唐先主李昪建国称帝之时，号称大唐，及至中主李璟I宗柴荣打得节节败退，被迫将长江以北十四州割让给周朝，并且称臣，去帝号改称江南国主。赵匡胤黄袍加身纂周之后，中主李璟继续向大宋称臣，沿用江南国主之号。
江逐流到北宋这么长时间了，对当时的时代背景已经有相当程度的了解，远不是当初的历史菜鸟。听到香香说出“江南国主”四个字，江逐流立刻明白，香香就是南唐后主李的后裔。
“香香姑娘，那后主李，是姑娘的什么人？”江逐流轻声问道。
香香道：“乃是香香的祖父。”
“那香香姑娘为何会沦落到如今的地步？”
江逐流记得，虽然赵光义把后主李用牵机药给毒死，但是总得来说，宋朝皇室对降宋的皇室后裔还不算残暴。比如目前执掌宋朝军权的枢密使钱惟演，就是吴越国国主之后。香香既然是李的后裔，怎么会沦落为青楼女子呢？
香香神色黯然，雪白碎牙紧紧咬住下嘴唇，樱唇被咬出几道血痕，思绪显然大为激荡。停了片刻，香香才长叹一口气道：“沦为今日之田地，非香香所愿也，实乃是身不由己。先生若是不觉得香香所言有污先生双耳，那么且听香香道来。”
原来，当初赵匡胤兴兵讨伐南唐，后主李曾上表质问，“南唐一弹丸之地，对大宋年年朝贡、岁岁称臣，南唐何罪，大宋要兴兵伐之？”
赵匡胤只回了一句霸道之极的话，“卧榻之旁，岂容他人酣睡？”
以北宋和南唐的国力对比，若是李识时务，当时就率领南唐举国投降，赵匡胤也不会为难于他。钱惟演之父吴越王钱俶就是一个例子，把吴越国版图献给赵匡胤之后被封为忠懿王，虽然钱俶暴毙有人怀疑是赵匡胤下的毒手，可是对与钱俶的后人，宋朝却待之不薄，否则钱惟演也不可能登上枢密使的高位。
李却不甘心就这样把祖宗留下的大好江山献给大宋，他慷慨地表示要“亲督士卒，背城一战，以存社稷”。结果，宋朝大将曹彬用了一年多的时间才打下南唐。金陵城破之日，李才率领大臣走出宫门向曹彬投降，然后被曹彬押解到东京汴梁。
李此时自然不可能获得和吴越王钱俶一样的待遇，不过赵匡胤虽然对李比较恼怒，但是念在他曾为一国之君的份上，还封李为违命侯。可是李皇宫内的数千宫女就没有李这个福分了，她们大部分都送到乐营充当官妓，还有一少部分则被卖入勾栏院中。
在这些宫女之中就有一个叫史成成的宫女，两个月前曾受过李的临幸，有了身孕，到乐营中身形渐现臃肿，就又被转卖入扬州的丽春院，身份从营妓转成私妓。
史成成到了丽春院之后，因为其伶牙俐齿，把丽春院的老鸨哄得团团转，老鸨竟然认史成成为干女儿，还让她生下了孩子。
史成成希望自己生下的是个男孩子，以替后主李留下一条根苗，遗憾的是，她却生下了一个女孩子。史成成为女儿起名为王胜男。王的意思暗自女儿的生身之父是南唐后主李，胜男自然是希望女儿比男子还要厉害。
数年后，丽春院的老鸨撒手归西，按照老鸨生前的遗嘱，史成成成了丽春院的老鸨。她此时还是处心积虑联系被卖入勾栏院的宫女姐妹，悄无声息地编织起了一张秘密情报网。史成成巴望有朝一日李能东山再起，她手中这张情报网就可以为李复国发挥效力。不料史成成却等来了李的死讯。李因为一句“故国不堪回首月明中”，被宋太宗赵光义赐以牵机药自尽了。
史成成受此巨大打击，卧床几个月身体才逐渐康复。她康复后第一件事情就拼命积累资金四处兴建和收购妓院，疯狂扩大她的情报网络。史成成希望能够找到李的男性后裔，帮助他完成恢复大唐国的伟业。妓院四通八达的情报网可以提供准确的情报，妓院赚来的巨额财富则可以做为复国的资金。可惜的是，史成成至死都没有寻找到李的男性后裔。
史成成死后，王胜男就继承了母亲的衣钵，继续扩张和完善以青楼为主体的情报网络，并称之为二十四桥门。之所以叫二十四桥就是因为总舵在扬州，而杜牧在另外一首诗中写道：“
觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”，这二十四桥既是借指是借指青楼。
与此同时，王胜男继续寻找父亲李的男性后裔，可是令她失望的是，可惜的是，纵然耗尽二十四桥门所有力量，她也没有能再找到一个同宗兄弟。
后来王胜男遇到一落魄书生，一夕风流之后，怀上了香香。王胜男自忖李唐皇室后裔，能寻一落魄书生已经非常屈就了。但是当她提出婚嫁时那落魄书生却连夜逃走，想来是嫌弃王胜男出身于勾栏之所。
这一场伤心的风流韵事给王胜男留下的唯一纪念就是香香。十个月后，香香出生了。王胜男在香香身上灌注了全部心血，把香香培养成一个琴棋书画六艺精通的才女。只是她却不肯让香香脱籍，她还要香香替她统领二十四桥门这个组织，替她私下里寻访父亲李的后裔。
三年前，王胜男因病去世，香香接任二十四桥门的门主。此时距离香香外祖父李亡故已经将近五十年了。和母亲和外祖母不同，香香心中却没有什么南唐的复国之梦，因为五十年了，都没有寻找到外祖父的后裔，那么在这之后寻找到外祖父后裔的希望只会更加渺茫。所以在香香心目中，唯一的梦想就是让二十四桥门的姐妹能过上好日子，不受人欺负，如果机会合适，能让二十四桥门的所有姐妹都脱籍从良，这可以说是香香最大的愿望。
因为有皇室血统，所以香香虽然出身青楼，内心却非常孤傲，所以才有上跪天地，下跪父母之说。而宋朝多风流雅士，也为香香这种以才艺示人的卖艺不卖身的艺妓提供了生存空间。
在洛阳遇到江逐流后，香香就被江逐流的文采所打动，而江逐流对她的美色混不在意的态度，更是激起了香香的好奇心。她行遍大宋全境，所到之处，文人墨客无不为她美丽外表和出色才艺所倾倒，即使是欧阳永叔和梅尧臣等名士，也要拜倒在她的石榴裙之下。偏偏是这个毫无名气的伊洛书院的学子江舟，竟然能对她的美色和才艺视若无物，这怎么能不让香香感到好奇和不甘呢？
及至江逐流家中，见到了江逐流对冬儿的柔情蜜意，香香才为江逐流对冬儿的忠贞不渝的深情所打动，她心中生出“嫁人当嫁江逐流”之意。而江逐流出手助香香击败莞莞，又给香香一个报恩的理由。
江逐流到阳就任县丞后，他的一举一动都通过二十四桥门的眼线传到香香耳中，香香在对江逐流的聪明才智佩服之余，又对江逐流的善者仁心多了一分了解。香香知道，江逐流既然能牵挂黄河南岸万余名灾民的苦难，自然也能体谅二十四桥门数千姐妹的苦难。若是江逐流将来能位高权重，在大宋朝堂一言九鼎，应该可以想出办法让二十四桥门数千姐妹脱籍。从那时起，香香就密令二十四桥门的姐妹密切留心一切有关于江逐流的消息。
几天前，有几个丁党官员到汴梁探春楼寻欢，他们一边搂着姑娘，一边饮酒作乐，言语之间就谈起了江逐流调任山陵使承事郎之事。可是这几个官员做梦也不会想到，这探春楼竟然是二十四桥门在汴京的分舵，他们自然也不会想到，他们在酒兴酣畅之间所谈的话语会被人记录下来。
香香也恰好从洛阳移驻开封，收到手下姐妹的密报后焦急万分，就让倩儿和梅儿等人女扮男装守在汴渠码头上，密切注意上游停靠汴渠码头的船只，因为江逐流从阳到汴京赴任，走水路是最佳的选择。
到阳传太后懿旨的钦差大员那么大的阵仗，黄门官的钦差船只一靠汴渠码头立刻被倩儿注意到了。她见过江逐流，自然能够认得出来。江逐流跟着黄门官上岸后，倩儿就悄悄跟了上去摸清楚了江逐流一家的住处，然后回去禀报给香香。所以香香才选了一个合适的机会，把江逐流引来她们的住处。
说道最后，香香冲江逐流躬身说道：“现在香香把一切都告诉了先生，先生可以把香香所说的一切禀告给宋主，这样先生非但不会被派往山陵使任承事郎被人嫁祸，而且还可以因为揭发二十四桥门有功，被授以高官厚禄。这就算是香香送给先生的一份大礼吧！”