张文英一看，是雇鸿铭。原来是张之洞在武汉已经等得不耐烦了。

在所有洋务派建的企业中，张文英最瞧不起的就是张之洞建的汉阳铁厂，因为在所有这些企业中，只有汉阳铁厂刚一建成就开始赔钱，而且早在它还没开始建时，就已经注定要赔钱。汉阳铁厂本是为了要减少洋铁进口而建的，可它最终却被外国人控制，它本是远东最大的钢铁厂，却很快便彻底输给了日本的后起之秀。应该承认，当时办这样一个厂是很有魄力的壮举，但最后留下的更像是个笑话。

雇鸿铭来了，尽管不情愿，张文英的这趟湖北之行是少不了了。

一到湖北，张之洞的招待是十分热情的，不过看得出，张之洞对于钢铁厂显然自有主张，在他看来，有那么多洋技师帮忙，张文英算是个可有可无的人，他真正请张文英来的目的，还是办纺织厂的事。

不知为什么，张之洞似乎对纺纱兴趣很高，这从湖北官布局纱锭的数目就可以看出，不过香帅似乎并不想织布，以致于官布局里竟还没有一台织布机。

张文英既然来了，就还是想做些什么的，湖北官布局在未来是一定竞争不过华盛纺织厂的，在这上面花太大力气是没有意义的，既然自己来了，就不能再让汉阳铁厂成为笑话。

“香帅，铁厂大概要花多少本钱呀。”准备了好几天，张文英终于来找张之洞了。

“朝廷原有拨款两百四十六万两银子，今年有追加了四十二万两，我看嘛，到建成时怕是已经超过五百万两了。”张之洞不喜欢李鸿章和盛宣怀，不过对张文英还算客气。凭良心说，他估的价还是很准的。

“那就是说至少还要再花两百万两银子。这可都是白花花的银子呀。在下斗胆叩请香帅，这工程还是停了吧。再怎么也能给朝廷省下两百万两银子，拿去给李中堂，咱大清国的北洋水师说不得还能再添一艘定远级的铁甲舰呢。”

张之洞一听笑了：“人都说你张载之精于计算，却原来不过是是些小聪明罢了。你还年轻，老夫不怪你，不过以后万不可如此鼠目寸光。照你说的做的确可以给朝廷省下两百万两银子。你还小，也许不知道，如今咱们国家到处都充斥着洋铁，洋人靠这个赚了咱们不少钱，如果咱们不建铁厂，就永远要买洋人的铁，朝廷的损失可就不止这区区两百万两了。何况整个远东，像日本及南洋各国各岛，甚至远到印度都没有铁厂，咱们的铁厂建成后，不仅可以满足国内需求，就是外销也不成问题。”

“大人说的没错，不过依在下看，便是香帅的铁厂建好了，如果我需要钢铁，也还是要买洋人的。”

“没想到你小小年纪就如此崇洋媚外，你的圣贤书都读到哪里去了。”张之洞气得一面拍着桌子，一面摇头叹气。

“不是在下崇洋媚外，香帅的铁在下实在是买不起呀。”张文英也有样学样的摇头叹气。

“此话怎讲？”张之洞急急的追问着，他倒是不太介意张文英的小动作。

“香帅，自古做买卖只有价钱公道才能谈成，谁的钱也不是大风刮来的，不是天上掉下来的，只有那些质优价低的货物才会有人愿意买，谁也都不会去买那些质次价贵的东西。要让铁厂的铁有人买，价钱就绝不能太高，价钱不能高，成本也就不能高……”

“你到底想说什么直接跟老夫讲就是了，用不着跟老夫兜圈子。”其实张文英已经说得很清楚了，只是张之洞自己不明白罢了。

“在下刚从上海过来，对上海的情况还是知道些的。目前上海一吨洋铁售价才三十几两，而香帅的铁厂建成后，按照锅炉的说明，炼一顿铁仅所需的焦炭和铁矿石就需要花费五十两银子。我对冶金是门外汉，不知道说明上写的是不是真的，不过如果香帅是买家，是买洋铁还是汉阳铁厂产的铁呢。”张文英前世是冶金专业的高材生，在这个年代绝对是专家了，不过他还是故意说自己是个门外汉。

张之洞听了不由倒吸一口凉气。太可怕了，真要是这样，这铁厂还真不如不办的好。

“真……真的会这样糟吗？有没有什么办法补救。”张之洞自己也能感觉到自己在发抖，不过他也还不是一个轻言放弃的人。

“为铁厂提供矿石的是大冶铁矿，离汉阳足足有两百四十里路，而且据说路不是很好走，这运费就是一笔很大的开支，如果香帅能改善两地间的交通，我相信成本会有所减少的。”

“如此简单？！”

“当然不会如此简单，事实上这样减少的成本是很少的，关键还是煤。”

“煤？！煤有什么问题？具老夫所知，咱大清的煤还是很多的，别的不说，李中堂的开平煤矿产的就不算少呀。你说的该不会是他会在煤是卡我吧。我早该想到，我早该想到呀！”

听张之洞这么一说，张文英顿时哭笑不得，没想到他在这方面还挺有想象力的，莫非被人迫害的次数太多了？

“香帅，李中堂是不会在煤的问题上卡您的，他也巴不得您的铁厂能建成。不过香帅刚才说的话是有毛病的。”

“哦？还请赐教。”

“在下怎么敢指教香帅呢。不过香帅也许没注意到，咱们大清的确有不少煤矿，不过在香帅治下的湖广好像没什么煤矿吧，特别是在汉阳周围，完全没有煤矿。离汉阳最近的大矿是两江的马鞍山，不过听那些洋技师们说，马鞍山的煤是不能炼钢的，所以将来铁厂的煤应该主要是从开平运来的，甚至是从国外进口的。”

“这有什么问题吗？”看来张文英刚才说了半天都是白费口水了，张之洞还是没有开窍。

张文英正要再说下去，雇鸿铭进来了，“大人，盛宣怀说有要是求见，还有，才收到伦敦那边来的电报，买炼钢炉的事谈差不多了，不过那边说要咱们的矿石样本，以决定买什么炉子回来。”

一听这话，张文英知道，改变汉阳铁厂命运的机会来了。