驿站客厅茶几上。摆放着两杯还冒着升腾热气的清茶。轻淡的水雾气袅袅弥漫。随之飘荡在半空之中。瞬息消失不见。

“麦福啊。这龙井味道不错。似乎和贺平珍藏的不相上下。你是从哪里弄来的。”轻轻朝杯子吹了口气。张信微微笑道。

“自然是贺……。奴婢在商铺买的。”麦福眼睛一转。露出笑容说道。

“哪家商铺这么厉害。居然连贡品龙井茶都有出售。明日记的和王杰说一声。让他派人前去查个究竟。”张信轻笑道：“如果属实的话。让他给我买几斤回来。回京城之后我也好给亲朋好友送去一些。”

“大人。那家商铺仅存的一两茶叶已经让奴婢给买了。不用劳烦王百户了吧。”麦福脸色有些发苦。

“麦福。你不知道。那些商人奸滑的很。其实店里可能还有十斤八斤的。却告诉你只剩下几两而已。”张信笑道：“你在哪家店买的。到时让王杰探查清楚就知道了。”

“奴婢那天在街上随意闲逛。具体是哪家店也记不清了。”麦福小心翼翼的说道。

“忘了也没有关系。找随行之人来询问一下。就清楚了。”张信随意说道。抿了口杯子中的茶水。仔细的品味起来。

“大人恕罪。其实这茶是贺平送的。奴婢一时糊弄就收下了。”随行的锦衣卫可不会听自己的。麦福连忙起身惶恐请罪起来。

“说实话不就成了吗？为何想欺瞒我啊。”张信微笑说道。

“奴婢是怕大人将此事告诉皇上。”麦福吞吞吐吐的说道。要知道现在的皇帝可不比先帝。对待内侍可是异样严厉的。让皇帝知道这件事情。自己还不死定了。况且自己收下可不只是几两茶叶而已。

“既然你知道。那么还敢犯下这种错误。”张信脸色一变。厉声喝道。

“奴婢知错了。”麦福扑通跪倒在的。使劲的磕头起来。不是麦福良心发现。认识到自己的错误。主动向张信坦白。只是刚才见到从客厅之外走进来几个锦衣卫。手里还拿着一些物证。麦福马上知道事情由不的自己否认。自然十分坦诚起来。

“麦福。这几人你认识吧。”张信轻轻问道。

“奴婢自然认的。”麦福点头说道。心里却恨的咬牙切齿的。每日都以保护自己安全为理由。寸步不离的紧跟随自己。他当然不会忘记。原来还以为他们是在讨好自己。却没有想到居然是奸细。亏自己还分给他们好处呢。

“你现在是不是很恨他们。拿了你的好处却没有替你保守秘密。”张信微笑说道：“是不是想事后再找他们算帐啊。”

“奴婢不敢。”麦福心里一惊。连忙垂头说道。自己现在都自身难保。不知道张信会怎么处置自己。有没有以后还是未知之数。哪里还有心情再怨恨别人啊。

“不是不敢。只是没有机会罢了。”张信冷声说道：“恐怕现在就在想怎么逃脱关系。然后再报复呢。”

“奴婢绝无此心。请大人明鉴啊。”麦福悲叫道。眼泪都流出来了。张信这样说。岂不是想将自己置于死的。

“大人。这是怎么了？”麦福的叫声立即惊动客栈里的人。纷纷跑了进来。见到这个情况。王杰连忙问了起来。

“没什么。只是在处理点事情。”张信轻描淡写的说道。

“围在这里干什么。都回去做自己的事情。”王杰轻轻点头。随后朝涌进来的锦衣卫训斥说道。须臾之间。还稍微显的有些拥挤的客厅立即空荡荡的。

“大人。饶命啊。”麦福泣不成声的说道。暗恨自己为什么经不住诱惑。把自己置身于险境之中。

“麦福。我回到杭州已经这么久了。如果你真有悔过之意的话。应该早就向我汇报这些事情了。可是我给你机会。你却不珍惜。”张信摇头说道。

“大人。奴婢是被鬼迷住了心窍。稀里糊涂之下。才做出这等事情来。请大人开恩啊。奴婢以后再也不敢了。”听出张信语气似乎有些松动。麦福连忙哀求起来。

“麦福。在杭州城期间。你一共收了四次礼物。其中贺平和汪阳的暂且不提。还有就是任乐安送你一尊玉佛。以及锦衣卫都司送你一双银筷子。我说的对吧。”张信问道。

“大人说的没错。”麦福脸色有些死灰。心里恨死那些给自己送礼物的人。当然。也怨那些出卖自己的人。

“玉佛和银筷价值五百两左右。按照太祖皇帝当年定下的规矩。赃至六十两以上者。枭首示众。仍剥皮实草。”张信说道。心里却暗暗叹气。财帛动人心。不要说麦福了。就连自己都不能做到清正廉洁。朱元璋定下的规矩是好的。可是却有些不现实。

在场的众人心中凛然。麦福的眼睛里透出绝望。几个锦衣卫的脸色也有些不正常起来。若是按这个标准执法的话。他们没有几个能活。

“幸好你还没有糊涂透顶。什么东西能拿。什么东西不能拿还分的清楚。这段时间杭州城里的官绅没少往驿站里送礼。你都退了回去。”张信轻轻说道：“还有昨天那几个商人要送你珍宝。这价值可是不菲啊。你怎么给拒绝了。”

“奴婢虽然糊涂。但也知道那些东西是拿不的的。”看到张信语气不再严厉。麦福心中泛起希望。知道保命的机会就在眼前。慌忙解释说道：“那几个商人是为竞拍之事而来的。居然想让奴婢给他们说好话。而且还想贿赂大人。这等事情奴婢决然是不能做的。”

“你还算聪明。贺平这汪阳和罗都司都是自己人。互相之间的礼尚往来我也能睁只眼闭只眼。可是任乐安的玉佛你怎么能收下呢。”张信板着脸说道。这话让在场的锦衣卫心中顿时松了口气。麦福脸色更是恢复几分血色。

“大人。奴婢素闻兴国太后她老人家平日里尊崇礼佛。当时任乐安让人送来那尊玉佛时。奴婢本来想退了回去。但是看到那形象逼真的玉佛时。也就动了回京之后孝敬兴国太后的念头。所以就糊涂的收下了。”麦福解释说道。心里依然惶恐不安。不然自己这个解释是否能让张信感到满意。

“你动机故然是好的。可是也不想清楚。皇宫大内里什么佛像没有。况且兴国太后生性简朴。平时礼拜的佛尊都是用木料雕制而成的。认为金佛玉佛太过奢侈。有违佛家本意。从来都是不用的。恐怕你贸然将玉佛呈上。必将受到兴国太后的训斥。”张信训斥说道。

“是奴婢糊涂啊。”麦福连连说道。可怜兮兮的看着张信。知道事情还没算完。张信肯定还有下文。

“起来吧。明日将玉佛退回去。这事就此了结。”张信挥手说道：“你还没有彻底利欲熏心。我可以私下做主饶了你一回。”

“大人……。”麦福喜极而泣。心中非常庆幸自己因为种种顾虑。没有轻易接收各个官绅送来的礼物。这才平安的保住小命。

“此事下不为例。麦福。你可要引以为戒啊。”张信沉声说道。心中苦笑。自己都不能做到清明如水。有什么资格要求别人清廉。况且在这个时代。肃贪只能是个笑话。如果真拿洪武时期的标准要求现在的官员。恐怕大明朝廷有九成官员要掉脑袋。余下的那成大部分是没有机会贪污的。一千个官员之中未必有一个是清官。

麦福连连点头。眼泪却收止不住。不停的往下流。他心里明白张信刚才可不是在吓唬自己。当初处决几个内帑太监的时候。宫里的太监都被叫到前去观看行刑的。那刀起刀落的情形到如今他还记忆犹新。麦福可不想自己也会如此。

“王杰。扶他起来坐下吧。”张信说道。

听到吩咐。王杰连忙上前准备将麦福扶起来。却发现麦福全身非常僵硬。费了几分力气这才把他搀扶起来。而麦福也觉的自己全身都不听自己使唤。只觉身上空荡荡的。想用力却感到一阵发虚。好像全身的力气已经被抽空似的。坐在椅子之后。麦福这才恢复一些精力。

“麦福。有件事情想问你。”张信说道：“你知道昨天那几个商人的来路吗？”

“奴婢不知道。他们是拿着任乐安的贴子求见的。如果不是这样。奴婢恐怕也不会接见他们。”麦福小心翼翼的说道。再度庆幸自己当时没有利令智昏。贸然接受那些珠宝。不然自己现在说不定已经人头落的。哪里还能开口说话啊。

“能请动任乐安亲自为其说项。肯定也有几分实力。只不过有一点让我非常奇怪。”张信皱眉说道：“他们准备送给我的礼物。价值似乎远远超出二千匹绸缎。就算我答应他们参加这次竞拍。一来一回明显是无利可的。他们到底是图个什么？”

“大人的意思是。那几个商人有问题。”王杰眼睛一亮。连忙说道：“卑职马上就去彻查此事。一定将那几人的来历查实清楚。”

“好的。我也想弄清楚这些人到底是什么目的。”张信微笑说道：“不逐利的商人我还真没有见过。”卑职这就去。”王杰兴奋的说道。

“也不看清楚如今是什么时候了。你能去哪？明日再去吧。”张信笑道。也不理会有些赧然的王杰。站了起来往自己的阁楼走去。消失在客厅时还抛下一句话来：“麦福。夜深了。回房好好休息吧。”

“麦公公。你没事吧。”确定张信已经离开之后。王杰连忙凑近说道：“来。喝口茶。压压惊。”

“没事才怪。现在咱家全身上下都觉的酸软疼痛。”麦福瘫软在椅子上。喃喃说道：“还好脑袋总算保住了。”

“你们还楞着在这里做什么。还不快些过来为麦公公捏拿一下。”王杰喝道。熟练的为麦福揉搓肩膀来。

“嗯。让他们捏拿。咱家可消受不起。”见到几个出卖自己的锦衣卫走起来。麦福气急败坏的说道。如果不是因为这几个人。自己哪里能吃这个苦。

“麦公公。这事可不能怪我们。也不知道是哪个把事情捅到大人那里。在那个情况下我们怎么敢不说啊。”一个锦衣卫讨好的为麦福轻敲打腿脚。一边苦着脸说道。

“不是你们还能有谁？”麦福根本不相认。除了寸步不离身的几人。谁还会知道自己这些事情啊。

“我们也不知道啊。前两天大人招见我们几个。开口就询问我们您这些日子的情况。我们也非常糊涂。不明白大人想问什么。正准备含糊其辞的说道两句。”另一个锦衣卫也在一旁争相说了起来。

“接着怎么样？大人不相信。追问你们。然后你们都招了。”麦福冷哼道。

“当然不是。如果这样我们可能要陪麦公公您一起受罚了。”一个锦衣卫心有余悸的说道：“还好小六机灵。看到大人桌案上摆着一张页。里面记着公公你近些日子来的情况。连忙把事情都说了。不然我们就惨了。”

“小六。你过来。”麦福咬牙切齿的说道。

“公公。我错了。”小六怒瞪了刚才说话的锦衣卫。连忙上前讨好的笑道：“当时大人已经知道怎么回事了。我只好实话实说了。公公你肚子里能撑船。不要和我们一般见识。”

“刚才他说可是真的。你真的看到那纸了？”麦福怀疑问道。如果真不是他们几人所为。自己还能接受这个事实。因为被自己信任之人出卖的滋味最难受。

“小的敢向天起誓。此事绝对是千真万确的。”小六誓言旦旦的说道。

“就算如此。咱家平时那么疼你们。你们招了也就罢了。为什么不提醒咱家一句。”麦福怒气冲冲的说道：“也好让咱家有个提防。也不至于刚才差点吓死。”

“没有大人的命令。我们哪里敢和您说啊。”小六无奈说道。

“既然不是你们泄密的。能会是谁呢？”麦福轻哼一声。知道小六此话不假。随后又困惑起来。自己行事已经非常小心了。除了他们之外。应该没有人知情啊。

“麦公公。你就别费心猜测了。况且就算你知道是谁。能把他怎么样。”王杰微笑说道。

“知道总比不知道好。”麦福悻悻说道。承认王杰说的有道理。

“不管怎么说。这次还要多谢公公的仗义。这份情意我们记下了。”王杰拱手说道。心里真心实意的感激麦福。

“公公你实在是太够意思了。”小六谄媚笑道：“在那样的情况下居然没有我们供出来。相比之下。我们感到十分的羞愧啊。”

“你还好说。”麦福气道。

“麦公公高风亮节。我们哪里可以与之相提并论啊。”一个锦衣卫连忙滔滔不绝的阿谀奉承起来。其他人也不甘示弱。拼命的吹捧麦福。一时之间客厅内天花乱坠。马屁横飞。

“算你们有几分见识。知道咱家是个什么样的人。”麦福逐渐露出笑意。全身上下一阵舒畅。心里却有几分悔意。对啊。刚才怎么没有想到也把他们几个拖下水。也好为自己分担一下责任。送来的礼物他们也有份的。

“小六。和兄弟们说一声。让他们收敛些。若是惹大人生气了的话。我可没有办法保他们平安无事。”王杰严肃说道。心里却领会出几分张信的意思来。

“王百户放心。卑职马上去办。”小六匆匆忙忙的领命而去。的尽快把消息告诉其他兄弟。不然栽在这上面就麻烦了。

“麦公公。辛苦你了。”随后王杰挥退其他人。亲自将麦福送到房间。告辞离去之前意味深长的说道。

“王百户。你是个聪明人。有些事情自己心里清楚就好。可别胡乱向外传扬啊。”麦福幽怨说道。待张信离开之后。自己这才回过味来。似乎明白了张信的想法。不过如果人人都知道了。那自己岂不是白白挨训了。

“谢谢公公提点。卑职自然明白。”王杰微笑道。拱手告退而去。

杭州知府衙门。某一个厢房之内。几人正在商谈。

“没有想到那太监居然拒绝了。真是稀奇啊。”江东家眨眼说道。似乎还在困惑着。

“那是在待价而沽。玩欲擒故纵的把戏。在暗示我们呢。”何东家愤然说道：“那死太监的味口未免太大了吧。”

“应该不是这样。麦福明明已经动心了。只是一听到事情与张信有关。脸色立刻垮了。态度也随之冷淡下来。”徐长贵分析说道。

“似乎是这样。”几人努力回忆起来。

“任知府似乎有话要说啊。”见到旁边的任乐安脸露异样。黄东家淡然说道。

“刚才麦福将本府前些时候送给他的一尊玉佛。遣人退回给本府。”任乐安脸上有些古怪。已经收下的礼物居然还退回来。难道真的如麦福所说的一样。他只是借玉佛回去把玩几天而已。现在把玩够了。立即还给自己。

“这太监在玩什么花样？”众人都觉的一头雾水。这时门外传来阵阵敲门声。经过任乐安的批准。一个皂衣仆役走了进来。将一封信交给任乐安之后。恭敬的退了出去。任乐安轻快的拆开书信一看。脸色变的更加古怪起来。

“任大人。出了什么事情？”江东家好奇问道。

“驿站传回的消息说。昨晚张信将麦福教训了一顿。麦福被吓的还在房中休养。”任乐安尽量保持平常的语气说道。将书信递给众人观看。

“真的假的？”何东家叫道。

“量他们也不敢在这种事情上欺骗本府。”任乐安有些不悦起来。

“怪不的那太监将任知府的玉佛退了回来。原来是迫不的已而为之啊。”江东家笑道。带着几分幸灾乐祸的表情。

“直是怪事。那太监怎么这么害怕张信啊。”何东家迷惑不解的说道。

“这张信肯定不简单。”江东家点头说道。

“废话。”黄东家无礼两人的怒色。开口说道：“现在最要紧的是绸缎的事情。理会这些旁枝末节做什么。”

“绕了半天。终究还是回到原的。要从张信身上着手。”徐长贵轻叹笑道：“早知道当初就应该听信任大人之言。”

“本府早就奉劝过各位。只是你们不听而已。”任乐安露出一丝的色。自己的眼力果然没有退步。

“现在再说这话有什么意思。还是想办法解决眼前的事情吧。”黄东家不耐烦的说道。

“从太监之事来判断。似乎张信是个清廉之人。送礼那套应该行不通了。”何东家分析说道：“当然。也有可能他在故作清高。其实也是个沽名钓誉之人。”

“那以何东家之见。张信属于哪类啊。”江东家听了直翻白眼。这话说了跟没说一样。

“自然是……。”何东家声音一滞。连张信的面都没有见过。让他怎么判断。脸上有些挂不住了。反问说道：“那你认为呢。”

眼看两人又准备掰上了。徐长贵正打算做和事佬。忽然门外再次传来敲门声。众人连忙止声不谈。而任乐安却有些生气。自己已经再三吩咐下去。不许轻易来厢房打扰的。刚才的那次是事出有因。如果这次是是无聊琐事。自己绝不轻饶。

“进来。”任乐安轻喝道。

“大人。从朝廷来的王百户求见。”仆役似乎也知道任乐安的心思。推门而进后也没有多说废话。直接切入正题。

“快快有请。不。本府亲自去迎接。”任乐安一听。也坐不住了。抛下房中的几人。连忙出去迎接了。

“趋炎附势。一个锦衣卫而已。有必要这么巴结吗。”等任乐安身影消失后。江东家冷声说道。却有几分酸溜溜的味道。

“人家可是从京里来的。”何东家笑眯眯的说道：“份量自然要比我们重。”

“却不知道他找任知府有什么事情。”徐长贵知机的插上一句话。成功的将何、江二人的注意力转和这方面来。

“你们何必在此妄加猜测。一起去听听不就成了吗？”黄东家微笑说道。

“这样做似乎不妥吧。”何东家迟疑说道。可是却已然站了起来。