正当国执政的十年里，实行了一系列改革措施，如清查地主隐瞒的田地，推行一条鞭法，改变赋税制度，使明朝政府的财政状况大为改善；推行考成法，裁减冗余官吏，“虽万里外,朝下而夕奉行”；任用名将戚继光，李成梁等练兵，加强北部边防，整饬边镇防务……到万历十年，张居正逝世时，明朝国库存银达到八百万两，太仓的存粮也可以支十年之久，真正地达到了国富民强。
但是，张居正依旧有很多弱点：为了掌权，他不择手段地排除异己；在用人方面，他刚愎自用，什么都自己一个人管，以至他死后，朝中能人已所剩无几；他与宦官冯保交好，扶持冯保当上了司礼监掌印太监和东厂厂督，让一个太监拥有这样大的权力，为后来魏忠贤的不可一世埋下了伏笔；他并不清廉，甚至生活极尽奢华排场，死后抄家时抄出白银二十多万两。
总的来说，万历还是很佩服张居正的，因为万历的人生理念就是：你想要惩治“坏人”，那你就要比坏人更“坏”！坏人无非就是耍阴谋、使奸计，那我们就要比他们更“奸”！在这一点上，张居正就是万历的偶像，在万历心中，他比那些只知循规蹈矩、只知愚忠而被奸臣所害的忠臣清官们好太多了。为了国家繁荣富强，为了百姓安居乐业，牺牲你一个人的名誉，又算的了什么？
佩服归佩服，万历知道，放任张居正不管是不可能的，如果依旧让张居正摄政，那自己就无法放开手脚，很多政策就没有办法实行，很多优秀的人才就无法顺利被挖掘出来。眼下罪证确凿，该不该治他的罪呢？
万历叹了口气，看到朱希孝还站在一旁，便问道：“朱卿家，依你看，这些笔录应该交给刑部吗？”
朱希孝语气平稳，回道：“这是皇上决定的事情，微臣不敢妄言。”
万历点了点头，这个朱希孝虽然为人圆滑世故，但底子里是个忠臣，不会耍什么诡计，还是可以信任的，这次冯保一案，要是没有他的支持，王大臣就不一定会翻供，冯保造反的消息也不会那么快传到他耳中，这些笔录也不会这么容易到手。
“朱爱卿，那王大臣可是救下来了？”万历问道。
“回皇上，肖大人用一个死囚替换掉了王大臣，现在他已关在锦衣卫大牢中。”
万历心中暗暗称赞，朱希孝并不与肖大路争功，难能可贵，此人可以重用。
“朱爱卿，你这次立了大功，明日开朝，封赏有功之臣，朕一定不会忘了你！”
朱希孝忙跪在地上，喜道：“谢皇上。”在朱希孝的心中，这个小皇帝虽然有着不符合其年龄的气魄和谋略，他也觉得不可思议，但是追究这个疑问显然是多余的，自己把握住了局势，立了功劳，得到了封赏，这个结果才是他真正想要的。
林庆这时走了进来，说道：“皇上，张大学士求见。”
万历与朱希孝对望了一眼，朱希孝说道：“皇上，微臣该告退了。”
“嗯。”万历应道。这个时候张居正来求见，显然是觉察到了什么，现在已经到了该摊牌的时候了。万历看着案上的几份罪证，心中依然是犹豫不决，如果罢免了张居正，自己不熟悉一条鞭法和考成法的精髓，不熟悉明朝土地和官吏制度的现状，会不会无法推行改革，成为历史罪人？但是如果不将他治罪，难道自己还要在他的“辅佐”下度过五年？十年？每当早朝上要决定大事时，都要看看张居正的脸色，问道“张先生，朕应该怎么做”？
林庆见万历在思考着什么，脸上神色变幻不定，知道皇上又走神了，忙轻声说道：“皇上？”
万历回过神来，知道林庆是在问要不要传张居正进来，心头没由来的一烦，刚想叫林庆出去借口自己生了病不便见他，眼睛却不经意地看到桌上的一本书，万历怔怔地看了这本书好一会儿，改变了主意，说道：“林庆，传他进来吧。”
这本书封面上写着四个字：《帝鉴图说》，是张居正和吕调阳合编并呈给自己的，上面记载着八十一则历代帝王治国之善举，让万历仿效；以及三十六则祸国之恶行，希望万历引以为戒。此书记载着国家兴衰存亡之道，张居正特意编了呈给万历看，可谓是用心良苦。
张居正一到乾清宫门口，就见到锦衣卫指挥使朱希孝刚刚出来，心中便有了一丝疑惑，在大殿外等了好一阵，才听到皇上传召，跟以往的情况大不相同，来之前的猜疑不免又多了几分。
“老臣叩见皇上。”张居正走进殿来，跪道。
“张先生，请起。”
张居正听到万历还是叫他“先生”，之前的忧虑顿消：皇上毕竟年幼，对我这个辅臣和老师依然是崇敬有加，哪里会怀疑到我。
万历说道：“这次的冯保一案事关重大，张先生，朕这里有几份有关的卷宗，你帮朕看一下。”
张居正接过林庆传来的那几份笔录，刚看了几眼，已经明白了一切，他惊讶地抬头看着万历，看着万历的眼睛，又想起刚刚见到的朱希孝……他心中一沉，跪下正色道：“皇上，不必再看了，这笔录是老臣改的。”
万历用眼神示意林庆退下，等林庆走了，说道：“张先生，你知道参与冯保的谋反阴谋，篡改钦犯的笔录，是什么罪吗？”
张居正跪在地上一语不发，此刻他的心绪正瞬息万变，他万万没有想到万历会查到他头上，自己一念之差，难道就要从此中断仕途？不行，自己的理想还没有实现，还有满腔的抱负才刚刚展开……首辅这个位子，他实在是太喜欢了，实在是不忍心失去……可是，参与谋反，乃是皇家的大忌，想必这次是无论如何不能全身而退了。
想到这里，张居正又抬起头来看着万历，这个他曾经寄托了厚望的小皇帝，失声道：“皇上，臣罪无可恕，愿意辞职致仕，但请皇上谨记老臣的教诲，亲贤臣，远小人，做一个好皇帝……臣观朝中众臣，有吕调阳、张四维、申时行、王国光等人，他们都是翰林出身，才学品德均为上乘，可以重用……”
听到张居正已经决定离职，还依然为自己举荐贤臣，万历心中大为感动，他拿起那本《帝鉴图说》，走到张居正跟前，说道：“张先生，你可还记得你编撰此书的本意？”
张居正看到这本熟悉的书，老泪终于是抑制不住，淌了下来。当初编撰这本书时，是多么的豪情壮志，满以为自己可以把万历教导成一个明君，满以为从此大明在他的手下，会焕发出勃勃生机……
万历见张居正流泪，知道他已经有了悔意，便朗声说道：
“先生既有此为国为民之心，又何必钟情于朝廷政斗？先生今日已为首辅，如果朕无意动你，天下又有谁能夺走你的权力？先生和朕本可以效仿当年周文王与姜子牙，同心协力，共造我大明一代盛世……如今先生却又横生枝节，岂不可惜。”
张居正听到皇帝说出这番话来，不禁心中又是欣慰，又是痛惜，叹道：“老臣悔之完矣……”
万历突然蹲下身去，从张居正手中夺过那几份笔录，走到一座宫灯前，打开灯盖，在张居正讶异的目光下，将笔录化为了灰烬。
……
……
龙楼凤阁重重，海上蓬莱，天上瑶宫。锦绣才人，风云奇士，衮衮相逢。几人侍黄金殿上？几人在紫陌尘中？运有穷通，宽着心胸。一任君王，一任天公……
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