秦王手指苻融，义气满面，对众宣旨：“征南大将军向孤进言：对岸晋军不多，只有刘牢之一部，不足万军，形单势弱，一战即溃。谢玄后军未至，正可乘机进攻，先挫其锋。孤认为有理，已允所请。明日晨炊既毕，便令大军分头渡河，强渡对岸，分进合击，务必全歼刘牢之贼敌！”

徐元喜闻旨心惊，勉强撑到署议罢会，诸酋散去，转来无人之处，便迫不及待来找朱序，商议应对之路。

二人心有灵犀，一点即通，遂潜来城外自家军中，眼观对岸，私相密语。

朱序道：“淝西堤岸二百里，胡人篝火连成一片；对岸星火稀落，首尾不及十里，安能相提并论？晨起便要强渡河东，不知对岸晋军准备如何？若不早备，秦军强攻时难免措手不及。前军受挫，冲撞后军，恐要累及江东根本，后悔莫及。序拟今夜冒险东渡，告以实情，请早作准备，毋令被动败军。若能将功赎罪，洗涤前耻，便拼此残命，在所不惜！”

徐元喜更急：“使君若亲渡对岸，一旦不遂，阵中数千汉军将依何人？玉石俱碎，何益于江东百姓？何利于天子社稷？莫如遣一小军，嘱以口信，令身穿胡服连夜潜渡，先潜往八公山水面，再由山北往东折返刘牢之大营，或能避过秦军哨兵！”

朱序虽不放心，亦无他法，只好暂允。前文小军偷渡淝水，投刘牢之帐中密报军情，正是此处一节。

刘牢之闻报，喜忧参半，喜的是朱序提前来报，忧的是后军未到，情急之下，连夜传令：“众将士枕戈待旦，休要睡去。秦国大军陆续来到，天明将有动静。众军闻我号令，及时响应！”

令下各营，晋军皆惊。

刘牢之唤来敬宣、雅之、无忌三人，升帐密议对策。

漏交三鼓，梆响五更，胡彬率水师抵达寿阳北面淮水，恐与秦军猝遇，遂泊舟八公山北、淮水岸南，移步来会刘牢之。

刘牢之帐内灯烛照耀，亮如白昼。敬宣、雅之、无忌席地而坐，遥对篝火，正投石布阵、移沙调兵。刘牢之振振有词，方在言说，忽见胡彬剑盔不卸、戎装不整，风尘仆仆入来帐内。

刘牢之喜出望外，把臂问讯：“龙骧再不来时，牢之独对强秦，难免吃亏，前番胜败恐要颠倒，在下便为梁成梁云！”

三小将长揖起迎，喜形于面。

胡彬微羞，陈词谢罪：“军中向导半道逃去，水道不熟，恐与敌遇，未敢急行，是故姗姗来迟！”

牢之抚慰道：“阁下能来，足稳军心。若能早来，已载军渡过河西，乘势击贼，必能小胜。只今秦国大军陆续来到，战机已失，着实可惜！”

胡彬道：“对岸有何动静？”

牢之道：“龙骧不知，三更过后，匈奴、羌兵、鲜卑诸胡陆续来到，对岸兵力料已增至六七十万，后军尚源源不断开来前线。你我区区万军，自保且难，如何能战？若不施疑兵之计，恐等不到谢都督来会，你我便要撤退！”

胡彬手足无措：“可有都督音讯？参军速谋良计，彬五千将士，愿随参将马首是瞻！”

刘牢之神情严峻：“唯有如此如此，或能震慑苻坚。此计得遂，料也只能用得一时，久必无效。明后两日都督仍旧不至，你我当卷甲东逝，退保京师！”

胡彬道：“愿闻指教？”

牢之揖道：“将军借我袍服若干、铠甲若干，余事无烦将军！”

胡彬未解其意，犹豫道：“铠甲人身一件，何有多余？”

牢之道：“唯有此物，或能镇慑秦胡，令其不敢轻举妄动。且委屈将士，卸下铠甲袍服，勉强熬过今夜明日，牢之便当原物奉还。”

胡彬道：“将士无铠，如何战秦？参将休要取笑！”

牢之正襟着色，道：“军情紧急，岂容戏言？将军借我铠甲，便引本军潜伏八公山，不劳与秦贼交战！”

胡彬无奈：“其数多少？”

牢之道：“多多益善！”

胡彬便要行去。刘牢之连忙拦住，婉言嘱咐：“既得铠甲如数，不烦送来我处，将军于夜深月黑之中，令将士挂铠覆甲于松枝柏树。明日晨起雾退，起风便罢，若无风时，便令将士藏身山谷树丛，将树干轻轻摇动，扮作伏兵于山中走动。龙骧务要记住，务要记住！”