光清光绪十年《中法会议简明条款》签订后，法国侵略者并未满足，决定在军事上从海上进攻中国。六月中旬进犯基隆没有得逞，后即调动全军准备进攻福州。早在闰五月下旬（1884年7月15日）起，法国海军中将孤拔(1827?1885)率领舰队以"游历"为名，驶进闽江马尾军港。钦差会办福建海疆事宜大臣张佩纶(1848?1903)、闽浙总督何？(??1888)、福建船政大臣何如璋(1838?1891)等，唯恐拒绝他们前进将会得罪法国，影响中法"和议"和列强"调解"，竟听任法舰违犯国际惯例，驶入马尾，甚至给以友好款待；同时，命令各舰:"不准先行开炮，违者虽胜也斩。\本章节贞操手打 shouda8.coM\"于是，法舰在马江者每日或四五艘，或五六艘，出入无阻。它们与福建水师军舰首尾相接，并日夜监视之，前后为时月余。福建水师处于被法舰围困的状态，战争一触即发。福建海军许多官兵请战，要求自卫；不少士大夫上书要求直隶总督兼北洋大臣李鸿章派北洋水师支援，以挽救大局。但李鸿章执意求和，不准抵抗，更拒绝增援。何如璋等也怕影响和谈，命令各舰不准发给子弹，不准无命自行起锚。七月初二(8月22日)，法国政府电令孤拔消灭中国福建水师。孤拔决定于次日下午趁退潮船身转移方向时便开战。因为当时用船首系泊，船身随潮水涨落而改变方向。涨潮时，船头指向下游，落潮时船头指向上游，可使大部分福建水师位于法舰的前方，无法进行有力的回击。初三上午8时，法国驻福州副领事白藻太(1852??)向何如璋等投递最后通牒，限福建水师当天下午撤出马尾，否则开战。何如璋得知后，竟然对福建水师封锁消息，听任各舰抛锚江心，实际上是让各舰坐以待毙。当他们看到法舰升火待发，才慌张起来，以未做好战斗准备要求法方把开战日期改在七月初四；遭拒绝后，才匆忙下令进行临战准备。

当时，法国拥有9艘军舰，共计14514吨，摆在罗星塔的南面和东南，另有鱼雷艇2艘。还有两艘军舰在金牌、？头一带江面，阻止清军塞江封口，保障后路安全。参战法舰共有重炮71门，还有不少射速为每分钟60发的哈齐开斯机关炮，官兵共有1790人。福建水师拥有11艘军舰，共计6500吨，炮47门(大口径炮很少)，官兵1176人。福建水师8艘战舰停泊在马江边的罗星塔之西，3艘停在罗星塔之东。从吨位、防护能力、重炮数量、兵员素质等方面比较，中法两国海军实力悬殊，法国舰队显然占有优势。当日13时56分，孤拔趁落潮的有利时机，指挥法舰突然袭击福建水师。福建水师舰只未及起锚，就被法舰第一排炮弹击沉两艘，重创多艘。战斗开始后，张佩纶竟吓得神慌意乱，晕倒在地，由随从扶起逃命。驻福州的福建巡抚张兆栋以及旗舰"扬武"号管带兼舰队指挥张成，也都先后逃之天天。在十分不利的情况下，福建水师下层官兵却英勇还击。旗舰"扬武"号(福建水师中唯一的一艘轻巡洋舰)，虽受重伤，船身犄斜，势将及溺，仍发尾炮准确地击中法国旗舰"富尔达"号，击毙其引水和5名水手。江面战斗仅进行了近半小时，很快就以清军的失败而告终。福建水师兵船11艘、运输船19艘，全被法舰击沉、击毁，官兵阵亡521人，受伤150人，下落不明者51人。法军仅死5人，受伤15人，有两艘鱼雷艇受重伤，其余为轻伤。七月初四上午，部分法军炮舰乘涨潮上驶，用大炮轰毁福州造船厂，使之变成一片瓦烁。七月初五，法海军陆战队一部在罗星塔登陆，夺去了3门克虏伯大炮。此后几天，法舰驶向下游，逐次轰击闽江两岸炮台，炸毁无数民房，然后鱼贯而出，退至马祖澳(定海湾)。马尾海战的惨败，主要是清朝政府妥协政策和前敌将领昏聩畏敌造成的，也是中**事技术落后于法国的结果。