王管家似乎看出了他的疑惑。他好像总是能看出马小知心中想的事。怪不得传功长老周长虹会派他来做自己的管家。

王管家笑道：“陈西屏公子赢了。前段时间恒山派掌门派人来我永嘉派邀人相斗，总堂长老就派了他去。他赢了后飞鸽传书，故而人未回来，总堂就先得到了消息。

但凡本派弟子在外赢了，总堂都会庆贺。若是白天，就会敲那山顶的巨钟，夜里则燃放焰火。第一声响乃是说赢了，然后放多少次焰火，就是赢了几，。大家看那焰火数目，就能知道结果。若是中盘大胜，焰火就会漫天施放。

陈西屏公子是本派前任陈掌门最小的儿子。陈掌门在我永嘉派资格最老，孙机掌门当初还是接的他的位子。陈公子今年二十一岁，乃是我派年轻一代中的第一高手。大家都说，若当初他在的话，掌门位置只怕就不是如今刘掌门的了。”

马小知问道：“那他当初怎么不在？”

王管家一笑：“当年本派公选掌门时，他正在中原的龙虎门拜师学艺。”

螓儿在院中又是跳又是叫，也为陈西屏赢了而高兴。不久，院子外面的欢呼声也高了起来，永嘉总堂的人似乎个个都在为陈公子高兴。见马小知盯着螓儿看，王管家又笑了一下：“最重要的，陈公子还没有成亲。”

马小知心里就有点酸，想那陈西屏一定风流倜傥，应该是永嘉总堂里少女们的偶像，外面的欢呼声，有一半应该是少女们发出的吧。不知他究竟是什么样子。

焰火过后，突然又响起了钟声。

这次，连王管家也激动起来，他不停地喃喃：“大胜！肯定是大胜！只怕他已将恒山派挑了。总堂中已经很久没有既敲钟又放焰火了。”

马小知心中酸得更加厉害了些，看来这位陈西屏公子真是个不简单的人物。

螓儿忽然急急进来，问道：“马公子，王老爷子，我能不能出去看看？外面现在一定热闹死了。”马小知和王管家同意后，她立即跑了出去。厨子和两名仆人都十分羡慕。马小知对院中的三人笑道：“你们也去吧。”三人立即飞奔而去。

钟声响了一盏茶的时间才停下。

马小知问了王管家一个一直想问的问题：“你说，我这样算不算加入了永嘉派？我现在是不是已经是永嘉弟子？”

王管家哈哈大笑：“你以为本派就这么好入、本派弟子就这么好当？天下棋师想要加入本派的，只怕多如牛毛，若本派这么好入，只怕永嘉总堂已容纳不下。你离加入本派、成为本派弟子还早着呢，须得等半年后，经本派周长老派人考校，功力已够，那时你才能加入。”

马小知这才放心，同时又想：你们永嘉派的福利就这么好？人人都想加入？我看不见得，玄武派的弟子首先就不肯。

他又问王管家什么时候开始学棋，谁教自己。

王管家笑了笑：“也不急于一时，明日我会带你去游览总堂，后日才开始学。本派此次在各地网罗了二十多名良才。前半年你和他们在一起，半年后，若能留下来，以后每人会有一位师父。

传功长老下辖大智、大愚两个分舵，大智分舵专管传授总堂弟子的功夫，大愚分舵则管传授各地分堂弟子的功夫。大智分舵下又有两个分堂：知微堂、知几堂，你和其他人先由两堂共派的六名好手教习。”

马小知暗笑：是什么好手？居然敢来教我！想起一事，于是问道：“不知是总堂里的分堂堂主大，还是各地的分堂堂主大？”

王管家笑了笑：“若总堂里的分堂堂主犯了过错，执法长老就会将他贬往各地分堂做堂主。”

马小知也是一笑，心想你倒很谦虚。又想：怪不得王管家刚才说起何有年来轻描淡写呢。

晚上睡觉时，螓儿又来服侍，要帮马小知宽衣，马小知赶紧躲开了。

晚上躺在床上，他一边思念云娘、素素，一边想：看来下棋倒也不错，看看那个陈西屏受到的欢迎！只是毕竟没有当官威风，想了半日，前后比较了一番，还是觉得当官好，到哪儿都有人磕头。

能不能两者兼得呢？

他想起李安仁知府的话来，先入门派后当官的人，朝廷觉得他们江湖气太重，因而一向不会重用。先当官后入门派的，朝廷倒觉得他为人灵活，可以重用。

他心中叹了一口气：为什么你们不能等我考中了再过来喊我呢？感叹了良久，方才睡下。

第二天一大早，螓儿又过来伺候他穿衣。马小知实在不习惯，只好对她道：“螓儿，我劳顿惯了，以后这些事你不用帮忙。你要是怕人说你没尽责，那你站在旁边看我做就行了。”

螓儿一边答应，一边道：“马公子，你人真好。一点架子没有。”

马小知心中暗笑，心想我有什么架子好摆。

吃过早饭，王管家留下厨子和一名仆人看家，自己则和另一名仆人、螓儿一起，带马小知坐马车去外面闲逛，让他熟悉地形。王管家倒是很奇怪，从不喊厨子和两名仆人名字，只是叫厨子王大，叫两名仆人王二、王三。

王管家一边在前面带路，一边向马小知不停地介绍：“我永嘉总堂分为三处：外堂、内堂、上堂，外堂乃是一般弟子和外地来我总堂做生意的人所住；内堂则是各分堂各分舵弟子的住处；上堂则是掌门、长老、各分舵舵主、各分堂堂主的住所，各分舵各分堂的办事之处也在里面，那才是我派重地。”

原来马小知的住处是在内堂，不过离那上堂很近。

逛到下午，马小知就让王管家领自己去找曹杰。曹杰正和二十几位童子、少年在院子里领书，那书上全是棋谱。曹杰身形本不高大，可在少年和童子中却显得鹤立鸡群，十分显眼。

曹杰看到马小知，一脸的兴奋：“马大哥你看，全是棋谱，全是棋谱啊，哈哈。”曹杰的住处也是一所大院子，布置得也十分雅致，只不过是一人住一间房，和马小知的自然不能比。

马小知本想请曹杰和自己住在一起，王管家却沉吟道：“马公子，这个以后再说吧。”似乎十分不愿。马小知想到自己初来乍到，只好听从。

回来时，坐在马车上，马小知终于将心中的疑惑问了出来：“王管家。怎么说你以前也是堂主，为何现在心甘情愿做一个下人，做我的管家？”