“绕行汉国，走丝绸走廊出剑阁。”

三散人先是一愣，接着很快就路出恍然之色。确实，既然己方能在唐国境内大张旗鼓的跟踪并截杀，就充分说明此事大唐官方肯定有人或明或暗地参与，那么继续在这片敌友不明的土地上呆下去显然不是一个明智的选择。

“这样说来，咱们确实是无能为力了。”水散人叹了口气，恨恨地说道。

众人也都面露黯然之色，以他们现在的状况，一生修为十不存一，短期内恐怕都无法出战了，更何况还是跨国追杀。想起此行不但任务失败，而且还折损了五行宗几乎一半的年轻一辈精英，众人黯然之余都不禁为自己的前途感到忧心恐惧，五行宗主可不是个仁慈之辈啊。

“这次行动以我为首，之所以造成现在的局面也是我估计失误，太过轻敌的缘故，回去之后我自会去向宗主请罪。”罗娘子看了众人一眼，收敛起媚态，神态自若地说道。

水散人和金散人闻言都暗松一口气，面上不禁露出如释重负的表情。土玄同沉吟片刻，却是摸了把不长的胡子，笑着说道：“罗师妹这话就不对了，咱们五散人一向同气连枝、同进同退，这次出来虽已罗师妹为主，但我们四个忝为师兄，不但没帮上什么忙，还同样被对手所迷惑，说起来肯定也是有责任的。所以师妹但可放心，回去之后，我等自然会一同向宗主禀明实情。”

说罢，瞟了水、金二人一眼，后者虽恨得牙痒痒，暗骂老东西多事，却也拉不下脸来说“不行”，只好来个不置可否，却算是变相地默认了。

“呵呵，土师兄不愧为厚道人，那小妹可就先行谢过几位师兄了，咯咯咯。”罗娘子也没想到土玄同会主动把责任揽上身，但她却也无所谓，不一会儿就恢复了俏媚的神态语气，娇笑着说道。

修仙历8726年3月3日亥时槐月楼后园

“家兄去了。”

藕衫少女面色大变，秀美绝伦的脸庞上满是悲伤痛苦之色，双眸中的那丝内疚更是让人忍不住生出怜惜呵护之情。人总是这样，无论在何种情况下都难免会怀有一丝侥幸――哪怕这丝侥幸是多么的痴心妄想――因此，当奇迹最终没有降临时，即使早有心理准备，却仍忍不住心中痛苦难当。

很显然，这偶衫少女正是罗娘子等等截杀的目标――晋国郡主端木绾，青衫女子则是叶晨之妹叶灵，修为比其兄更胜一筹，已臻入玄巅峰期，即使离见微期也仅一线之隔。

只转眼间，叶灵就恢复了常色，见到端木绾的表情，哪还不知她心中所想，撇开护卫之职不谈，她从小看端木绾长大，早已将其当做自家晚辈。当下，叶灵强自压下内心悲痛，沉声说道：“绾儿无需自责，家兄职责所在，死得其所。就算没有玉石俱焚，家兄也是难以幸免。现在只希望玉石俱焚奏效，能够一举削弱敌方实力。”说完，想起眼前这个在无忧无虑中度过了十六年人生的少女，却终究还是逃不脱面对尔虞我诈、勾心斗角的皇家宿命，心里不由感到一股由衷的悲伤和疲倦。

“灵姨，我……”少女想说什么，却梗咽难言。事实上，她的思绪早就飞回了八天前。

修仙历8726年2月30日大唐某地

当听到有人跟踪，且对方修为不低的消息时，端木灵并未如叶家兄妹所担心的那样显露出什么惊慌畏惧的神情，甚至连脸色也未有分毫的改变，只是在内心深处不为人知的角落轻轻的长叹了一口气。自从记事以来，端木灵就深切感受到身在皇室的不幸，虽有锦衣玉食、荣华富贵，但风光背后却掩盖着说不完的阴谋算计、龌龊肮脏。兄弟阋墙、弑父杀子、争宠，这些都是再正常不过的戏码，却一代一代，永不疲倦地上演着。即使这一代的晋皇端木承还算是英明、仁厚，但这也并不代表所有皇子、皇孙们都一样的父慈子孝、兄友弟恭，只是相比起前代来稍微好上几分罢了。

更何况，晋皇端木承仅有入玄期的修为，如今却已二百二十多岁，笀元将近，而晋国太子之位直到今天仍是悬而未决。呼声最高的，除了皇长子端木昭之外，就是端木绾的父亲――皇三子，元婴期高手，端木铮了。端木昭擅长治政，曾分管户部、工部，皆打理的井井有条，且礼贤下士，有温厚之风，在士大夫中口碑很好。只是，端木昭从小身体虚弱，虽经众多修仙高手调理，仍是只能堪堪修炼到入玄初期的修为，且终生无望突破到见微期。而端木铮则天赋过人，二十年前，在其八十岁的时候就已修炼到元婴初期，堪称端木家有史以来第一天才。常年镇守晋国东部边界，将死亡沙漠里大大小小的马匪剿灭一空，更将流沙族打得俯首称臣，与镇西王端木睿并称晋国双壁，在军方享有极高威望。就这样，端木昭和端木铮两兄弟，一文一武，皆具备问鼎帝位的实力，多年来僵持不下。既然这一辈人不相伯仲，那么要想分出个胜负，就只有看下一辈的了。

大家不要以为这是无稽之谈，事实上，在神州的万年历史上，还真不乏父凭子贵的例子。其中流传最广、最具传奇色彩的，则是“九龙夺嫡”的故事。话说在神州历的时候，有一位叫新觉罗?胤?的皇帝，此君之所以能在九位实力不凡兄弟中脱颖而出，除了其本身精通厚黑学之外，他的儿子爱新觉罗?弘历也是功不可没。胤?的老爹，爱新觉罗?玄烨，第一次见到弘历时，就觉得此子不凡，没过几天就下旨将其带回宫中养育，之后的半年中祖孙两形影不离。后来的《清高宗实录》卷一说:弘历继承皇位是"圣祖深爱神知，默定于前；世宗垂裕谷诒，周注于后"。弘历也说:“即今仰窥皇祖恩意，似已知予异日可以付托，因欲豫观圣母福相也。”这个说法也许有所夸大，不过在传位于胤?的决定中，弘历肯定起了不小的作用。

有此榜样在前，端木昭、端木铮两兄弟，都不约而同的极为重视对下一代的教育工作，还间接促使了晋国教育事业的蓬勃发展，各类学堂如雨后春笋般蹭蹭蹭的往外冒，一时间大有执神州教育界牛耳之势。所幸端木绾生为女儿身，端木铮对她倒没啥特别要求。端木绾更是乐得于此，醉心于诗词歌赋、琴棋书画之中，从不参合那些乱七八糟的事情，过得很是无忧无虑。可惜，人算不如天算，正是她的无忧无虑，再加上几分古灵精怪，反倒使得见惯了尔虞我诈的晋皇端木承对这个孙女格外宠爱，甚至在她十五岁的时候就被封为“落霞郡主”，为皇孙辈中封爵的第一人。因此，最终，端木绾也没能逃开这个巨大的漩涡，反而成了很多人的眼中钉、肉中刺。具体到这次被跟踪，那可能性就多了：既有可能是自己那位大伯父想趁机除掉自己、顺便嫁祸唐国；也有可能是父亲的某位手下自作主张的想上演一出苦肉计；还有可能是其他叔叔伯伯想来个栽赃嫁祸、浑水摸鱼。当然了，除开这些皇室纠葛之外，也有可能是其他国家势力想借此挑起父亲和大伯父的公开决裂、扰乱晋国政局，顺便再挑起晋国与唐国纷争，好坐收渔利――毕竟自己是在从唐国返回晋国时出的事，无论唐国是否参与，也总要有所交待才行。

“郡主。”叶晨与叶灵对视了一眼，虽然诧异于端木绾的镇静，但现在情势紧急，也容不得二人多想，接着说道，“我兄妹二人曾悄悄打探过，对方实力不差，仅凭属下等人恐怕难以护卫郡主安全。所以，我和舍妹商量过了，由舍妹带郡主偷偷离开大队人马，单独上路，属下则留下来……”

“不行！”端木绾蹙了蹙眉毛，道：“这样一来，少了灵姨这个修为最高之人，其他人更是必死无疑，我绝对不会同意。倒不如留下来拼上一把，还可能会有一线生机。”

“绾儿。”叶灵从小看着端木绾长大，相互之间感情深厚，称呼上也更为随意亲切，“正所谓来者不善，善者不来。对方既然敢这么大摇大摆地跟在后面，就肯定有十足把握，就算我留下来也绝不会对局势有任何改变。”

“是啊，郡主！三殿下对我恩重如山，我这条命就是他的。所以，只要能让您脱离险境，属下死得其所！”叶晨坚定地说道。

“这…”理智上，端木绾当然明白叶灵说的是事实，但感情上，以及道德上，她却实在无法做出这样一个决定。

眼看端木绾仍是犹豫不决，叶晨偷偷给叶灵打了一个眼色。叶灵会意的点了点头，上前两步，轻声唤道：“绾儿？”

端木绾闻言抬头，还没等她开口，只见一道青光迎头罩下，脑海中只来得及闪过“安灵术”三字，便昏睡过去。

修仙历8726年2月28日大唐境内

等她再次醒来之时，却是躺在一片密林之中。

见端木绾醒来，正在一旁休息的叶灵忙起身道：“绾儿，对不起来，情势紧迫，来不及和你多做商量，所以只好强行将你带走了。现在我们已和家兄分开三天了。”

“灵姨，不怪你，都是绾儿不好，拖累晨叔叔他们了。”端木绾叹了口气，黯然说道。其实在内心身处，对于这个结果她还是有一丝轻松的。毕竟她才十六岁，虽然天性善良，但没有谁会天生不把自己的性命当回事的，既然能活下去，又有谁会拒绝呢？只是对于叶晨等人，端木绾仍觉得万分歉疚。“如果不是自己为了多在外面呼吸一下自由自在、无忧无虑的空气，而坚持不和父亲一同回国的话，也许晨叔叔他们就不会死了吧。”

见端木绾面露哀伤，虽然不忍心，但想到两人现在所处的状况，叶灵还是不得不说道：“绾儿，多想也没用了。现在的当务之急，是要能够让你平安的回国，这样才能让家兄死的有所价值。”

“恩。”端木绾也是天资聪颖之人，否则也不会小小年纪就懂得明哲保身的道理――即使最后阴差阳错的没保成――从这点来看，倒真是虎父无犬女。

沉吟片刻，端木绾就问道：“对了，灵姨，咱们现在是在哪啊？”

“恩，我是沿着天一江走的，现在应该是在离大唐北部边界不愿的地方，怎么了？”

“没什么，只是我想，既然那些人能够在咱们后面明目张胆的跟踪，恐怕与大唐官方有所勾结，咱们现在继续呆在大唐恐怕并不安全。”端木绾道。

“绾儿的意思是说那些人是李隆基派来的？”叶灵惊道，要真是那样的话，她们就绝无幸理了。

端木绾笑了笑，道：“放心吧，灵姨。肯定不会是李爷爷，否则咱们早就活不成了。我估计这批人最多是和大唐的某股势力有所勾结而已，所以才只敢跟踪，却不敢早早动手，就是怕在离长安太近的地方动手会惊动了李爷爷。可惜，不知道他们究竟是和哪股势力有勾结，所以处处都可能是敌人，处处也都可能是朋友，弄得我们也不敢轻易去找人求援，免得自投罗网了。”

叶灵从小就贴身保护端木绾，别人不知道端木绾的聪慧，她却是一清二楚，这时见端木绾恢复了冷静机敏，心中也是暗松了一口气。为了促使端木绾进一步开动脑筋，而不要陷入悲伤，故意又接着问道：“那照绾儿看来，这次是什么人想对付咱们呢？”

端木绾果然上当，皱眉苦思良久才说道：“我要是出了什么事，大伯父肯定是头一个嫌疑对象，即使能洗脱嫌疑也肯定会弄个灰头土脸，所以大伯父要保护我还来不及，肯定做这么愚蠢的是。我爹爹是个纯粹的军人，不屑于用苦肉计之类的戏码，我相信他也不会这么无情，至于他的手下，还没这个胆量背着他行事。而我二伯和其他几个叔叔则没这个魄力。李爷爷刚才已经说过，不可能是主使，那么剩下的唯一可能就是其他某个国家在兴风作浪了。既能挑得我爹爹和大伯父公开决裂，又能让唐晋交恶，真真是好算计！”

“那么绾儿能猜到是哪个国家吗？”叶灵继续循循善诱。

“既然想从爹爹和大伯父的争斗中渔利，那就肯定不能离晋国太远，除了大明，绾儿是想不到还有什么别的国家会这么干了。”

“呵呵，这么快就能猜到幕后主使，绾儿果然聪慧！”叶灵欣慰地说道，即使是她，也没想到端木绾有这份智计。

端木绾却却苦笑了一声，道：“绾儿能想到的，制定这个计划的人更不会想不到，爹爹、爷爷、大伯父他们也不会想不到。”

“嗯？那他们为什么还要这么干呢？”这次，叶灵是真的好奇了。

“因为，普通的晋国人想不到，爹爹手下的那些将军们想不到，他们只会简单的认为我是在大唐出的事，那大唐就要承担责任。而大伯父手下的那群文人，即使想得到，但为了转移对大伯父的怀疑，在没有确焀证据证明是大明所为的情况下，也肯定会一致把责任推到大唐身上，或者诬赖是爹爹用的苦肉计。而爹爹这方自然也不会示弱了。所以，对方的这个计划，虽然看似简单，但却几乎是无解的，因为它谋的不是人，而是谋的势。唯一的办法就是我活着回去。”说到这里，端木绾的一对秀眸中不禁流露出深深的无奈和哀愁。

叶灵也是心中震惊，一时不知该说些什么。

良久，端木绾眼中的无奈和哀愁渐渐淡去，取而代之的则是一片清明和坚定，那秀丽无双的面庞上甚至漾开了一抹笑颜，就如一道刺破黑暗的阳光般，灿若朝霞，艳若春水。即使是叶灵，也忍不住有那么片刻的失神，只听端木绾轻盈的声音说道：

“灵姨，大唐境内敌友不分太过危险，咱们绕行汉国吧。而且不要御物飞行了，那样太显眼了，还是走陆路吧，宁愿慢一点。另外……”说到这，她眼神再次为之一黯，顿了顿，才继续说道，“另外，你想办法和晨叔叔联系上。如果我没记错，他身上应该带有玉石俱焚和圣旨石，我想最后关头他肯定是要用玉石俱焚的。只不过，要想更好的发挥作用，还需如此这般………………”