远远地等小杏处理好契约，等她领着新买的男仆见过礼，桑琼就抱着玉棋回家了。玉棋趴在她肩上，望着身后跟着的两个孩子，个子矮一点的就是刚才挨打的孩子，他垂着受伤的手臂带着几分漠然。个子高一些的一直低着头，偶尔伸手扶着手臂，像是很怕生。路上，他们都没有说话，等回到家里，小竹带两人下去换身衣服。个子高的先出来行礼，另一个孩子还得上药，需要费些时间。

“你叫什么，多大了？”桑琼好声问，向他招招手，“走近些，不怕那么害怕。”

“是，主子。”他怯怯地说，向前走了几步，记起小竹交待过的话，又靠近了一些。“奴才叫王柯，十二岁。”

外面施工的声音喧闹，他却觉得屋子里意外的安静，只有自己的心跳吵得烦人。从很早之前，他就被告知将来会被买走替人暖床。跟粗使奴才相比，他的日子也许会好过得多，但是那些屈辱却是他深深厌恶的。在市场里，有很多女人以“验货”的名义对他上下其手，他想早些结束这一些，被人买下了暖床总好过卖到青楼。而现在的主子也比刚才集市中碰他的老女人好多了，她的声音很亮，不带污秽。

“小柯呀……”这里的女子名字中皆藏着花名，男子名字中皆藏树名。她细细打量了他一眼，模样倒清秀，就是太单薄了些，像是被风一吹就会倒似的。“你家里还有什么人吗？”

“奴才是孤儿，从小是由义母带大。”

所谓义母，其实是人伢子，常有人收养些模样不错的孩子为求将来买个好价钱。说话间，小竹领着另一个孩子出来，他小心打量了桑琼一眼，微低下头眼中带着戒备。

“你多大了，叫什么？”桑琼倒不介意，仍是温和笑着。

“奴才叫李栋，九岁了。”

“你们都比玉儿大呀。”桑琼笑着把玉棋推到前面，介绍道，“这是玉棋，我的儿子。可爱吧，讨人喜欢吧，以后你们就跟着他，替他做事。”

“是，主子。”小柯犹疑地应道，他知道她花了大价钱从那个老女人手上将他抢过来，难道不用做其他真的只要当普通的奴仆就行了吗？

小栋倒没有多想，淡淡答了一声，“是。”

“小栋，你先说说为什么今天会被打，做了什么坏事吗？”她板起脸问，眼眉间却带着笑。

“才没有呢，我，我就是饿了，拿了一点吃的。”不满地争辩道，刚说完，他的肚子就叫了起来。

“哈哈，真的是饿了呀。小枝，给他们弄点吃的。饿了是得吃东西，悄悄去拿可不行，小栋，明白了吗？”

“明白了。”他不好意思地说，一听到有吃的，眼睛就亮了起来。

“小柯也是，多吃一点。你年纪最长，以后要多费心。有什么不懂的，就问小竹。”

“是。”他松了一口气，抬眼看向温和的小竹，目光有了活力。

“玉儿也一起去吧。”桑棋推了推玉棋，等他们进了厨房，她转头问小竹，“小栋的伤重吗？”

“倒不重，都避开了要害。我替他上药时，他还直喊疼说不如死了好，还以打他的人真想打死他。”他轻轻笑着，不经意想起了往事。

“都是贪婪的女子，怎么可能放着钱不赚真打坏了他。也就公子心善，看不出来。主子也不劝着公子，奴看小栋难教得很。”小杏抱怨道。

“连你都教好了，还有谁是难教的。”桑琼打趣道。

“奴才倒觉得留下小柯是个麻烦。要过门的城主公子善妒，别惹了他的眼。”

嘴角一扬，桑琼使劲嗅了嗅，“我怎么闻着好酸呀，小杏呀，你家醋坛子又打翻了。”

“主子，”小竹嗔怪地跺脚，瞪了一眼带笑的小杏，“怎么越来越没个正经的。”

“是，倒是当主子的不是了。”她忍下笑，向来说笑惯的，也不计较规矩。“他们两个就劳你管教了。以后家里大了，少不得再找几个帮工。不过都是成亲后的事，到时候人真不够用了再说。明年我去订喜服，另外再买些布料回来，大家都做身新衣服。”

“过年的时候不是刚做过新衣服，为了成亲，主子倒真舍得。”小竹戏谑道，家中用度一向节省，不过桑琼对下人都极好，他这么好也只是打趣，一回味却忽觉得不妥。讪讪一笑，他加了句，“奴才照做就是了。”

“嗯。”桑琼轻声应道，又嘱咐几句就便他们退下了。

到了外面，小杏拉着他的衣袖到了一边，埋怨了看了他一眼，“你是想让主子不好受吗？”

“又不是你一个人的主子，我虽比你迟来些，但从没有不周到的。”气恼白了她一眼，见她赔笑地望着他，小竹也消了气，“我和琴君要好，他与主子缘薄，我心里自然难受，不过我也知道主子她比我们都不好过。这门亲事，我是一心盼着能好有结果的。都六年了，若你死了，你才不替你守六年，早抱着孩子改嫁了。”

“好呀，”小杏捏了一把他负气的脸，笑道，“看还有谁比我更疼你和女儿。”

“真敢胡说。”脸上飞红，小竹嗔怪地推了她一把，“说起来，你也有错。不是让你多上点心，主子好不容易动了念头再娶，怎么选上脾气声名都不好的夏郯彬，真替主子不值。”

“这也是我的错？我一个下人，哪说得上什么话。”无辜地扁扁嘴，小杏狡黠地眨了眨眼，“放心吧，主子不会选错的。”姻缘的事又有谁说得准。

次日，桑琼去量了喜服，顺便买了一堆衣料回来。一般女装颜色比较鲜艳，男子穿绿蓝色为主。桑琼替小杏和小葵选了松红色，而其余是浅绿和中绿，玉棋的衣料是黄绿色的。小柯和小栋没料到刚来就有新衣服穿，都捧着衣料乐不可支。

翻了一遍买来的衣料，小竹追着离开大厅的桑琼问，“主子，你的衣料呢？”

“我已经做了喜服了，其余的就算了。”她懒懒地说，径直回到自己院子躺在摇椅上，“唉，逛了一圈累死了。小杏，拿点心来。”

“是。”小杏高声应道，拍了拍小竹的肩让他先离开。等送上点心时，她傻笑地拉过椅子坐到桑琼旁边，“主子，小竹让奴来说，要是主子不做新衣服，他们也不能做。不能在新来的孩子面前坏了规矩，主子都还穿着旧衣服呢，他们就想穿新的，将来还不翻了天了。”

“少废话。”她摆摆手，闭上眼睛懒得说话。

“主子，你想让公子难受吗？”

“烦死了，”她不耐烦转过头，“你随便去选吧。”

“是，主子。”小杏笑着应道，就知道主子最怕公子难过。

到了晚间，男子们围坐在下人院中一起捻线，说要做新衣服，每个人都很高兴。小柯和小栋都是苦人家出身，之前连像样的东西都吃不到，更别提新衣服了。小柯会一些针线，就给小竹打下手。玉棋和小栋也在一边帮忙。桑琼经过外面时见玉棋难得露出孩子样，也没有进去打扰。

“公子刚刚说，想亲手替主子你做衣服呢。”小杏在一边小心说。

“我家玉儿，就是懂事。”她心花怒放，盼着儿子第一次做的衣服快些能穿。

在等待的同时，婚期也渐渐近了。宅子已经建好，只剩下小院要修，他们不得不搬离到新宅子里住。桑琼暂时住到玉棋院中，她房里的东西也搬了过去。等旧院也修好时，她赖着不肯搬回去。其实住在哪里都好，她不在乎，只要有东西在。那都是过去的回忆。

“主子，奴帮你再搬过去不就是了。”

“罢了，就放在玉儿院里，反正也有屋子空着。”

玉棋的院子不小，在最东面，院中住中兰花和菊花，其为雅致。屋子也宽敞，玉棋住正屋，小柯和小栋就住在屋外的隔间，原本给下人住的小屋现在成了桑琼的小房间。改建过的旧宅在最西面，最为冷清。旧宅前是花园，种着许多花木，还有一个小池塘，养着几尾锦鲤。旧院和玉棋的院子中间隔着一个院子，是为桑琼新婚准备的。

家里经过装点多少也有了喜事的气氛。城主府的人进进去去的帮忙布置，不认识的人见了桑琼都恭敬地行礼，让她觉得不适应。现在后悔有些迟了吧，她想，若要反悔不是做不到，只是太花力气损人损己的事，她做不到。之前觉得婚事决定得太快，现在她倒觉得幸好丹鹃决定得快，不然拖下去，她一定会反悔。习惯了一层不变的生活，以为小小的改变很简单只要接受就可以，等真的踏出了一步，她才发现心中的动摇。将来的生活会变成什么样，她自己也不清楚，只希望跟郯彬保持距离把变化降到最低。不过事与愿为，才是真的现实呀。

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