王爷远来辛苦！”牛皋远远迎出三十里，至江南恭候驾：“朝中文臣满殿，怎么竟劳动王爷大驾？”

韩世忠下得轿来，见牛黑子满脸的漫不在乎，不由得暗叹这没心没肺的老小子神经大条：“老牛闯了大祸，累得韩某远涉千里，可知罪么？”

老牛一滞，见韩世忠盯着自己，似怒非怒，也不像个问罪的样子，将手一挥，哂道：“值得甚么！王爷且好生在鄂州住上几日，待老牛尽了地主之谊，却再谈王命不迟，横竖南北无事，打什么紧！”

韩世忠也不多言，入鄂州城中歇下，宣了旨后，牛皋设宴岳阳楼，开怀大嚼，哪里是待罪之人的样子？未到晚间，闻说林大声已经来求见，牛皋正喝得高兴，本待发作，只是这林大声职衔比自家高了许多，碍于韩世忠面上，只得作罢，遂自行返军中避开。韩世忠却犹豫再三，亲自迎出。

“王爷枉驾鄂州，幸如何之！老朽衰迈，来得晚了，不曾远迎王爷车驾，恕罪恕罪！”林大声虽名字起得大声，说话却极慈和，身材高瘦，他比韩世忠大了十岁，眼下已经年近六旬，却神[无气足，没半分老态，官已经做到总领湖广、京西、广西诸路钱粮，牛皋在鄂州军中若要支使钱粮，还须自林大声处支取。出了临安，这个职份也说得上位高权重，只是身属秦桧一党，让韩世忠打心底里看着不快。却是不好驳他面子，只得勉强道：“林大人为朝廷方面重臣，国事劳苦，何必管某家这等闲人？”

林大声入得楼来，早有人摆开宴席，韩世忠忙邀林大声入座，林大声逊让许久，才老着脸坐了：“王爷远到鄂州。老朽有失礼仪。已经是罪过了。怎么还敢叨扰王爷盛宴？实是不该，来人哪！传老夫的话，王爷在鄂州一应支出，自湖广钱粮中支取，勿要搅扰鄂州地方！”后面自然有人应喏，林大声这才转过话头：“下官闻说王爷奉旨巡按鄂州，只怕平日里有甚荒疏处。有负朝廷重望，是以腆颜来访，只望王爷多多包涵，有甚不是处，只管指教便是！”

韩世忠见林大声这一来，便已经反客为主，意态洋洋，浑没半点下属模样。晓得他已经早收到秦桧秘札。此番便是要从自己手中接过鄂州军去，只是这老儿向来治文，不曾治军。此后秦桧必要另行安排得力心腹来此间。眼下却不得不与这老儿周旋，心下说不出地腻烦，只得应道：“林大人久在地方，朝廷倚重，此番某家奉旨携牛都统返临安觐见圣驾，鄂州御前军还须劳烦林大人多费心神，此是上意，林大人不可惮烦！”

林大声老脸笑得有如菊花，起身避座，向临安方向拱手躬身，颤声道：“圣上如此信得过老臣，老臣岂敢惮烦，必效死以尽王命！”

韩世忠见林大声手足轻捷，实不像是要效死的样子，联想到岳飞之死，心中喟叹：“老天何其不公，这等秦府家奴，却得享遐龄，岳兄弟这等英雄，顶天立地的汉子，为何却早赴黄泉？”是夜林大声早早返回，临行时得韩世忠一句话：“抚军之事，韩某自当尽力，恐非旬日间可办，妥当之后，再请林大人着人接收，不送！”

林大声待车轿远远离开后，才恨恨骂道：“韩世忠在临安多年，还不晓得时势乎？半个月的路，赶了一个月也罢了，老夫不与你计较也罢了，竟然还要让老夫等上半个月！”韩世忠待林大声去得远了，再看看林大声礼单，上书：“一万”！不由得骇然：“怪不得人人都争这提举钱粮之职！”自是欣然笑纳了。

数日后，前往襄阳抚军途中，韩世忠见牛皋言笑晏晏，忍不住出声提醒：“牛兄这般大意，不晓得朝中有人不喜言战么？以言获罪，本朝历来早有明鉴，岳兄弟当日如此忠直，风光霁月，便脱不得奸贼之手，牛兄如何还上奏请战？”

牛皋笑道：“王爷这番话，可憋得狠了，老牛虽愚钝，还晓得生死，岂会儿戏？到了襄阳，王爷便晓得老牛为何上书！”韩世忠听了，喟然道：“不瞒牛兄，王德也曾付书至某府上，道是江淮空虚，金人尽起精兵北上，漠北必有变故，若是大宋王师北进中原，诚乃千古一时的恢复之机！只是圣上不思恢复，秦桧老贼弄权，求战者不为朝中所喜，天下州县皆屡上祥瑞，只道是天下太平，谁人会有牛兄心思？”

牛皋这才愤然道：“王爷所言，老牛岂会不知？只是年近五旬，每日皆吃撑睡死，空对河北，却不敢用兵，难道老死牖下，才是道理？岳帅久泉下寂寞，无人作陪，若是老牛此番得以入风波亭以殉，亦是人生快事！只不过大丈夫不能马革裹尸，已是憾事，岂可老死于儿女手中？上书之时，老牛家小已经移至襄阳，若圣上许咱用兵便罢，左右不过合家覆于军中，若是不肯下旨，说不得，老牛便只好带着家小厮仆，杀到河北，能杀几个贼子便杀几个贼子，也强似至临安受那一班小人挫辱！”

韩世忠闻言大骇，瞠目以视牛皋：“牛黑子，你疯了！”

牛皋大笑，再不发一语。

此时的大草原上，岳雷气血涌动，杀意斗涨！

蒙古大军七千，历经大半个月，终于从金帐赶到了塔塔尔人的部落，此时北国春寒料峭，但已有草芽生出，冰消雪融，绿意盎然，两万余匹随军马匹长途跋涉下来，都已经掉了不少膘，虽说只是轮换驮人和营帐兵器，仍是需要略加休整，距离塔塔尔人部落还有三日路程时，忽图刺下令休整。前方早有细作哨探，晓得塔塔尔人已经作好准备迎战，也不急在这一时，若是劳师而往，只怕接战不利。

罗彦却有另一番心思：“岳爷此子英武非凡，他日必是大宋的无敌勇帅，只是受这般风雪之苦也罢，好歹打熬了筋骨。只是近年来未曾闻说有甚征战。不晓得临阵如何。倘若有疏失之处，日后如何好去见杨大哥？且亦无颜

灵前！”

“岳二爷这番辛苦，与江南滋味大不相同罢？”掀开岳雷营帐，罗彦大笑入内，帐中正在烤一腿羊肉，香气扑鼻。

岳雷经此番行军，数月不曾安歇。本已累极，但逐日里喝惯羊奶，嚼惯羊肉，竟然比在潞州时更壮健了许多，闻得罗彦说话，笑道：“这番滋味，不足为外人道，只怕是回了江南。不到半日便被当作金狗打死。冤也无处诉去！”罗彦看看岳雷一身地汪古部装束，脸色也由红晒黑，当真有了些金人模样。加上满身羊膻味，若到江南去，只怕着实逃不过宋人拳头，也是哑然失笑。

“来来来，罗叔叔尝尝，小侄对这烤羊，也有三分造诣，不晓得还入得贺兰可汗法眼么？”岳雷笑道削下烤好地肉，连刀递到罗彦跟前，罗彦接过大嚼后，才道：“三五日间，必要与那塔塔尔人接战，岳二爷手中枪必要大发利市，岂不可贺，本可汗不自量力，想要讨教一番，不晓得岳二爷肯赐教么？”

岳雷哈哈大笑道：“早是贺兰可汗不曾放心，怕小侄坠了汪古部威名！不妨不妨，小侄久欲请教蒙古第一神枪，只怕贺兰可汗不肯赐教，请！”说话间提起铁枪出得帐来，便去解马。

二人并骑远远离开大军营地，这才分开左右，相距数十丈，罗彦高声道：“昔日岳爷曾教军中岳家枪，为叔学得生疏，怕辱没了岳家枪，贤侄不可留手，让为叔一窥岳家枪真传！”

岳雷将手中铁枪轻轻垂下，点头道：“罗叔叔与杨叔叔久经战阵，只怕岳杨二家枪法俱得神髓，小侄岂敢小觑，倒要请贺兰可汗放手一搏，方好令小侄更有长进！”

言罢也不客气，催马上前，罗彦一笑，长枪在手，口中一声：“驾！”胯下战马闻声，如飞而出。

眼看将近数丈内，岳雷斗然双手提枪，左手向后拉动时，枪头处已经绽开一片红樱，罩向罗彦。罗彦见这枪花来得凌厉，不敢小视，手起处，长枪如龙，自马下昂道而起，所过之处如砌冰墙，晃出一道白虹来，却是不求有功，但求无过，只愿将这枪花撞开，现出真身来。

岳雷一笑，枪花斗涨，几乎大了一倍，于两马交错间击向罗彦。“当！当！当！”一阵骤响，却是岳雷枪花与罗彦长枪数次交击，枪花消尽时，岳雷使出后手，铁枪绕过罗彦防御，如毒龙般扑噬罗彦，蓦然发现罗彦已经控马将二人距离拉开，枪尖再也够不上了。两骑错开后，各自勒马回首，岳云大愧，本料这一击必中，却不晓得罗彦在错马前已经料定后手，不肯太过接近，以致此枪落空，看来罗彦战场上厮杀得来地经验，确不容小觑。

罗彦却是满身沁汗：“岳二爷这等枪法，是岳家枪还是杨家枪？昔年岳帅之勇，怕也不过如此！”

当下再不留手，主动挟马出击，此番寒光如雪，洒满天地，一团银光滚滚扑向岳雷，将岳雷身前罩得滴水不漏，岳雷大喝一声：“来得好！”也将手中铁枪舞开来，驱马上前，错马之际，如珠落玉盘，却是金铁交鸣之声，枪花散尽时，两骑错开，岳雷右肩上皮甲挑落，差点见血，而罗彦则惊骇不已：自己左右双肩及胸前，皮甲上各有数道划痕，虽不盈寸，仍是惊险非常。

“贺兰可汗枪法如神，小侄受教了，只是再不敢相试，还须留些力气去杀塔塔尔人！”岳雷挂枪在鞍，拱手道。

罗彦苦笑：“为叔老矣！岳二爷这等枪法，不在岳爷与杨大哥之下，还有何不放心处？倒时他日阵前，还须仗贤侄儿周全！”

三数日转眼即过，大军前驱至塔塔尔人部落，此处却是都塔兀惕塔塔尔部族人生息的地方，自去岁蒙古大军返回草原，塔塔尔人都晓得今春还要返回，是以早有防备，眼下虽有营帐过千，却不见羊群，想是早已经远远撤至别处了。蒙古大军既集，塔塔尔人营中号角齐鸣，兵马渐出，竟然也不下五千之数，这却不是都塔兀惕塔塔尔部可以凑出的力量，想来塔塔尔人大部都在此间了。岳雷初次见到塔塔尔人大队骑军，眼下一见，入目皆是铁甲，稍稍聚集之后，刀枪如林，便是克烈部兵马，也不过在兵器上占些优势，若论盔甲，却只得少数人可与塔塔尔人相比，不由得骇然与罗彦相顾，罗彦却是见过塔塔尔人骑军的，不以为意。

“好！”忽图刺见塔塔尔人大军尽在此处，不由得大喜：“诸部英雄，只要击败了这里的塔塔尔人，塔塔尔人子女羊群，尽归诸部所有，杀啊！”

诸部骑军喊杀声中，皆跟随各部可汗，奋勇向前，不亦鲁黑汗押在汪古部兵马之前，却稍滞后了些，才发动大军跟上，比其他诸部稍晚了一步与塔塔尔人接战。这般交兵法，全无阵前礼仪，也无阵法战策，双方皆全是骑军，既无城池攻守，也无步卒防御，只听得喊杀声不绝，万余兵马转眼撞作一处。

“杀！”罗彦率装备最好的泽州兵马奋勇争先，但身前挤来挤去，却尽是克烈部汉子，前方接战处，多是漠北诸部骑军，待片刻之后，终于与身着铁甲地塔塔尔人交兵时，阵前已经处处残肢断臂，血浸草原。

岳雷本来一直跟随在罗彦身后，见敌人在前，大喝声中，跃马而出，罗彦连忙跟上，但见岳雷手中铁枪击出，将正面两名塔塔尔人手中兵器荡开，随后两柄枪扑噬而上，插入敌骑头盔与胸甲之间地空档，长枪挑起时，两具尸身向后飞出，砸向后方地塔塔尔人。

岳雷与罗彦相视一笑，两柄枪如龙入海，搅起翻天血浪。

两军缠战正酣，远处隐隐传来地面颤动，巨大的马蹄敲击地面的声音渐渐清晰，只是战阵中人人杀红了眼，哪里还会去听这声音？