天官、地官、水官谓之三官。正月十五、七月十五、十月十五谓之上元、中元、下元。三元配三官，所以正月十五也称上元节。

天官赐福，地官赦罪，水官解厄，上元节时，民间家家户户扎灯祈福，这皇家也不例外。

如今天子赵恒当朝，为颂天下太平，五谷丰登，同往年一样，到了上元节这天，京城御街上悬挂摆设千万盏彩灯，如山似海，艳丽无比。

天刚亮，真宗便兴致盎换了一身装束，然后带着四名皇家护卫从东门出了宫。他此番出宫一来探查民情，二来是在宫中太久，欲出来走动走动。赵恒喜修道参禅，他与换的装束为青蓝色华服道袍，腰间还挂着着镶满宝石的宝剑。出了宫门，真宗走前，他样貌清秀，有仙风道骨之感。另外四个护卫也身穿蓝色道袍，紧跟在他身后。这四人身体健硕，龙精虎猛，气度也是不凡。他五人很快到了御街之上，那路上百姓平日里哪见过如此气度不凡的道士，个个看得啧啧称奇。

昨日他宣召了寇准和王钦若①，想让两人随从游玩，但王钦若身体不适，告病在家，他只好让寇准一人陪同。

赵恒带着侍卫很快行至东华门，他远远便见寇准已是一副普通百姓打扮等在门下，随行还跟两个丫鬟，一个穿青衣，一个穿白衣。

原来，昨日真宗宣了寇准与王钦若入宫，商议元宵踏青之事。寇准回来后对王钦若告病在家之事颇为疑虑，便派人通知了金四，让其做好准备暗中保护，以防万一。

真宗见寇准带着两个丫鬟，很是好奇，便走上前去打量了一下两个丫鬟。只见两人穿着朴素相貌平平，实无半点姿色，然后轻声说道：“寇卿家，你出门倒是简朴，只了带两个普通丫鬟。”

寇准平日里从来都是一人出入，非常简朴，他听皇上这么说，知道是在奚落他，便低声道：“圣上日夜操劳，勤于政事，难得有兴致出来一趟，我寻思带两个丫鬟也好左右伺候。”

天子微微笑道：“寇卿家什么时候也学会奉承了？”

寇准也是一笑，说道：“论奉承还是王大人厉害。”

真宗叹了口气，道：“王卿家也是，大好的日子说什么身体有恙，我看他是不想与寇爱卿你同游罢了。”

“或是如此。”寇准心知这王钦若平日里最喜欢奉承，巴不得天天讨皇上欢心，此番告病必是有其他原因，非真病。他又低声道：“我们还是出发吧，圣上先请！”说着他让到一边。真宗也不看他径直往东华门外走去。

此时正值东华门外早市，渔父、屠夫、农户、织女、货郎已是早起入市，街边茶肆酒楼热气腾腾，各种店铺开张待客，好一副热闹景象。真宗看得百姓安居乐业，国泰昌盛不禁心中欣喜，一路之上面带微笑。几人离了早市，沿柳堤一路向东。河岸边人烟稀少，偶尔有几户渔家或是农庄，偶闻鸡鸣犬吠，却是一副就绝美景致。是那汴河之中商船川流不息，船甲上各路商贾相互喊话问候，也是一番热闹景象。

几人沿途游玩过了两个时辰，已值正午。真宗兴致不减，又走了一段，见前面官道旁有一家不大的酒肆，那门外白色酒旗在绿树下随风招展，他突然觉得肚中有些饥饿，便回头对寇准道：“我们到那家酒肆坐坐，吃点东西如何？”

寇准面露难色道：“这乡村野店恐怕不合圣上胃口，再者吃坏了龙体，臣担当不起。”

“不要紧，朕说行就行，进了酒肆称我赵真人，记住了！”说完真宗大步朝酒肆走去。

寇准正欲跟上，青丫鬟拉了拉他的衣袖，低声道：“大人，有人暗中跟来。”这丫鬟说话声音竟然与楚萱一模一样。

寇准低声道：“酒肆里已经安排好人了吗？”

丫鬟轻声道：“已经安排妥当，绝不会让天子少一根头发。”

寇准一脸严肃道：“若是真有人敢在当今天子面前放肆，让你们的人格杀勿论！”说完他脸上复挂笑容，跟上真宗往酒肆而去。两个丫鬟默不作声，随在身后。

真宗进到酒肆之内，见有客人不多，便找了个安静的位置坐下，这酒肆虽小，但收拾得一尘不染。寇准和护卫进屋后一起站到桌子一旁，一个丫鬟为真宗倒茶，另一个则召唤店小二。

店小二听到召唤，急急过来问道：“几位大爷好，想要吃点什么？”

寇准立在真宗身后正欲说话，青衣丫鬟道：“你这里最好最贵的酒菜只管上来，杯具也要最好的！”小二听了转身欲走，丫鬟又道，“等等，把这茶杯也换成最好的。”说着她从袖里摸出一锭元宝，然后塞到小二手里。店主人见客人出手阔绰也急忙上前打了招呼。

真宗还未得喝一口茶，就被小二端走，虽然口渴却不气，他忖道：“这丫头其貌不扬，却是懂事。”

“丫头，你叫甚名字？”真宗看着她开口问道。

丫鬟见真宗问话，也不惧怕，回道：“小女子楚萱。”

原来这丫鬟真的是楚萱乔装而成，另外一个自然是唐小爱。两人脸上均戴了面具，换了副容颜。

真宗听了点点头，然后道：“老寇啊，你也坐下吧。”说着比了比手，“就做我身旁。”

寇准也不谦让，一捋衣袖在真宗右首坐了下来。

“你这两个小丫头调教得不错，气质都跟你一般不卑不亢，真是教人有方呐，难怪先帝器重于你。”真宗话才说完便觉不妥，连忙四下看了一眼，幸好周围客人坐得远，未曾听见。寇准也忍不住砖头看了看。

很快，店小二和店家便忙碌着上了一桌好菜，那菜丰盛，有夏月麻腐鸡皮、旋炙猪皮肉、两熟紫苏鱼、洗手蟹、金丝肚羹、西京笋。酒是上等杜康，茶是西湖龙井。那菜盘、酒具、茶具确是上等汝窑精品。真宗看得不禁对店家赞叹道：“想不到你这小小店内竟有如此精美食具。”

那店家回到：“真都是托当朝太平盛世的福气。”他这句话说得真宗喜上眉梢，他急急举筷正欲夹菜，一个内侍突然上前挡住了真宗的手。

“我先试试。”内侍话音一落从怀中拿出一锦盒，从里面取出一银针把菜逐一探了一遍，然后对真宗点了点头。

真宗夹了一片紫苏鱼放入口中，细细品嚼后满意之情犹然脸上，“老寇，你也尝尝。”

唐小爱此时已替两人斟上了酒，这君臣二人在这小店之中自是吃得怡然。

真宗酒过三巡，突然有所悟，问道：“老寇，这顿美食是你提前安置？”

寇准不敢欺君，道：“真人明鉴！”

真宗笑道：“我道只有王钦若会如此，想不到你寇准也会这套。”

寇准道：“此乃人之常情。”

两人正聊得开心，店内又走进七个人来，七人中有男有女，身佩不同兵器，相貌各异，一看便知是江湖中人。其中一人手持一杆大戟，甚是惹眼。

①注：王钦若，宋朝奸臣，曾任宰相，与丁谓、林特、陈彭年、刘承?，同称为“五鬼”。