“留得青山在，不怕没柴烧。”小老头阴沉地说：“连为朝廷尽忠多年的皇室宗亲冉轶都反戈投敌，皇上还能指望身边剩下多少可用之人？听信那些白痴大臣的话，死保京城，进退两难，最后只得落个玉石俱焚的下场！在臣的心目中，皇上重过于大壁江山和人民——只要龙体平安，我们卷土重来的机会多的是。”

“丞相大人此言太差了！”

蓦然传来略带激愤的声音，我们都惊了一跳，回头见牟涵青冷肃着脸走进来：“敌人的前锋已兵临城下，逃——又能跑哪去？苟延残喘，只会丧失掉百姓对你们的信心，遭来千秋唾骂和不能挽救的覆灭命运！草民以为，皇上这个时候该振奋起来，号召天下，共同御敌才是！”

“牟大侠说得好轻松！号召天下——这天下那么容易号召得起来吗？你口口声声的百姓，除了给皇上添乱，他们什么也不懂！”小老头冷笑：“若非这群愚民，内讧作反，赫图人哪能这么快打过来？或许换个蛮夷子作主，他们更高兴吧？皇上九五之尊，大可不必因此类贱人连累受损！”

“你——祸国殃民，乱臣贼子！皇上身边就是因为有你这种佞臣在，欺上瞒下，混淆视听，天下才搞得这么乱！”

我看见牟涵青剑眉倒竖，双目喷火，小老头也咬牙切齿，忙摆摆手道：“你们先别争，此事重大，容朕再考虑一下说。”

但容我考虑的时间也不多了。我瘫坐在椅上：“丞相，总我京城驻军，有多少兵马调度？”

小老头恶狠狠盯了牟涵青一眼，躬身向前：“回皇上，六万御林军，加京城驻防人员，大约八万于人吧。”

“敌人呢？”

小老头似乎倒吸了口凉气：“单鬼刹一支，就有五万，随后接应的奴尔军，据报在七万以上，还不算来自南方和北方的盟军。看他们真是把我大沂当成了一块肥肉，志在必得地意欲瓜分。”

我抱着一线希望说：“他们还没攻下坠宏关，如果我把京城驻军调去增援，抢在奴尔军前击溃鬼刹的前锋，能否多拖一时，等到各地勤王的兵马？”

小老头眼神有异的瞟我一下，象看个幼稚可笑的顽童：“皇上所见甚是！不过，臣怕的是京城驻军多年来养尊处优，怠于训练，贪生怕死，开赴前线时非但不能救急作战，反而送人鱼肉，挫我大沂锐气。”

小老头固然为牟涵青等人不齿，但我明白，他为官多年，看这个国家有更透彻的一面。所谓人性使然，同类相知，大概就这道理。不过，牟涵青那鄙夷的眼光，刺痛了我的灵魂：

“养兵千日，用在一时。这些驻军，很多都安有家小在附近城镇吧？眼瞅着敌人将要打到家门，荼毒他们的妻子儿女，怎能不奋勇抗击？朕打算带领他们，亲临前线，迎击鬼刹！只要朕表露出视死如归，背水一战的决心，相信会极大鼓舞士气和民心的吧！”

“皇上要御驾亲征？！”小老头眼珠差点夺眶而出，下巴也险些脱臼。

“皇上英明！”牟涵青激动的单膝跪地：“草民誓死追随！”

“那么牟大侠，你可愿实际的助朕一臂之力？”我望望角落屹立一直没做声的残：“朕既不通军事，也不晓武艺，出击鬼刹，还望你和残统兵。”

“草民愿为国为民，竭尽心力！”牟涵青抱拳交握，从他闪亮的眼睛里，我感受到一种悚然的威严。

残慢慢转过来，面具遮挡了他的表情，不过我听出他声音的不屑一顾：“我的剑只知杀人，统兵什么，不管！”

他比小老头更不在乎世人的生死。我无奈的苦笑：“牟大侠，朕现在任命你为虎贲中郎将，与卜飞一起，调度京城驻军六万，准备开赴坠宏关，明日正午三刻动身！”

“草民……”牟涵青迟疑了一下，低下头：“臣接旨！”

我心里油然生出一抹忧伤，语音放柔：“牟……牟将军，朕以前送你的剑还在吧？”

牟涵青解下佩剑，双手奉上。我轻抚剑身：“请将军妥善收藏，这就是朕赐你的尚方宝剑——两军交锋，凡有后退、临阵脱逃者，无论官还是兵，你都拥有先斩后奏的权利！”我两眼直视他，第一次忘了怯弱与羞涩：“朕清楚牟大侠至今仍苦苦徘徊在对这朝廷忠于不忠的抉择上面，不过，请你时刻牢记，你不是为我，而是为大沂，为自己的祖国和人民！”

牟涵青抬起头来，清澈的目光充斥坚毅和撼动：“皇上请放心，牟涵青此次回来，就已想通这个道理。外敌当前，理当放弃私小保家卫国——皇上雍容大度，不较前嫌，早令草民心折！牟涵青在此当殿发誓，效忠皇上，驱逐蛮夷，重振我大沂雄风！”

听着他慷慨激昂的许下一生的承诺，我一阵欣慰，又一阵酸楚，双手搀起：“那么，就请牟将军立刻整兵，准备出发吧。明日正午，朕也会准时前往午门！”

“臣遵旨！”

我呆呆目送着他的背影消失门外，小老头一脸不愉：“皇上，此人不过是一介武夫，之前甚至有过对您不敬的举动，不处置他已是皇恩浩荡，怎还能重用为将军？叫一干官兵，如何肯服？！”

我默然片刻：“前中央将军张英伏诛，眼下朝中还剩有多少可加利用的人才？我也知道提拔牟涵青为将众人不服，不过与其再冒险将兵权交到一个贪生怕事，庸碌无为，甚或是内奸的蠢材手里，不如相信一次自己的眼光。何况，牟涵青就代表着江湖上一班热血志士，我也希望能通过他，取得这部分人的支持。”

小老头寻思良久，渐露微笑：“还是皇上想得周到！不过，臣始终担心牟涵青不能胜任虎贲将军一职。倒非怀疑他本人的才能，而是京兵多由纨绔子弟组成，实是战力脆弱，根本不足以抗衡称雄北国的鬼刹劲旅。臣深为皇上的安危担忧！”

“总比弃都自逃，令百姓对我更失望、贻笑天下好吧？”我无奈的笑。也许覆灭就在眼前，但至少要死得磊落光明一点。

“皇上决心既定，臣也不敢多作阻挠。不过，希望皇上能拨给我一万人马，让我为皇上铺一条稳当的后路。”小老头眼里有很沉重的悲哀：“皇上的荣辱兴衰都与臣息息相关，臣唯竭尽一己之力护驾。”

我点点头：“你打算怎么做？”

我潜意识不认为我能在坠宏关扭转乾坤，所以小老头绝望的悲哀感同身受。小老头长叹一声：“如果皇上允许，臣打算先转移国库财物，同时联络韩元鄞起兵接驾。坠宏关一旦失陷，我们在中土就再无屏障遮护，臣请皇上那时，千万别意气用事，一定随臣退往青城。待各地勤王兵马汇集，再图收复失地不迟！”

“臣恳请皇上以大局为重，保重龙体！皇上在，大沂在！皇上不在了……”小老头扑通跪倒,喉头哽咽着：“大沂就真的……不可救了啊！”

“我答应你！”

我上前拉起他，心内却茫然一片：他说得对吗？那牟涵青呢？我到底该怎么做才是正确的？

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