“他们去了这么久，也不知现在怎么样了？”木府里，云儿捧着只手炉，静静地坐着，羽睫轻垂，掩住了深潭似的眼睛。

木爷安慰地拍了拍爱女的手，柔声道：“傻丫头，别担心，他们都是有福之人，更何况，他们答应了我会平安回来。”

云儿轻点了下头，现在，也许没有消息就是最好的消息。

“老爷，四王爷的信。”老福恭敬的声音在门外响起，转眼已疾步呈了上来。

木爷急忙接过拆开，匆匆看完后却双目紧闭，一言不发。云儿轻唤了声“爹”，木爷没有睁眼，只是微扬了下手，一片薄薄的纸笺便落在云儿的膝上。

“速来王府！”没有任何缘由，甚至没有任何落款，只那么光秃秃的四个大字，却让读信的人如负千斤。

“爹……”云儿疑惑地望过去，木爷也是不解地摇头。两人沉默地盯着那四个大字，淡黑的墨迹犹新，笔力刚劲强健，的确是王爷的手笔。

半晌，木爷定了定神，吩咐道：“老福，赶快收拾一下，咱们即刻起程！”

“可是爹，外面有皇上的……”云儿急得脱口而出，尽管她知道对已经下定决心的爹而言，任何言语都是徒劳。

“云儿，你放心，爹不走木府的门。”木爷胸有成竹地说道，老福已经下去开始做临行前的打点。

“那你怎么……”突然，云儿想起了什么，那座曾经声势显赫如今却荒废破落的宅子。儿时，她也是靠着那座宅子的庇佑，才能常常神出鬼没地逃过娘的法眼溜出木府的。

“诺，看来你已经想起来了。宁府和木府花园之间的小门……很久没走过那儿了。”木爷悠悠地说道，难掩心中的黯然。那座宅子，如今也是物是人非了。

“老爷，东西已经收拾好了。”老福简单地挽着个包袱走了进来。

“云儿，来不及通知你娘了。回头你跟她说一声，我三日就回。还有，倘若有人来访，你们就推说我这几天身体抱恙，不便待客。请他们改日再来吧。”木爷又交代了些日常事务，便跟着老福匆匆地走了。

云儿兀自站在书房门口，外面的天空是一片凉薄的灰白，空气中全是潮湿的阴冷，真不知这个寒冬什么时候才能过去。

木爷和老福日夜兼程地颠簸了一天，终于抵达了四王爷府。为了避过宫里的耳目，木爷只得在马车里等着，由老福独自带着木爷手书的拜帖进府。

不过一柱香的时辰，便有几个人赶到马车前，简单地打发走了车夫。一个声音隔着车帘俯首道：“木老爷，王爷派罗海来请爷，说今儿个怕是要委屈您走侧门了。还请爷多担待。”

木爷知道罗海是王府的管家，不以为杵地回了声“好”，马车重新动了起来，不一会儿，便穿过侧门进了王府。又过了不久，马车停了下来。

“木老爷，请！”罗海躬身上前掀起车帘，扶木爷下了车。

木爷极目望去，眼前一片开阔，平滑的湖面犹如镶嵌在王府的一块宝镜，清澈透亮。冬日的暖阳，在湖面上催升起缕缕轻烟。远远的湖心，似有一座不大的小岛，缠绕在朦胧的烟雾中，渺如蓬莱。

马车稳稳地停在湖边，湖里，却泊着一座画舫。

“请！”罗海先行一步在前引路，木爷略微迟疑了一下，便紧步跟着上了船。

不一会儿，画舫竟然向着湖心驶了过去。

木爷惊讶地看向罗海，罗海笑着回复道：“木老爷，这是我家主人特凿的一条通往湖心岛的水路。也就是说，只此一路，只此一船，能到湖心。”

木爷遥看四周的湖面依然冻结成冰，惟有船沿两侧漂浮着稀薄的冰片，下面依稀可见水波盈动。想来这条水路也定着依着画舫的大小凿建，不近前绝不能一窥究竟。木爷只觉得一切都没有来时想的那么简单，不知道是怎样的机密，值得王爷如此煞费苦心。只看着湖心小岛越来越近。

湖心小岛不大，却亭台楼榭一应俱全。还没走近小阁楼，就远远地听到前方禀报：“四王爷有请江南木爷！”

木爷抬首望去，阁楼上挂着一块竹匾――“故人居”。木爷微微一笑，他于王爷，也是难得一见的故人了。

“哈哈哈哈，弥勒爷，本王终是把您请来了！”四王爷大笑着迎了出来，木爷一直紧绷的心弦略微有些放松，连忙回礼道：“王爷，木青怎敢与弥勒爷比肩，您是折杀木青了。”

四王爷不以为然地笑道：“木爷，你如此拘礼，难道进来的时候没看见那块匾吗？”

木爷坐在暖椅上，闻言举杯一饮：“木青俗气，以茶代酒，先罚一杯！”

“好！这才是我们江南的弥勒爷！”一个声音从里堂传出来，木爷的手不由得一震。那是，那是……

说话的人终于步了出来。虽然面容沧桑，步履缓慢，却依然精神矍铄，尤其是眼眸，包揽了“众人皆醉我独醒”的大智大慧。

木爷快步走了过去，紧紧抱住那个人。

“雷公，真的是你？你……你还活着？”木爷不敢相信地喜极而泣。

“老木，这么些年，你过的可好？”熟悉的声音再次响起，两个老人都已泪流满面。

四王爷吩咐着下人摆座上茶，慨然地叹道：“本王这故人居，今儿个有了两位，也算不是浪得虚名了。”

木爷按捺不住地急问：“雷公，你快说说，这中间到底发生了什么事情？”

雷公抿了口茶，娓娓说道：“那次蜀地遇袭，管家拼死相救，终保我大难不死。只是大火之后，宁家被判为族灭，我们一时间成了无名无姓的人，只得隐姓埋名地生活。要不是心有牵挂，我也真的愿意这样悄然地过完一生。”

木爷握了下老友的手，宽慰道：“你放心，阿水很好，他现在已经是远征沙场的将士了。”

“阿水……”雷公轻唤出声，却看着木爷说道，“孩子终究是要长大的。金戈铁马，阿水也终于过上了他期望的生活。每个人都有自己要走的路，所以，我对他并不担心。老木，这些年你独自守着这盘棋，也该轮到我陪你一起下了。”