“大人！——快发兵啊！汾州没有了！”

太原府内，衣衫不整，盔甲破败，满面焦黑，满身尘土，口唇干裂的汾州留守孛堇扑倒在太原知府面前，哭都哭不出来了，太原府上下大震。

原来那伙溃兵哪里是撒离喝麾下！200来骑才入汾州城门，便刀枪并举，城门处总共不上百余步卒，数息之间便被上下杀了个通透，随后号烟高高升起，军营内的金兵来援时，见路道上数处大火，哪里近得了城门？而此时门外蹄声雷动，怕不有四五千兵马靠近！可怜汾州深入河东腹地，总共还不上二千守军，战马500匹都不到，岂敢和如此势大的敌人相抗？

没奈何，机灵些的撒丫子就开跑，早早抢到马匹出城狂奔，见机晚些的金兵也晓得避开西门，往其余诸门逃窜，还有一班在城中有家有室的，却在进退两难间，转眼就见“岳”字旗插满了四门城中府库衙门、军营在两个时辰内就改姓了岳，四门立即关闭，岳家军半天之内就已经遍城张榜，一则安民，二则令告发城中作恶的金人。

这一来，汾州城彻底地翻了天，莫说金人平日里本来就作恶多端，便是正经八百经商的金人，在汉人面前也往往不可一世，那些攀衙门靠军营的金人，更是横行霸道惯了，眼下到了清算的时候，岂会躲得过？好在牛皋也经过多少世面了。晓得乱起来不易弹压。当下严令民间私自上门报复，凡有罪过地金人，总须岳家军上门擒拿搜缴，明正其罪。当然了，老牛也没忘了开仓放粮，救济城中百姓。

汾州位处河东地面心腹之地，北通太原府，西接延安府，南下可达平阳府、解州府，历来东西来往地客商有不必过太原的，却总躲不过汾州去，前者金人破城时，曾大杀四方。至使河东大邑汾州城中最少时户不过万。眼下经过数年生息，加上来往客商极多，也算恢复了三分元气，城中倒不下三万户，绝大部分自然仍是宋人，在兀术动员下迁来的女真、突厥、渤海、蒙古等族还不到七百户，这番反攻倒算，宋人自然笑逐颜开，城中其余各族就倒了大霉。牛皋昔日有过破洛阳、长安的经验。还懂得嘱人仔细核实，凡女真人有作恶者，一概格杀，但麾下潞州将士多有与金人有大仇者，昔年被金人杀绝全家地亦有之。实际执行起来。岂会一成不变？

当下城中杀声四起，待临时的知汾州府牛皋牛大老爷巡视之时。却见处处血迹，莫说金人几乎屠绝，连那些说不清族别的异族居民也多有大倒其霉的。凡在城中客栈暂住的行商，则是西域人得免、夏人得免，金人一概被屠掠一空，甚至连城中被迫与金人通婚的汉人家庭也遭了殃，与金人所生的子女纷纷被砍，稍有藏匿，便有人举报，随之而来的则是不测之祸，老牛人老心软，看得一路叹气，随行的河北兵士却个个犹未解恨，看来这一番屠杀也在所难免。

却说汾州城破，只得四五千兵马入了城，而且其中的骑军主力立即远遁，留下守城地都是岳家军精锐步卒，连“牛”字旗也不举，高竖城墙上地入目皆是“岳”字旗，专候金人来攻。岂料太原府虽近，府中军政大员闻讯皆是苦笑不得！

原来撒离喝攻太行时，河东兵马尽归其节制，凡有可用之兵，早早就被撒离喝着人携兵符来一一调走，此刻四下里皆是岳家军旗号，连太原府也不过三千余兵马勉强看守，治下县城屡屡被岳家军洗劫，府城中连屁也不敢放一个，闻说岳家军大队袭取了汾州城，皆破口大骂：“这伙天杀的大胆山贼！”但要说到发兵相救，则是泥菩萨过江——自家也难保！

不但如此，连太原府也早在汾州求救之前，就已经分别向撒离喝和兀术处发去了救命书，书中道：“太行山贼，举岳家旗号，四处劫掠州境，府中兵马已奉帅令，尽数集于解、泽诸州，实无可用之兵，今势如累卵，专望求援！”岂知这话如同商量过的一般，沿太行上下，太原府、平阳府、解州府，甚至南到河中府，北到真定府，各府知州，留守将帅，皆是一般语气，大致内容，兵书如雪片般飞往上京、开封！

撒离喝比上京得到消息早了些儿，正月底便晓得义军四处袭扰，河北地面上无一处安身之地，却在开封府中坐困愁城，不晓得该求援何处，依兀术遗书所言，太行不过一伙破败山贼，虽屡屡为祸，却非心腹之患，大宋才是卧龙病虎，不晓得哪天便会恢复过来反噬一口，是以近一个月来便在开封与诸路将帅共商江河间防御事项。本来兀术之死，江南诸镇御前兵马肯定也会加强戒备，往边界巡逻的游骑自然格外多些，这也是人情之常，落在撒离喝眼里则如风声鹤唳，无一处不可疑，直到正月二十九，临安一位密使到了开封，撒离喝得书大喜，这才放下心来，开始回顾河东地面。

同时，健康府大营，王德却面如死灰，将中枢札子远远掷在上，散开的密札上隐隐现出：“不可妄起边衅，动摇民心”等语，良久，方才口中喃喃：“良机已失，权臣在朝，此生休想再收复河北了！”

武将与红颜，最惧空老！

却说撒离喝正在心中喜悦，晓得江南不会有大动作，此前的兵马调遣，不过是江南的谨慎之举，兼有自家防备的意思，却并无趁机北上之意，心中大定。三十日，太原、平阳诸府军报火急入开封，撒离喝拆书一看，七窍生烟，暴跳如雷：“这——这伙山贼好大的胆子！”

郦琼不解其意，却听得撒离喝怒吼道：“列位，且整治兵马，某家必要返回河东，碾碎这伙大胆妄为地贼子！”待军报传阅遍后，众人方才晓得，原来抽家军已经趁河东空虚，袭取了汾州城！

但说到整治兵马，众帅却都犯了愁：原来这番大集沿河上下将帅会商防御大计，却无人带了大批兵马来会，只因各将帅分别都有自家防御河段，麾下兵马已经颇为紧张，眼下虽然临安有了消息，谙宋军不会大举北上，但若是撤去江河间防御，唐、邓、蔡等诸州尽在宋人眼皮底下，谁能够保证宋人全无动静？就算江南的宋军不会北上，河北的宋人就不会作乱么？

自去年与蒙古一场厮杀，金军主力已经大举集结往长城以北至上京一线，以防御来去如电的蒙古骑军，眼下江淮间哪来的多余兵力可以支应河东？

撒离喝空自大怒数日，却见众将帅吱吱唔唔，都不甚爽快，晓得自家毕竟只是河东统帅，却并不能够完全节制河北所有兵马，也不敢担起擅撤江淮防御地大罪，只得忍气吞声，向郦琼求助。但郦琼麾下，以汉军为主，骑军少得可怜，眼下千里驰援，步军能够有何大用？纵是尽了全力，也好不容易为撒离喝凑足了三万兵马，其中骑军两万，步军一万，终于将这尊大神请出了开封府，往河东地面而去。

兵发两日，已经在泽、解二州地界，前方侦骑来报：“大帅，太行贼军大营距此已经不足五十里，前方多是山贼探子，大军须先往太行关下求援崇州节度使，还是径过解州？”

撒离喝北望太行诸山，英雄气短，晓得若是与近两万岳家军对撼，纵然获胜，也是一场惨胜，何况前番太才大败涂地之余，若说再对太行用兵，只怕眼下好不容易凑起来地兵马立即就军心涣散了，有了乌带挟主帅逃命的先例，撒离喝实在不敢冒这个险。

“何况解州并非本帅治下，乌带，祝你好命，本帅救汾州要紧，顾不得你了！”

撒离喝嘴角一抽，长鞭前指：“直发解州！”

众将喝道：“是！”

三万大军，远远绕过岳家军主力，悄悄过解州境，往平阳府而去。岳雷得报，不敢擅专，着人去请杨再兴定夺。杨再兴得讯大喜，召集府中文武，取出印信吩咐道：“眼下河东要紧之际，晋城有姚侑、郭师傅率部防御，吾无忧矣，城中精骑，今日尽随吾去杀撒离喝，诸事不决，便惟张先生之命是从！”

洪皓也不谦虚，在旁拱手接知府印信。老郭欲言又止，杨再兴附耳道：“将铁炮搬两千个至晋城墙头上，若有万一，不妨应用！”老郭一张脸立即笑得鲜花般灿烂，再不复忧色，拱手作别而去。

柔福却有些不舍，在后苑收拾衣物时忍不住泣下，杨再兴环臂抱过娇妻，拭去粉脸上清泪，道：“你家夫君勇冠三君，却成日价只在床第间动武，岂是好男儿本色？这番去，定要胜而后返，吾妻不必多虑！”出门之时，见秋香与阿蛮在门外默默相送，心中一动，搂过来一人香了一口，这才大笑出门而去。