北草原上，冰寒乍消，枯草耸立如针，春风初漾，略自枯草根下冒出来，若自马鞍上看去，近处有绿意如酥，远处还不可见。但狐鼠之属却晓得冬尽春来，早在这枯草间兴奋地奔窜，天上鹰鹫翔集，正要寻这等美食裹腹。
忽然间，狐窜鼠循，鹰鹫飞避，地面微微颤动，泥尘渐渐扬起，片刻后马蹄声雷动，天地间喧嚣嘈杂，一支劲旅席卷而来，只是到这近处，才可见人疲马乏，衣甲不整，旌麾杂乱，竟然是一支败军！
“大汗，到此可以稍事歇息了！”罗彦在马背上大吼一声，前方为首的几骑略略减速，不亦鲁黑汗眼眶深陷，满布血丝，嘶声道：“天杀的金狗！已经追了我等七日，倒底至何处方是尽头？你们见到忽图刺汗没有？”
众将都纷纷颓然垂首，不敢应答，不亦鲁黑汗仰天长啸，声音凄厉：“金狗最好莫要伤及我忽图刺汗！若是前后两位大汗折在金人手里，这等大仇如何不报！”
罗彦四下环顾，见慢慢收束拢的部队不足三千，心下黯然。自交兵之日起，已经有近千兵马折在这七日的逃亡中。初时还有其他小部族依附在克烈部和汪古部大队之后，以图平安，岂料那金军却死死咬住这只最大的部队，穷追不舍，以近两万兵力，四万余匹马，紧紧辍在后面不放，那些小部族初时还肯并肩作战，后来见这一队反而是众矢之的。哪还不晓得跟错了人？两三天前就已经纷纷散去，口头上虽说是寻找忽图刺汗，却不过是为了避开金军主力追击罢了。
众军下得马来，稍事休整，也胡乱弄些食物吃了，皆是气沮意丧。不亦鲁黑汗叹道：“金人实力，非我蒙古诸部可比，除非天下间出一英雄。能够尽集诸部骑军。再得贺兰可汗所赐铁器。也集三万骑出征，否则莫想攻入上京，与俺巴孩汗报仇！”罗彦也疲惫不堪，却喜汪古部见机得早，只折损了百余骑，泽州来地兄弟也只少了几位，差可安慰。
闻得不亦鲁黑汗这般说法。罗彦应道：“大汗说得是，万里草原，尽是蒙古部族穹庐，只是各部间连年自相屠戮，不曾齐心，若能够尽集草原诸部，归于金帐之下，何愁没有三万精骑？金尽此番大举来征。却是觑得我蒙古诸部为俺巴孩汗报仇之机。只望将我大军尽歼，以绝百年之患，只是据某家侄儿所言。金人实已倾举国之力，尽起长城以南大军北上，才有此规模，纵然得胜，南方也必空虚，这等事可一不可再，只要逃过此劫，某家必要追随大汗，来报此仇，那时大约泽州晋城杨大哥处也该发动了，金人自顾尚且不暇，哪里能够对付得了我蒙古大军？”
不亦鲁黑汗咬牙道：“正该如此！这番若中逃得性命，长生天庇佑，克烈部必举大军，越长城去寻金人晦气！”
罗彦起身拱手道：“大汗兵锋所至，某家必效死以随！”
不亦鲁黑汗笑道：“贺兰可汗岂能落后！”
稍过片刻，众人散开之后，岳雷悄悄对罗彦道：“罗叔叔英雄了得，不必附草木而生，为何对这蛮夷如此礼敬？”
这些天来每到歇足处，岳雷都远远避开不亦鲁黑汗，一来免得罗彦解释，二来听不懂罗彦与他们在说什么，自家也觉得气闷，但见罗彦对不亦鲁黑汗如此恭敬，却有些不甚满意，毕竟在大宋朝士子眼中，连上京诸酋也不过是夷狄之辈，何况这些尚未开化的“黑鞑靼人”！不由得私下进言，罗彦转过头紧盯着岳雷双眼，半晌才道：“贤侄北上时，你杨叔叔未曾有过交待？”
岳雷惶然：“北上征战是侄儿强求来的，叔叔只是应允，却未曾说过什么来，难道罗叔叔北上时，杨叔叔不是要买马来的？”
罗彦四顾一眼，沉声道：“起初时，北上克烈部也是为叔向你杨叔叔求来的，不过杨大哥回话时却蹊跷，道是要某家暂留克烈部，襄助克烈部抗金。其时克烈部还未与金人厮杀，虽有旧仇，却只愿与塔塔尔人为难，到如今俺巴孩汗死于金人之手，才有今日之战，为叔只是不解，杨大哥如何晓得这克烈部迟将与金人对上？此时想来，杨大哥要某家留在克烈部，却不是为此日么？蒙古诸部与金人为难，河北、江淮间必空虚，若要大举北伐时，岂不便宜？”
岳雷悚然道：“怪道侄儿要北上抗金时，杨叔叔如此爽快，原来却有这等安排！罗叔叔如此折节与鞑靼蛮子交往，定是为了杨叔叔大计，侄儿错怪罗叔叔了！”
正说话间，地面颤动，天边烟尘扬起，却不是金军大队已经追来？众人色变，迅速上马，远在金人现身之前就已经发动，此番金人势在必得，不弃不离，几天下来，蒙古诸部多半已经逃散，却只有这克烈部与汪古部的大军，仍聚作一处往西疾驰，一直没追丢过，是以让金人也不敢放弃，双方遂成眼下的难解死局。
北方草原上你追我逐，南方临安城中，却是争吵不休，城中肆坊，西湖酒楼，处处都有人在抗声直言，秦桧在临安城中虽布有眼钱，却哪里一时抓得过来，而且这等事再也没有佐证的，抓到些滞留临安待考地士子，以及太学地学子，往往训诫之后，也不了了之。
韩世忠自鄂州返回临安，一则将牛皋不幸地消息带回，京中略略有些耸动，但中枢密不宣示，众人默然，朝堂上无人敢说半个字，民间自然不同，岂会没有半点声音？
“江淮间金人尽去，闻说那漠北夷人作乱，直逼上京。迫得金人回师自守，这才有此变。朝廷不借此良机收复河山
时机一去难返，朝中文武，尸位素餐者比比皆是，敢却无，哀哉！”庆丰楼上，一间雅间内。一名青年慷慨激昂。言罢时政。借酒意倚栏望向西湖烟波，纵声吟道：“上马击狂胡.下马草军书。方是吾辈男儿份内事，如今却事笔砚间，求一书吏职而不得，朝中如此，何人与吾学班固之志哉？”
众人哄然，皆道“务观兄豪气干云。当浮一大白，请！请！请！”
此人正是陆务观、陆游。眼下正游学京师，准备秋闱大试。
“务观兄文章诗词，天下无双，此番定是头名，若是效那班固远赴蛮夷，大宋朝今科状元，却让与谁？”一名士子举杯遍问。众人皆哄然响应。陆游却兴味索然：“不是这话！朝中如此畏战，徒为保全之计，纵然得了功名。为国效力，只怕终不能展胸中之志，岂不徒增烦恼？”
座中一人喝得半醉，将杯举起，劝陆游道：“务观的烦恼，某家也晓得些儿，还不是为了那唐？”
陆游怃然变色，旁边人忙将那失言地士子劝走，陆游却转身对湖，眼中略略发潮。此时正是那贤妻唐++能不断肠？去年今日，犹自在家中夫妻对座，诗酒唱和，却被老母撞见，见陆游不务经典，却与唐琬饮酒作诗，勃然大怒，只道这妇人终须坏了陆游学业，严母命下，终于保不得这段神仙姻缘，被棒打鸳鸯而散，宁不哀哉？此后虽发愤读书，却哪里放得下心头那道倩影？
此时的大内宫中，赵构也正与韦太后共饮，自太后南返，大内屡兴宫室，这慈宁宫已经远过早前的诸殿规模，赵构一片孝心倒也不是假的，只愿太后能够在受尽折磨之后，得以安享晚年。
“母后，此酒是瑗瑗儿送来，虽然烈了些儿，却胜似北方酒，醇厚绵长，于母后身子无碍，请再尽一杯！”赵构小心将酒亲奉至韦后前，眼下的韦后虽已经年过近六旬，却哪里像是老人？望之不过四旬年纪，倒与赵构相若，不似母子而似夫妻。自北方南返之后，韦后虽享了许多福泽，但时时自中夜惊醒，仍觉得身在上京，不时拥枕而泣，倒是在上京时学得喝酒消愁一途，至今未改，是以赵构也屡屡以此晋城老窖相敬，只要韦后开怀，便胜却朝中大事顺遂。
“皇儿，有一句话，本待不说，却是哀家放不下心来，不得不说！”韦太后喝至半酣，忽然停杯，似是下了莫大决心，咬牙半晌，才犹豫道来。
赵构每当此时，便知道韦后要说及上京之事，当下劝慰道：“母后早已经两世为人，既往者不可追，何必念念为执？今大宋福足犹过前朝，天下安定无事，此时不享些福，却念旧事作甚？”
韦后却像是浑身战慄，不肯自安，便如这大内也不安全一样，颤抖着说：“皇儿听哀家说来：早年间随侍哀家地张氏，生得模样端正，先皇在时，也曾宠幸她，曾诞下一子，其时哀家正被贬斥，不曾见过此子，两年后便是靖康之变，此女没入宗峻家，闻说又产得一子，宗峻死后，遂俱入宗干府中。眼下大金国皇帝，却是宗峻之子，而朝中大将名完颜亮者，却道是宗干之子，只是哀家曾见过金帝一面，那，那，那金帝他，他，他，”
赵构见韦后惶惧不能说话，忙上去抚背安慰：“母后宽心，此间是临安大内，谅那金帝不敢作甚！”韦后却转眼四顾，赵构挥手让众侍者退下，才重新入座。韦后见众人退去，惊慌道：“皇儿可知道，那金帝长像如何？”
赵构笑道：“左右是夷狄之辈，长得吓人些也是当得的，母后不必害怕！”
韦后语中阴森森道：“非矣，据哀家所知，那金帝长得便是大宋太祖皇帝一般模样！”
赵构大骇之下，手中杯也扔脱出去，忙道：“母后莫非心系父皇，将金帝模样当作了他人模样？”
韦后摇头叹气道：“女真蛮夷，长得甚么模样，哀家还不晓得么，那金帝其时初长成，年方十余岁，普接帝位，粉雕玉琢，正经是大宋朝的汉家儿郎，纵是张氏所生，哪里会生出这等模样出来？哀家虽疑心是先皇根苗，却是无据可依，又岂敢去问别人？”
赵构瞠目以对，如此说来，岂不是那金帝与自己一样，且是自己同父异母地兄弟？眼下自家再无子息，闻说那金帝也不能诞育皇子，连这毛病也相差无几，岂是谬理？
但这等话却是不敢说地，毕竟大宋烛声斧影之事，天下响动，虽不敢言，但只要说是太祖皇帝要来夺回这帝位，却无人认为不该，眼下宫中养地两个郡王，便是太祖之后，也正是这个道理。
韦后稍犹豫了一下，才继续道：“那完颜亮，哀家也曾见过，虽然年纪尚小，却活脱脱便是你在上京的皇兄小时模样，这个却哪里假得了！”
赵构方寸大乱，起身道：“母后，这话不可向别人说起，过些日子，朕要举办大祭，告慰诸先祖之灵，庇佑我大宋江山万年，早日积蓄国力，可以收复河北，让大宋朝尽复旧观，若是王师北上时，此二人尚在，朕须亲眼见他长得何等模样！”
正在追击克烈部的完颜亮没来由地耳根一热，.得是何道理；上京城中，完颜亶正在酒后高卧，却感觉头上如被针刺一般剧了一下，也就消失无踪，再无影响，不由得骂道：“何人敢咒朕！”