由于蒙古东路灭金大军于本月初到达东明、定陶和归德府的楚丘，形势危险万分，眼看会有一触即发的大战。归德府守将是金国的河南路统军使、元帅右都监、行平凉元帅府事石盏女鲁欢。这位统军使兼都监及行元帅府事大人，知道自己门下的张定不仅会武熟识弓马，且喜读战策兵书，于平日谈论时对军略也颇有独到见解。因而，在这蒙古兵就将要来攻城的危急时节，便应允张定所请，先期度支部分银钱交钞，让他招募最少三千人则许他自成一军，并应诺将任命其为新募军提控。
张定投入石盏女鲁欢门下已经混了整整七年，一直没有得到家主的重用。这一次因为蒙古兵南侵攻掠，好不容易有了一展身手可以出头的机会，自是约了几位同样没得到家主重用的知交好友，带着家主分派给他做底子的数十兵卒，兴冲冲地开始进行募兵成军的大计。
张定与朋友们在归德府治所宋城打出招兵旗，数天中只有两三百老弱病残前来应募，这还是看在有人说当他们的兵除供饭食外，每月还有一贯文的饷钱份上，才会有人前来应募当兵的。直到这时候，原本为他们才着急起来。让人悄悄去打听后才知道，宋城内外，包括附近二十余里地面上的所有四十岁以下的青壮男子，都被官府一纸征招令给勾抽到石盏女鲁欢的归德大营里去了。他们在这时候于城内招兵，又哪里有人敢冒着被官府当成逃卒，让人捉去做既没什么饭吃又没饷钱，还必须在开战时首先就会派去消耗敌军弓箭，或是填充沟壑的泥沙和挡刀枪的肉盾奴隶兵？这样的风险不冒也罢，还是乖乖应征去大营，起码可以多吃几餐饱饭，多活得一时算一时来得合算。
就是因为张定没法招到足够的兵，所以他们这一伙意欲出人头地，想当官想得快发疯了的普通女真人，经过吵吵嚷嚷的商量后，决定分些人出城往北，从逃兵祸的难民中募兵。张定自己另带些人南下，到柘城招兵买马。
柘城不像宋城那样紧张，出示了河南路统军使衙门的募兵公文，并花钱通过当地县衙发了一纸征募令，只用了不到十天就有三百多愿意当兵的人。在将新征的兵卒还未全部集中的这两天，张定与几个同伴在柘城内外四处游走，顺便想办法多招募一些兵卒。
这天，张定与伴当带了几个人出柘城南门来到大树下，是在这支商队到达的前片刻，问清楚这支商队所运的货物，是归德府用于换购山东所产“轰天雷”等厉害兵器的硝石等物。张定看到这商队里挑担的上百个精壮汉子，大喜之下相约分头向挑夫行首和脚夫们游说，要想尽一切办法将这些挑夫鼓动应募到自己的军中来当兵。
在张定观察这些挑夫的时候，他发现其他人挑着担子走了那么长的路，到客栈的大院时已是疲惫不堪。没想到最后到达的来世敏不但不显疲态，而且还能一脸轻松的唱着歌，心知此人必是在一伙挑夫中最强健的一个，有心要收取此人来自己麾下，所以才会出声相邀。
来世敏提出几个问题，让张定以为他已然被说动了心，连忙解释说：“某家现时是河南路统军使石盏女鲁欢麾下‘忠和军’提控，此番到柘城来为的是招募兵马。来小兄弟，你若来本提控帐下当兵，每日两餐由着你放开肚皮吃饱，另外一天还有三十三文的饷钱。设若能骑马引弓会武艺，或是因功得以升任旗头、孛堇当了官，所得饷钱可多出数倍以至数十倍都不止。至于饷钱的度支么，一半付铜钱，一半则为我大金国的交钞，进了兵营先度支一月的一贯文足，此后每月发一次饷。怎么样，比你累死累活地挑着担子每日只赚二十文钱好得多吧？！”
得到这样的答复，来世敏似是相当满意，只见他用力点点头，右手抹了一把嘴角的食物碎屑，站起身时还端起碗将残洒喝下，又抓了一个馒头看了一眼，左手摸了摸已经吃饱的肚子，而后伸到衣服内懒懒地说：“既是这样，让小子先想想，待将这挑货物送到地头后会给大官人回复，或者会直接去贵军的兵营应募。谢大官人的酒食，走喽，担子挑到地头就有工钱可拿了。”
眼看来世敏又吃又拿的大步扬长而去，花了钱请客吃饭，却没有得到肯定答复的张定不由得目瞪口呆，自语道：“耶，这样好的条件也不答应，他这是怎么了，难道我没把事情讲清楚，让他生出了误会不成？！”
汪明星“嘿”地笑了一下，赞道：“这年轻的小子不错，酒也饮了，饭也吃了，大大方方的道声谢便无拘无束的离开，还是这样的人活得痛快呀。喂，颜盏斜哥，你倒是说说看，这小子到了宋城交完货后会来应募吗？”
“也许吧，不过也说不定。反正他们的货物是送到宋城去的，到时候再说罢。这小子精得紧，讲的话莫棱两可，某家看不透他。”张定沉思着说：“不过，此人可能是个……若是肯前来应募，相信会对我等守住归德府大有助益。某家以为，即便其人不曾读过书，也不会武功武艺，是个身体好有些力气汉子，收在帐下只须稍加调教，相信能有大用。至不济，也可以在同蒙人博杀拼命时，多一个力气大的兵卒不是。”
来世敏走出凉棚，不经意地左右一扫，发现有个披衣露腹的人向自己离开的桌边走去，心道：“咦，他也是张大官人所约的么，不知说的是否和我同样一件事……”
想着心思回到伙伴们的身边，胡行首走过来在他的肩上拍了两下，一副对年轻人所行所事了然的神色：“来兄弟，怎么无精打采啦，不是去了一趟食堂，把魂都丢到那儿了吧。唉，年轻人呐，食堂里的那位漂亮姑娘随行有数十个家将，若非官宦的家眷，也必定是大户人家的小姐，不是我们这样的苦哈哈能痴心妄想的，你可别一头钻到死胡同里去啊！”
是伙伴们没事寻开心，对这样善意且无伤大雅的玩笑，来世敏只呵呵笑了笑，并不答话。他知道这时不可接口，一说起来就容易多事，弄不好还会在无意中伤害到别人。万一逞口舌之快时得罪了权贵之家，就不是他们这些打短工挣饭吃之人消受得了的。而且，刚才进入食堂里是见到有两个衣着华丽的女孩，像他这种为一日两三餐劳累奔忙，连隔夜粮也存不了多少的平头百姓，即使人家看得上他也养不起，如何会动那样的心思。
性子最乐观、嘴巴最快的狗蛋笑道：“来小子最有自知之明了，想来不会将心思放在可望不可及的官家小姐那儿，只怕他的眼光看在小姐身边那个俏丫环身上也不一定呢，大家说是不是啊？”
毕竟是年轻人，来世敏不想让人乱说话招祸，连忙解释道：“小子时才领了柴大官人的赏钱后，又被一个归德府募兵的官人叫去说话，所以回来得迟了，大家伙不要误会。”
胡行首说：“是哩，刚才也有个军汉来与我们说话，道是应募去当他们的兵，除一日两餐之外每月还可得一贯钱，我等回说要与大家商量再决定，那军汉便自去了。你呢，可曾答应了他们去当兵么？”
“不曾应承。”来世敏摇头道：“当太平的募兵倒也使得，不过里面可能另有隐情，此时去应募则有些让人担心，打听清楚了才做决定不迟。那位张大官人处，我只说要想好再讲，将挑运的货物送到地头再说吧。”
胡行首叹道：“你们这些年轻的单身汉倒也无可无不可，我这样家有妻儿老小的，却是不能去当兵的，万一有事，一家大小都得饿死了。征役也好、募兵也罢，都是老爷们的事，我等小民只索逆来顺受……世道不安宁啊，怕是要打仗了。唉，打起仗来不知要死多少人呢。”
来世敏随口应付了几句，到放置自己的担子边取了包裹，走到一处没人的小河旁。看看四周无人注意自己，迅速将裤带上的物事拔出，再从包裹里取出一长有一排皮匣的皮腰带扎到腰上。背上已经小了许多的包裹试了试，将它转到面前，很好，无论放在前胸或后背都不影响行动的灵活。长出一口气，摸着包裹里的物事，来世敏舒服的仰躺到草地上。
一路行来，刚过涡水就有消息说一支蒙古兵渡过黄河到了南岸，初时大家还不相信这种道听途说的没影之事。但现在张定为归德府招募兵马，看来蒙古兵过了黄河准备向南京路进攻是不会错了。
去当兵吃粮领饷当然是好过挑着担子做苦力，但当了兵就必须打仗，这是以命相博的挣钱方法，其危险程度比挑担做工不知大了多少，弄不好连命也会丢掉。
双手按抚着胸前的布包，透过包裹的麻布可以清晰的摸到布包内的东西，心下对王神针徒弟姐弟俩的行为很是不解：“无亲无故，能把这么贵重的东西交给我，也这里头的物事真是我的也不一定。可是，这包里那个背袋是我的么，啧啧，不但做袋子的布厚实得出奇，边那条寸许宽的带子也如同皮带般结实……”
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