斯达林，洛夫伏在马背上，胯下骏马四蹄生风。两分钟前他下了撤退的命令。虽然没有找到赛比奥人会倒戈相向的理由，但是察觉到异样的他还是当机立断，赶在赛比奥狮吼军团精锐步兵围拢之前撤离了战区。这个决定保全了左赛敦龙翼军的半数实力。他在后撤前让前方已经被攘扩进赛比奥重甲步兵包围圈内的攻城部队往与主力相反的方向突围。
城外缺口处的左赛敦士兵涨潮一般涌上，又在退潮时以更快的速度消散。当然，已经冲入城墙的先头部队不再此例，他们已经在满是焦炭味的街道和小巷里陷入了赞比尼亚人潮水一般的围剿之中。没了后援的攻城部队纵使人数再多在赞比尼亚占尽优势的包围和切割之下也不可能有大作为，被彻底歼灭只是个时间问题。
大局稳定下来以后，许久没有这么热血沸腾过的查尔斯男爵这才想到自己还需要做什么。气喘吁吁地挤开人群，爬上瞭望台，看见军士们柱剑在前跪成一圈，方向是站在栏杆前远眺的赫莲娜男爵。
“你们干什么？发生什么事了？”
赫莲娜男爵转过身，面向他，没说话，查尔斯的眼睛眯起，然后眼睑迅速垂下。她胸前的金光闪闪的小玩意和她朴溯迷离的眼神一样令他莫敢逼视，只是一眼，这个景象仿佛是刻进了灵魂深处一般令他无法遗忘，三片叶子簇拥着蔷薇花在日光的照耀下泛射出耀眼的光芒。中午的阳光热力灼人，越过独自站立的赫莲娜男爵就能看到下面不再清澈的护城河，暑意顺着潋滟的波光渐渐升起。穿着数十斤重盔甲的军士们大汗淋漓但是此刻的查尔斯男爵的心情正如夹杂在溃退的士兵中在远处消失的斯达林，洛夫的一样，如堕冰窟。——甚至更加寒冷。有的人败了还能狼狈逃跑，有的人赢了却退路全无。
查尔斯男爵就是后者。他知道自己存在的价值就是帮助赫莲娜男爵隐瞒身份，并且认为这个价值会一直延续到任务结束。可是现在看着周围跪倒成一圈的军士们，他忽然意识到自己猜错了。是的,完全错了！他本该早点想明白的。既然那个远在纺云城苟延残喘的老鳏夫没有让自己直接参与进来的意思，那么赫莲娜男爵肯定不会让自己知道不该知道的东西。即使情况变到如此恶劣，也不会。赫莲娜男爵从一开始就在说谎，依照金蔷薇在赞比尼亚凌驾任何律令之上的地位，赫莲娜男爵所说的需要军面上的襄助并非如她所说的那般必要。亮出身份的她在军营里比任何将领都有说服力。她需要的不是负责明面运作的搭档，而是替罪羊，——一名对上议院来说足够有说服力的替罪羊，替她背让帝国远征惨败而归的黑锅。老元帅的身份和戎马一生的经历注定他不会执行折损帝国军力的命令；兰比尔虽然冲动易怒，容易煽动，但是如果借左赛敦人的手除掉他是出自蔷薇高层授意的话，他显然不是最好的选择。从任何方面考虑，最合适的选择始终都是自己。
查尔斯男爵的眼角微微颤抖起来，背光站在前面的赫莲娜男爵挺拔俏丽的黑色身影他的眼中渐渐伛偻成一个熟悉的背影，刹那间，仿佛回到了童年时刻那个带着治安纠察队站在地窖前的黄昏，没有丝毫暖意的夕阳带着血色穿过破败的矮墙打在自己的脚边，老人洞悉一切的目光和他温和枯瘦的手一起落在自己的脑袋上，年幼的自己努力控制住因为察觉到脖颈上的微凉而不由自主的颤抖，丝毫不敢停顿地回答对方看似温和其实循循善诱的问话。那把暗红色血槽的匕首成了他对老人最初的也是最贴近本质的认知，成了紧随自己一生的梦魇。老人快死了，他希望那个梦魇能够随着他枯瘦的遗体和所有帝国黑暗中的污水一起钉入棺木。可是现在，就是在这一刻，逐渐淡薄梦魇化作赫莲娜男爵面纱在刺眼的阳光中随风而起的边角，唤醒了自己久未曾有的恐惧和无助。他甚至清楚地臆想出满头大汗的军士们在下一个瞬间站起来以军犯的名义将自己拿下的场面。
万千念头在脑海中如同火山口喷涌而出岩浆中的气泡一样飞快地浮现又更快地泯灭，随后渐渐冷却。
——永远站在胜利的那一边。
一个大胆的念头定格在他的脑海中。
这是最好的办法！来不及细想如何令在场的军士们封口，查尔斯男爵已经做好了这个最能保全自己的决定。他的手暗自下垂，军靴里有一把锋利的匕首，根据自己的这些天的初步了解，赫莲娜男爵的武力并没有和她的手段一般过人，只要自己身手够快，这把血槽中凝固了龙血树麻痹巨毒的匕首就能够在士兵们组织起反抗前瓦解她的思维。然后在城彻底失守之前让在场的士兵们相信正是这个女人的愚蠢让十万赞比尼亚帝国的荣耀在这里折戟。这场惨败需要一个替罪羊，惨败的事实和赫莲娜男爵一直以来的故作神秘会说服士兵们的，这点毋庸置疑。而自己可以由此获得真正的军权，这很关键，从城内的短兵相接的激烈程度看来虽然城墙已经破了但是左赛敦人想要彻底控制城市还需要一段时间。这段时间足够自己组织一次突围行动。对方的对骑兵最有威胁的狼骑已经被引走了，查尔斯男爵并不担心突围会失败，因为就算失败，双手奉上一名金蔷薇三叶会员俘虏会让左赛敦人重新审视自己的价值，甚至获得信任。
查尔斯男爵忽然觉得应该庆幸自己没有浪费时间和赫莲娜男爵坦诚太多秘密。选择自然还是要选择的，只是胜利者目前已经改了东家。自己需要做的只是弯下腰，不着痕迹地走上前两步，然后勒住如天鹅一般纤细优雅的脖子划破对方柔嫩的皮肤。
但是他不敢，因为赫莲娜男爵正面向自己。他觉得她的目光穿过肩甲那略微竖起的护颈，落在自己淌汗的脖子上。
心念的转动只是在那一刹那。
赫莲娜男爵的目光没有在他身上停留多久，环视了周围有些战战兢兢的士兵，轻轻地挥了挥手，又转了回去。士兵们如获大赦，匆忙退下，只留查尔斯男爵面无表情其实心潮澎湃地站在一边。周围已经没人了，而赫莲娜男爵也背对着自己，正是个下手的好机会。
“我知道你在想什么！”这句话让查尔斯男爵只跨出半步的脚停住了，赫莲娜男爵依旧背对着他，风吹起她的裙摆，虽然依旧身着深色显得质朴的简单衣裙，但是已经遮掩不住她的锋芒。
“作为你的临时的直属上级，我给你的专业建议是，忘了它。那样可以给彼此一个机会。也能让我们接下来要做的事情不再有不必要的拖延。”
“我不明白您在说什么！“查尔斯男爵说着立刻闭上了嘴，他意识到自己的话语有点急促。特别是最后几个音节带上了纺云城的乡音。而且第一次用上了敬语。那是只有对这陛下和老人才会用的语气。对在商场打滚数十年的他来说，这是个非常低级的错误。
“不，你明白，不要试图争辩。你呼吸的节奏忽然放的缓慢和悠长，而且刚才由明入暗时眼睛眯起来了但是瞳孔却在收缩。我亮出了身份让你很紧张，但是不至于因为紧张而心生杀意，查尔斯男爵。只有害怕才会如此，而你在害怕的东西，你我都明白。“
查尔斯男爵没有作声，也没有进攻。虽然此刻赫莲娜男爵依旧背对着自己，而且周围空无一人。他明白当对手能够察觉到自己所有行为甚至想法的时候，最明智的做法是什么都不做。
“参加过三处梅尔森长老的情报甄选课吗？”
查尔斯男爵点了点头。虽然身份在会内只能算是边缘人，但是会员必修他还是没有偷懒过。
“捞取漏网鱼的法则第一条，当几个线索往不同方向延伸而我们没有太多足够分析的东西的时候，凡是带着‘肯定‘，’绝对‘，’毫无疑问‘字样的情报，被优先排除，因为它们无一例外都不是正确的。”赫莲娜男爵说，“你觉得自己的猜测是‘肯定’还是’绝对’?”
查尔斯男爵依旧没有做声。
“我不知道应该庆幸还是埋怨，折损了六名‘政界精英’之后，他临死前终于给我找了个不是那么蠢的搭档，更幽默的是该会员还仅仅是靠着捐献大量物资才在陛下极力提携下才勉强得到会员资格的荣誉会员，而不是他最为得意和重视的蔷薇精英学员。”赫莲娜男爵叹了一口气，语气中凭空有了点不相称的萧索。“许多事情果然不是靠慎密的策划和预谋能决定的。“
“不想发表点意见吗？查尔斯男爵？至少让我知道，你有多震惊。“
“我不知道，老人完全没有告诉过我••••••“
“你不需要知道，别担心，就算你没有察觉到我的安排，结局不会很糟，最多只是被剥夺荣誉称号而已。回到纺云城，你还是那名家财万贯的武器商人。不过既然你知道了，那么结局••••••一定会很惨。“赫莲娜男爵忽然笑起来，”你应该想象得出来在我的手下当差会是一件多么幸苦的活计。“
“我能想象得到。“查尔斯男爵轻轻地出了一口长气，手收拢，交叠在一起放在身前的铠甲上。脸上再也没有掩饰如释重负的微笑。“不过，为什么他不告诉我？
“没必要，也许现在这个场面也在他的预料之中。一切还是按照他预演的那样有条不紊地进行下去。有句话有点丧气，但是我还是要说出来，我们始终都是老人的棋子，即使他已经病得不能整政。”赫莲娜男爵说。查尔斯男爵顺着她的目光看见，城墙前面的近万名敌军已经放弃了进攻，集中在一起，顺着城墙的方向绕过护城河往上突袭。侧翼夹击而上的蔚蓝色的赛比奥军队像是巨兽合拢的颚骨一样把黑白相间的龙翼军拦腰切断。后者就像被铲子忽然铲成两断的蚯蚓一般分成两个方向往草原深处钻去。他张大了嘴巴。
“别这么吃惊。作为特使，我对这件事情知道得不比你多。”
“可是你毕竟比我早知道，不然不会决定出城迎战。“查尔斯男爵忽然想到了一个可能的答案，“你是想拖住左赛敦人！”
“我知道肯定会有援军，这个肯定不是‘漏网鱼’而是事实。老人和陛下都不希望我死，只是自己也没想到援军会是赛比奥人。他们出现的时候我还只是在怀疑有这个可能，但是当他们故意远远地停顿下来的时候我就确定了。第一支踏上城头的军队有占领权，如果他们是来攻城的，他们会迫不及待而不是半路整理队形。虽然是友军但是我们和赛比奥的世仇还是让他们希望看到在不违反协议的前提下左赛敦人能给我们造成一些损失。”
“出城迎敌不是单为了配合赛比奥人拖延的准备，而是找机会引开狼和摧毁投石车，狼群对我们的压制太大了，那些野兽的破坏力不管是战败突围还是放入城中参与巷战争都不容忽视。而投石车，更是必除不可，赛比奥人是援军没错，但是我们不能保证‘上面’为了说动他们付出的蛋糕是不是足够他们对达泰摩那尔谷地这块奶油不动心。“
”我们的身后可是河西走廊。这些投石车足够对那里造成威胁。只是可惜左赛敦人在骑兵的突袭下还是坚持阵地，把城墙打出一个缺口。“按照赫莲娜男爵的计划，左赛敦虽然有十八万之众，但是这些兵力优势在骑兵突袭策略下可以暂时忽略不计。
城墙外，赛比奥大军渐渐汇合，黑白色的阵营被蓝色的波浪在几个瞬间冲散，继而淹没。城内，喊杀声也渐渐低了下去，大局已定。瞭望亭中的两人放眼望下去，尽是蔚蓝色的赛比奥大军，声浪排成巨浪冲着破败的城墙拍过来，夏日的酷暑在这一瞬间似乎无比沉重。
“他们在干什么？”查尔斯男爵问
“炫耀武力，威慑。”
“我是说，他们为什么不去追击？左赛敦人的主力还有至少一半没有受到重创。现在是个大好机会。”
“你觉得，我们两国把积累数代的仇恨放到一边达成协议，就是为了引左赛敦人到此一游？“赫莲娜男爵笑了起来，朝城下排众而出的埃林元帅遥遥地点头示意。后者把头盔摘下来，夹在肋下，目光从瞭望亭上移到城墙缺口，又重新移回去，如此两次，面无表情，没有任何表情。
“等好消息吧。查尔斯男爵。这一战，我们终究还是胜了。“
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