天德二年，即大宋绍兴二十年正月。
燕京府驿馆内，一众宋使抖抖瑟瑟，冷得发昏，却都在馆内集于一处烤火苦候，不敢各自回房焐火，直至夜色已深，才听得馆外一阵车马响动，个个喜形于色。
“众位久候了！”一位金国汉人官员入内拱手，团团一揖：“圣上有旨，诸位所携贺表，其中有语及先皇者，皆不中式，故不劳赴上京，且返江南，待上谕至宋国，再作道理！”
众人哄然应诺，待金人走后，纷纷哗然，有道：“老爷们这数千里白跑了！”有的却庆幸：“上京道路难行，如此便返临安，幸如何之！”
自这批大宋贺正旦使抵达燕京，上京之变已经轰传河北，宋臣们在燕京再不敢乱动，只得报与地方州府，听候上京新旨。这也得益于其中有老成者，早早分剖道：“国朝所上拜表中，全无半句及新主，而贺东昏，纵然这般到了上京，却哪得御玺用押的新表来？岂不明白唾骂金国新主么？此事万万不可，且在此候着吧，上京必有主见！”
果然，地方得信，晓得这伙宋臣是向完颜上贺表的，如何敢让他们再往上京而去？幸好不过三五日间，上京早有旨意火急而来，叫拦下各国贺正旦使，不独这一路，连高丽、夏国使臣都被中道遣返。
这路宋使绝不算得消息早的，杨再兴那里就比江南诸人更先晓得上京之变，但这消息也终于在不到一个月的时间里，以最快的速度抵达秦桧府中。秦桧得讯。一夜未睡，在房内坐卧不宁，其妻王氏不解，道：“相爷，金人自相作乱，与相爷何涉？眼下大宋朝中，还有何人敢与相爷作对？这等惧怕，却怕谁来？”
秦桧苦笑道：“妇道人家。能有甚么见识！且不道金人与秦家是何等牵涉，便只看当年南返时金人言语，可还记得否？如今上京故老尽去，完颜亮一勇之夫，谁晓得会如何鲁莽？当日挞赖曾有言。但得宋人不渡河，某便一生富贵无极，如今谁还记得旧约？罢罢罢，如今这班老狗尽皆死在完颜亮刀下，自家尚且难保，哪里还谈甚么盟誓之言？为夫逃出生天已是不易，这十余年富贵，都是偷来地。还敢妄求么？明日便上书乞病，看陛下如何处之罢！”
王氏矍然惊觉，念及自家富贵尽系于一班金人旧臣，如今完颜亮登基，却将一众老臣尽皆杀却，还哪里会念及与秦桧的盟誓？但历年来富贵尽享。如今哪肯一旦失却权柄？
秦桧府十年来便如另一个南藏府库，诸南藩入觐，皆先拜相府而后面君，纵然这神武营之侧的相府就在皇帝眼皮底下。也营造得远在大内诸宫之上，前者赵构驾幸之时，随口道：“秦卿胸有丘壑，府中园林之胜，非宫中所及矣！”当时便惊得秦桧数日不安。
不过王氏不谨，也自招摇，一日入宫陪侍韦后。刘妃着人奉藩邦异种青鱼。韦后盛赞其味美，令王氏下箸。王氏却道：“前日府中曾烹此鱼，却不见如许小者。”当场令韦后下不来台，后颇为秦桧所责骂。
眼下若一旦失权，秦府哪得如往日间光鲜？朝中文人相轻，却无人敢动秦桧半根毫毛，能够直言相忤者，个个都已经消失于朝堂之上了。但失势凤凰不如鸡的道理，却是人人晓得的，权重天下之时，自然门生满朝堂，一旦失却权柄，只怕便是破鼓人人锤，墙倒众人推了！
“夫人勿忧，朝中倒多有为夫心腹可堪信重，便是为夫一朝上表，圣上也未必就敢许了。只是——”秦桧面色数变，才接着道：“去年七月间，钦天监曾奏，火星犯南斗，应在本相，一向不曾有事，还道不过偶然，岂料如今竟应在完颜亮身上，岂是寻常？火星主武，南斗主文，自北犯南，尚有何疑？这番若是天命，却是人力所不能强，忧之何用？”
一夜之间，夫妻二人凄凄惶惶，不知将如何自处，天明时，秦桧亲撰的奏表终于搁笔，来不及细细斟酌，便须上朝，只得匆匆收拾往大内而去。出门之际，秦桧没来由地心神恍惚，面上肌肉发颤，只道是夜来不曾歇息好，亏了精神，遂强撑入轿。
临安御道之上，一大早就人潮涌动，天下第一大都会之名，岂是幸致？秦桧上朝时节，东方未白，但诸街巷坊肆却多半已经开张营业，食肆摊贩更是生意兴隆，秦桧却见不到这些，自相府至大内所在，皆是衙门军营重地，大白天里或者还有些热闹，早间却清静之极，偶有上朝的官轿经过，绝无一般百姓往来，轿上望仙桥时，秦桧只觉地势起伏，昏昏欲睡。
此时天色半明，稍远处便幽暗不可见人影，却陡然间听得轿前一声暴喝：“甚么人！拦住！——”
望仙桥下黑暗处，蓦地跳出一个高大身影，手中斩马刀映出天光，不肯搭话，径往轿前砍去。
“当！——啊！——”
开道的护卫手中尽是腰刀，虽拔得快，当先地却撞正斩马刀，一击之下，连人带刀皆被劈断。
“刺客！——还不退后！——当！”
后面的护卫终于反应过来，一面急催软轿退后，一面拥上前来，欲挡住这骇人的一片刀光。但见大刀过处，如锥破浪，众护卫纷纷辟易，虽尽力往那汉子身上招呼，却哪里近得了身？斩马刀连砍断数柄腰刀，直逼近轿前，秦桧在轿中如痴如傻，全无往日的机灵，连趋避也不晓得，只知那煞神越来越近，却无力应对。
但这汉子却也不妙，虽将众护卫一阵乱刀逼开，不顾生死杀到轿前，只是身后被逼退的护卫们再次虎扑而来，一柄大刀哪里挡得过许多？眼看软轿越来越近，背上连中数刀，便拼了命，能换得秦桧命么？
但这汉子竟不曾半分犹豫，斩马刀所向，居然堪堪劈到了软上，但听得“嚓！”地一声，轿柱应声而断，但偏生此时这软轿居然及时退却了一步，长刀不能深入进去，待此刀力竭，新力未生之际，十余柄腰刀齐齐斩下，这汉子手足连中十余刀，斩马刀脱手飞出，却远远高出轿顶，落入御道青砖上，呛啷啷滚了十余丈远。
“秦桧！——”
这汉子在地上挣动，目眦欲裂，身上十来柄刀逼住，哪里还能够动弹半分？
秦桧轿边护卫见机得快，不敢再入大内，拥着软轿返秦府而去，去时比来时快得多了。
午时，临安大乱，神武营与殿前司军尽出，连临安府捕快都跑得比往日快了数倍。杨存中却与别个不同，虽不曾得到那凶器在手，却参加了现场勘察，晓得那是军中才有的制式斩马刀，专为斩金人骑军所铸，莫说一般草莽间得不到，连临安众军中，也只有殿前司军才有！
果然，未到巳时，麾下已经来报，殿前司右军都统制蔡晋所部小校施全点卯未到，同时失却的是其惯用的斩马刀！
杨存中脑内“嗡”地一声，晓得事情已经大条了，虽将殿前司军尽数遣出，四下追缉莫须有的“余党”，却一边将蔡晋召至府上，喝问道：“蔡将军好大胆子！竟然敢教唆属下小校刺杀当朝丞相！不怕诛九族么？”
蔡晋岂会不晓得施全失踪的消息？当杨存中点卯之时，早晓得大事不妙，眼下听得此问，满面胀红，拱手叫道：“相爷，末将冤枉！那施全与末将全无干系，早前半点风声也不曾听说，请相爷为末将辩此不白之冤！”
杨存中熟视片刻，脸色刷白，摆手道：“施全以区区一小校，敢行刺当朝第一人，若无人指使，都统且道，那秦相信与不信？本相与诸位同生共死，岂不晓得诸位都是极稳重的？只是秦相自登相位以来，还不曾吃这等大亏，险些没了命。若说杀了施全，就此罢休，倒也爽快。本相若信不过蔡将军，此刻就已经在大理寺与将军辩白了，所以私召将军者，便是想与将军计较个主意！”
蔡晋嘿然不语，晓得秦桧不是轻易能够饶人的，若是杨存中处，大不了罚俸而已，但下面若不出个把人顶此天大地黑锅，临安城如何安稳得下来？杨存中固然久与众将同生，但要求他“共死”却是太也强人所难！
“相爷！”蔡晋眼看杨存中暧昧不明，只等自己表态，只得硬着头皮充光棍，道：“便算蔡某时命不济，若是秦桧要人时，只管将某家交出去便是！相爷多年帮衬，蔡晋无以为报，若得如此，也稍可心安！”
杨存中仰天一叹，眼圈一红：“蔡兄弟满腔忠肝义胆，杨某岂会不知？若教某家送蔡兄弟入死地，岂是杨某所愿为？今日之事不可善了，依杨某之见，蔡兄弟还是速速远离临安，或者还有一线生机，若是留下来，只怕凶多吉少！”
蔡晋鼻中一酸，晓得杨存中人品还不算太差，多半念及拓皋等往事情义，还为自己留了一线生机，虽于眼前这位杨相略略有妨，但只要自己脱身一走，也就死死顶了这口大黑锅，临安城中诸文武总算可以心安了。
但天下之大，哪里可以躲得过秦桧爪牙？！