（) （)蔡石匠日日不歇，两个月刻一个字，开始的一段时间还有人为牛木匠的闺女给别的人家牵线搭桥，后来木匠夫『妇』就是自己找上门去，给闺女张罗婆家的人也不愿意吭声了。等蔡石匠把“你”字的单人旁刻好后，牛木匠再也无法忍耐下去了，他找到蔡石匠，石匠说：“俺的字儿还没有刻完呢。”牛木匠怒气冲冲地喊叫起来：“你还想刻一篇文章呢，谁家闺女等得起你！”牛木匠一边嚷嚷，一边将手中的锛斧一下子锛到大槐树上，着急的样子好像要连石匠的头也一块儿给锛下来。
后来这事越传越远，有人编了歌谣说：“木匠长，石匠短，短的硬，长的软。”意思是说木匠好使长东西，比如墨斗的线，石匠好使短物件，比如锤子和凿子，石匠的短家具坚硬，木匠的长家具嫌软，两家较劲硬石匠最终赢了软木匠。
蔡石匠娶了木匠的闺女。石匠哪儿都好，就是一副永不更改的驴脾气讨人嫌。木匠闺女生了女儿后，给孩子取了名字叫改改，意思是希望石匠有个回头转弯的时候，改一改一条道走到黑的『性』子。不仅石匠一辈子没有什么更改，生下来的闺女又是一副犟脾气，除非晕头转向，改改小时候如若不高兴，换个『奶』吃都不行。
如今改改已长到十八岁，石匠一样厚实的身板，宽宽的肩膀，黝黑的脸膛，除了大胸脯之外，几乎接近男人的线条。但她找婆家的标准却很是挑剔，刚满十六岁就有人给提亲，里里外外过不了改改的眼，蔡石匠只有这一个女儿，自己在大圪梁村又是一户过得去的人家。改改中意的，多半对方不满意；对方乐意的，改改却看不上。
蔡石匠就有些急，放出风来说，谁给改改找到中意的婆家，就送谁一套门圪台儿（门圪台儿：门口的台阶），还给加上一付上马石，婆家彩礼分文不收，再白送一匹骡子。媒婆把大坡地布店刘掌柜的三儿子刘三小介绍给了蔡家。
刘掌柜共三个儿子，前边两个儿子一个死在战场上，一个还在部队上。刘掌柜家境般实为人随和，三小竹竿子一般的细长身材，算不上十分人才，却也细皮嫩肉鲜鲜亮亮，唯一的不足是少了些男人的雄壮，不多言不多语，女儿一般的羞涩腼腆。蔡家催了几次说两个孩子该见个面，三小就是不敢去。刘掌柜媳『妇』在早年故去，公公人家总不方便陪儿子去。
这天，媒婆好说歹说了半天，刘掌柜又发了一通脾气，三小才跟了媒婆坐上大车往大圪梁蔡家去。从大北沟往西走了不远，在渐水坑边碰见小桃兄弟李小旦。魏老大从山上偷偷锯回的那截柿木，小旦共做了四个案板，老大用了一个，小旦除了自己留下一个外，背了两个到大圪梁去卖，碰见三小的大车就坐了上去。
到了大圪梁，小旦就找了个人多的地方下了车卖他的案板。谁知三小也不走了，非要小旦陪他一块去相媳『妇』。小旦说家里等钱用，今天啥也不干也得把案板卖了，三小就坐在一边等。
不想改改在家里有点急，就出来转悠，刚出门就碰见媒婆，一见又是媒婆一个人就更着急：“咋又是光屁股儿一个人？哎哟哟！——还能不能结个茧了(结个茧:做点活儿)？穿俺的那双鞋都磨破了。”
媒婆在改改屁股上拧了一把：“疯闺女吔，不知道个害臊，心急吃不了热豆腐！来了来了！在三官街卖案板呢！”
媒婆的话刚说完，改改已走出去多远，心想，开布店的咋又卖起了案板？没事人儿似的在三官街来回走了两遭，斜着眼儿把卖案板的上上下下眊了个够以后，一向大方的改改却脸红心跳地回了家。
媒婆见到改改的样子就知道事情成了一半，却故意逗开心：“看不上？看不上就算了，俺把人领走吧。”说着就做了个真要走的样子，改改把抓在手里的大辫子往身后一扔，说：“把俺的那双鞋脱下来，待见去哪儿去哪儿。”媒婆笑呵呵地说：“俺就知道你死妮子对了卯眼了。”
小旦卖了一块案板，剩下的一块就再也找不到买主，媒婆催得要命，三小仍死活不愿意一个人去。最后三小说：“小旦，把你的那块案板给俺装上车，俺要了，不见那边儿『逼』得猴儿上杆呢！”
中午的时候，改改娘给擀了三大碗又细又长的面条儿，红『乳』『乳』的酱汤里煮着干瓜片还有荷包蛋，小旦端着大碗挑了几挑后，媒婆心里咯噔一下，暗暗地叫了声：不好不好，坏了坏了！仿佛乔太守『乱』点了鸳鸯谱。
原来小旦的大碗里除了盖在上头的一个煎包蛋外，又从下边翻上来两个！媒婆急忙把蔡石匠两口子叫到一边，说：“整差了，整差了！不是这个是那个！”改改正一手玩弄着大辫子，一手抻着衣裳角，半低着头靠在门板上偷偷看小旦吃饭呢！——少有的拘谨和温顺，令石匠夫『妇』都看傻了眼。
石匠说：“啥整差了，跑的路不少，就这回整对了，要把事儿给搅黄了啊，说好的一套圪台儿不给你。”媒婆扯了扯改改的衣裳，把她叫进了里间屋说：“闺女你看错人了，瘦高个儿是开布店的三小，大眼的那个叫小旦，是个没爹没娘的穷木匠！”蔡石匠两口子瞪大了眼看着改改的表情，改改说：“谁叫你给多领了一个？二大娘的两片儿嘴，死人也能给说活了，就那个！说成了，再给你两双鞋加一身儿洋布衣裳！”
蔡石匠盘算了好久之后，一脸忧虑地说：“这事儿，闺女你可掂量好了，光凭娘家给你的那头骡子，这时光翻腾起来也不容易！”改改跺着脚说：“小猪子生下来还有二斗粗糠命呢，俺就不信能饿死俺！”
就这样，改改和李小旦订了婚。
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