“海平面下一千七百二十六诺码，比预计的要浅一些……”雅丽亚通过终端手环联络上巡查舰后，测出了两人此刻所在的深度。“先任翔士，你那边有什么发现吗？”
“这里似乎是一个很大的地下空间诶，长官。”天空试图用聚光灯确认周围的边界，不过在起伏不定的岩崖遮断下，聚光灯也只能勉强确认两人身处的空洞直径绝对超过三百米的这个事实。
“不过没有看到那艘勘查舰的踪迹……诶？”缓步前行的天空，突然感觉到脚下出来不一样的触感。“这是，固化剂？”
两人最初落脚的地方由大小不一的碎岩构成，似乎是从左右岩壁崩落的部分，而在往前行进二十米后，地势便陡然变得平坦起来，地面在聚光灯的照射下反射出清冷的金属光泽。曾经有过修补交通艇经验的天空，觉得脚下此种材质跟凝固后的固化剂十分相似。
“看起来这个星球里面真的隐藏着一些东西啊……嗯，等一下。”雅丽亚从背包里取出某筒状物，在上面按了一下后便将其抛上了天空。然后，就这么悬浮在两人头顶的筒状物随即发出强烈的光辉，将四周照得有如白昼。
“哦，这还真是方便啊……”仰望着那人工制造的小小恒星，天空露出眼睛被刺疼的表情。
“只能使用两小时而已，所以还是抓紧时间吧。”雅丽亚跟着来到了天空所在的位置，蹲下身来仔细检查着地面的材质。
“……嗯，没错，确实是固化剂。”确认了这一点后，雅丽亚便开始沿着由固化剂构成的地面搜索起来，同时以明晰的理智推论道：“这里应该是个坑洞，勘察舰坠落的时候砸出来的，它一定落到下面去了，而固化剂则是自动修复系统的动作。我想，固化剂区域的边缘应该是人造地面，让我们把它找出来……”
“不，我想大概不用了，长官。”天空的表情有些哭笑不得，他用聚光灯指向后方岩壁的某处——在深褐色的岩壁上，有一个宽敞到足以容纳三人并行的通路，明显是出自人类之手的建筑，所以不可能不引起他的注意——只是，某人同时怀疑的，还有这份自己似乎从来没有遇到过的单纯幸运。
“通道？”搜索工作在正式展开前就已经出现了结果，连雅丽亚也不禁以奇妙的目光注视着天空，喃喃自语道：“果然是海特兰德家的幸运之翼啊……”
两人并肩站在通道入口，向里面打量。整条通道都由某种灰白色的石材整齐砌成，向岩壁深处一直延伸了近百米，此后似乎就是尽头的样子，不过大概是出现折角的原因，除了一片空荡荡的墙壁外什么都没看到。
雅丽亚稍稍踌躇一下后，就待迈步走进去，不过却被身旁的同伴拦了下来。
“等等啊，长官。最先发现这条通道可是我诶，所以第一个进到通道的人也应该是我才对。”天空伸手将雅丽亚拦了下来，然后才带着慎重的表情，以异常警戒的体势，迈步走进那条看似很短的通路。
“呃，谢谢……”被如此关怀的雅丽亚，这一次是坦然至上了谢意。
因为从之前起就对这份太过单纯的幸运感到怀疑的缘故，所以天空在很可能不那么单纯的通道内，前进得是异常缓慢，花了足足是十分钟的时间才进到通道折角处——不过，他这份难得的慎重终究还是白费，期间什么都没有发生。
转过通道折角后，一扇貌似普通的自动门在尽头出现，看起来也完全没有可疑的地方，于是天空不禁疑惑起来。“……嗯，难道这次真的只有幸运吗？”
“我从来没想过你会这么谨慎的人呢，先任翔士。”这时雅丽亚也走了进来，轻笑着将注意力集中在了那扇自动门的调查上。“嗯，这种文字不是夏兰语，也不像是共同体的官方语言，是第三行星原住民的语言吗……”
“是古英语吧？”由于艾亚诺斯自由星系同盟的官方语言就是在古英语基础上衍生出来的，而天空在故乡康定时也曾接触过这类语言，所以他只看了一眼就认出来了，这让雅丽亚稍稍吃了一惊。“你、你知道这种语言？”
“喂喂，长官，这好歹也是黄金银河时代的宇宙通用语耶？我知道它有那么奇怪的吗？”天空苦笑着，但心中却非常愉快。自从来到夏兰社会以来，从那位公主殿下开始，他从来都只能扮演“缺乏常识”的角色，而现在终于有了一雪前耻的机会，所以他也就毫不客气地放纵了一下胸中那股累积许久的闷气。
“抱、抱歉，因为我没有学过这种语言的关系……”大概是感到羞愧的缘故，那张向来清冷的美貌此刻稍稍红了起来。而看到雅丽亚这付可爱窘迫模样的天空，也不忍心再逗弄下去，于是将注意力集中到了铭刻在金属板面的说明文字上，试着将上面的意思解读出来。
“嗯，这扇门后面好象是升降机的样子，而且还是通向地底的……”
最后一个词让天空瞬间露出了愕然的表情。即使有着继承自某人的强韧神经，这位海特兰德之子还是忍不住感到一种类似恐惧感的战栗波动在神经中荡漾，不过在稍稍思考一下后，他又自我安慰道：“嗯，应该是我记错了吧？那个词或许不是这么翻译的。不管怎么说，那种东西没有可出现地底的啊……”
“是通向地底的升降机吗？”雅丽亚看起来就象在犹豫要不要就这么进去的问题。
从种种迹象上来看，这里应该不是共同体隐藏的军事基地，但作为原住民的遗迹来说，它的机能是不是太完善了一些啊？这颗星球早在百年前就已经彻底没有了生物的踪迹，然而勘察舰却是在六年前才坠落的，黄金银河时代的防护系统到那时都还在正常运作，如果说期间都没有人维护设备的话，这也确实是让人怀疑。
“总之，下去看看吧，小心一点就好。”终于下定决心的雅丽亚，开始用终端手环联络上方的巡查舰。“舰长，这下面似乎是某种人工建筑，勘察舰应该是被关在了里面。它不像是彼安的基地，我想大概是属于原住民的遗迹吧？此外，我们刚刚发现了一部升降机，现在准备搭乘它降到更深处的地下。因为不知道那时候是否还能继续与巡查舰保持联络，所以……”
估计是对方这时候大概提出了激烈的抗议，只见雅丽亚露出了耳朵痛的表情沉默了几秒钟，然后以冷淡而不容反驳的语气又继续说了下去。“听着，这是命令。你们暂时在上面待命，若是四十八小时后没有联络，那你们就把部分物资空投下来，然后返航向大提督汇报情况。重复一次，这是命令。”
当雅丽亚以坚毅的表情断然关闭通讯后，才注意到身旁那位正苦笑不已的同伴存在，顿时羞愧异常，慌慌张张地回避了那其实并不带责难意味的视线，语气因内疚而紧张。“抱、抱歉，我并没有轻视你生命的意思……呃，不、不如你先回巡查舰去，等我的联络吧？”
“……如果真得让你一个人下去的话，那四十八小时后说不定就真的只能空投物资了，所以我一定会跟你下去的，长官。”天空慢慢地摇了摇头，就像看穿雅丽亚心情般，以坚决的语气如此宣布着。“只是三十六小时后，我就算用扛的也要把你扛出来——反正，尤希斯提督已经批准我可以视情况采取任何手段了，或许过程会有那么一些粗暴，不过也只有请长官你见谅一下了。”
“唔……”在那双深邃的黑瞳注视下，雅丽亚一瞬间露出心虚的表情，好一阵后才转身开启了升降机的门，沉默地走了进去。而确认了自己的决心已经确实传达到这位伊斯埃雷之女那里后，天空露出满意的微笑，也跟着走进了升降机。
……………………
到底地下会有什么样东西在等着？虽然在搭乘升降机匀速下降的十分钟内，天空已经调动所有创造力对可能面临的状况展开了充分的想象，但到直到开门的一瞬间，这位海特兰德之子才发觉自己想象力原来是如此贫乏的事实。
其实，大概也没有人能想象到在地下三千诺码的地方，居然隐藏着一个如许宽敞的空间。在视界往前方无限延伸的同时，天空反射般地抬头望了望上面。距离地面足有一千诺码的天顶，看起来已经和地上人常识中的“苍穹”差别不大了，如果不是那几根顶天立地的圆柱横贯其中以及那一个明显修补过的破洞的话，天空大概也分不出来这两者的区别。
就像被眼前景色迷惑似的，天空不自觉地走出了升降机，然后才注意到原来自己刚刚降下的升降塔，竟然是和远处那几根圆柱一样的东西，一根直径约有一百诺码的金属巨柱。
然而此刻在他的脚下踩着的，并非坚硬的岩石或者森冷的金属，而是一层松软的土壤，而在土壤之上则是无数生长得及为茂盛的草木，向四周无限延伸出去的它们，共同构成了一片辽阔无边的草原地貌。只是，在草原上面每隔一定距离就立有一块不明用途的牌碑，在仿佛无限延伸的草原上排列得密密麻麻，使得眼前这片景色看起来有些诡异。
此刻，由于第三行星地表已经接近黄昏的缘故，所以从天顶反射下来的采汲光线也十分暗淡，草原上听不到一点声音，四周空间被死寂的幽暗所充满，使人心跳不由自主地加快到超过正常界限的程度。
“……这是人工创造的生态系统，应该是与外界完全隔绝的。”雅丽亚跟着走到了天空的身边，表情也混合有凝重和惊愕。“……没错，就连空气构成都与地表截然不同……十分接近正常大气？那么我们可以取下头盔了。”
“是吗……”天空有些木然地摘掉了头盔，然后在吸气的瞬间就紧紧皱起了眉头，不过却并非由于呼吸不畅等原因。
一股若有若无的味道在呼吸的同时侵入了鼻腔，就像强烈主张其存在一般不断刺激着嗅觉细胞以及与此相连的神经。那是一种类似腐败的恶臭，虽然淡到差一点就让人感觉不到，然而一旦发觉这股恶臭的存在后，一种言语难以形容的不快与厌恶感就好像直接烙印在精神上似的，让人无论如何也无法再次忽视了。
“呜……”连地上人出身的天空都忍不住皱起了眉头，那因受到遗传因子的祝福——这时称为诅咒或许更合适一点——而获得敏锐五感的雅丽亚当然更无法忍受。只见这位伊斯埃雷之女在取下头盔的同时就摇晃了几下，脸上的血色也霎时尽褪。
“长官，我想你还是把头盔戴上比较好一点，这种味道对夏兰人来说太刺激了一点……”天空对雅丽亚提出了忠告，不过却愕然发现她的目光此刻已经凝固在了前方某个位置，表情也显出强烈动摇的迹象。
“……勘察舰？”马上领悟到真相的天空，将视线移向了和雅丽亚相同的方向。只见在左边大约两百诺码的位置，有一艘小型舰船正静静躺在草原上。它一半的舰身陷进了土里，另一半的舰身则被某种紫色的植物覆盖。虽然无法准确判断出其受损状况，但就能够确认的外形来看，它应该没有受到足以导致全体乘员遇难的严重损害——或许是在坠落过程开启喷射减缓了下坠速度的缘故吧？
“……佐尔！”雅丽亚的心情还在绝望和希望中徘徊的时候，身体就已经不由自主地冲了出去。应该没有在地上世界行走经验的她，在草原上奔跑的脚步竟然是如此轻快，无论是视线以下绊脚的草根土块，还是视线以上那足有半人高的牌碑，都没有能使她有一丝一毫的停滞！
“喂喂，地上世界可是很危险的，这么大意迟早会出问题的……”天空以警惕的目光注视着那紫发的背影以及她的周围。直到雅丽亚用终端手环开启舱门进到勘察舰内，确认她安全的天空才收了回来，然后就轻轻叹了口气，表情显得有些复杂。
“嗯，既然公主已经回到了王子的身边，那守护骑士的任务也差不多该告一段落了……只是，会这么顺利吗？”天空搔了搔头发，然后慢慢走向了那艘看起来就像已经死亡的勘察舰。
“不过，这些牌碑到底是什么东西啊？”经过一座牌碑的时候，天空注意打量了一下。牌碑约有半人高，给人感觉厚实而沉重，在自天顶透射下的微弱日光中，隐隐闪动着金属的光泽，在黑色碑面上简单地铭刻着一些银色文字。天空稍稍眯起眼睛，试着将上面的内容解读出来。
“卡罗尔-雷登……西历三零七五年至三一二十年……”铭刻在碑面上的文字到此为止了，但海特兰德之子却仿佛受到某种巨大冲击一般，呼吸骤然急促，脸色瞬间惨白，久久无法回过神来。
“……这么说来，那个词……果然没错啊……”天空呻吟着，茫然回想起升降梯入口前的那块金属版，那上面确实写着，“通向地下坟场”。
“喂喂，这是在开玩笑吧？”他将视线稍稍抬高了一些，然后仿佛无边无际的草原立即在他眼前向无限延伸开去。而这一次，海特兰德之子的注意力却全部集中在了那些密密麻麻插在草原上的牌碑，或者称为墓碑上。
这无边无际的草原，原来竟是一座巨大的坟场！一座埋葬着数亿人的坟场！
“究竟有多少啊？这些墓碑！”骤然间察觉到了满溢在四周空间的沉沉死气，天空就像无法忍耐似的大吼了出来。
无法估计那些伴随着四周辽阔草原向远处无限延伸出去的墓碑，究竟有多少……千万？上亿？或者数亿？事实上，光是猜测这个答案的行为本身，就已经耗尽了这位持有苍穹军最高勇武之翔士的勇气。一股源自生物本能的恐惧感，化为无形的缰绳套在了他的脖子上，甚至连脚下不知堆积了多少尸骸的地面，都仿佛变得虚浮起来……
“呜……”天空就像要平静心情似的深吸了一口气，不过却那股若有若无的死亡气息却立刻侵入了身体，直接刺激着内脏和神经。“明心诀”全力运转数周天，这才总算是勉强压下了那股强烈呕吐感。
“贾斯汀-奥尔森，西历三零八七年至三一二十年……托马斯-詹姆斯，西历三零零二年至三一二十年……马克乌斯-雷登，西历三零五六年至三一二十年……”拨开那些靠吞噬亡者魂魄而生长得莫名茂盛的草木，天空踏着虚浮的地面挨个确认着墓碑上的文字，然后发现了其中的共同点。
“全部……都是三一二十年去世的？”海特兰德之子的脸色不禁再度苍白起来。
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