张文英前世还是小孩子的时候曾看过一篇文章，那是一片赞美自己家乡的文章，文中自豪的描述“一根根高大的烟囱冒着滚滚浓烟，甚至把蓝天白云都染黑了”，文章的作者当然不是在说自己的家乡环境有多么糟糕，而是在炫耀自己的家乡建了很多大工厂，经济多么繁荣，人民多么幸福。长大后他才知道，并不是只有中国人才会把环境的破坏当作经济繁荣的重要指标，那些达国家之所以热爱环境不是因为他们觉悟高，而是他们曾为此付出沉重的代价，伦敦号称雾都，那里的雾曾经很长一段时间是紫红色的，那是大量燃烧煤炭的结果，伦敦人也曾很长一段时间引以为荣，在美国也曾有过这样一座城市，它的繁荣曾一度是以空气中的尘埃颗粒数来衡量的，这就是匹兹堡，所谓的“世界钢都”。

匹兹堡17世纪后期还不过是一毛皮贸易站纪后为法国、英国先后占领，并改为现在这个名字与附近一些移民点合并后才渐渐有了些规模。匹兹堡交通便利宾夕法尼亚运河建成铁路通达，该地成为重要的水6交通枢纽，工商业迅展，它附近有优质大煤田，通过五大湖和内河廉价运入苏必利尔的铁矿石，又当大湖区和大西洋沿岸中部两大制造业带之间的有利位置，展钢铁工业条件优越。

车还没有到站，谢老柱便已经感到很不舒服，最终他也没有下车。

美国人是很热情的，不过一群心事重重的中国人却都提不起劲儿来，张文英也只是带着大家走马观花的看了看，当然。他也还是吩咐手下人将一些认为必要的东西记了下来。

匹兹堡是平静的，并不会因为张文英一行地到来而生多大变化，但匹兹堡的平静并不意味着别的地方也会平静，例如伦敦。

与张文英预先估计的没有错，由于张家冻结了全部的橡胶买卖，当日伦敦市场上的交易量明显的下降了不少，很多手中有现货地投机商人也趁机采取了观望态度。仅仅一个上午，橡胶价格又涨了百分之二，一些本就喜欢囤积居奇的人也加入了进来，然而现货的短缺使得大部分交投都是有价无市。

下午的情况与上午相比差别不大，只不过是吸引来了更多的投机分子。每个人都双眼通红，那些卖到现货或是本就有货在手的自是沾沾自喜，那些没买到的也并不气馁，到是吸引来了更多的资金，倒是那些趁机出货想要大捞了一笔的反倒是捶胸顿足。如丧考妣，他们完全看不见自己已经狠狠地赚了一笔，只看到自己卖的早了，少赚了不少。电报房里人来人往，张文英看上去很平静，内心却充满焦虑，休息的时间差不多都是在看电报。大家心里都有事，谁也没太在意他，倒是盛宣怀留了个心眼儿。也看出些端倪，却不明白张文英到底要怎么做，他想问问清楚。

夜深了，张文英还在看最新的电报，对于盛宣怀的来访他并不感到意外。

“我玩过一种很有趣的游戏，叫击鼓传花，就如同今日的情形一般。一群人围坐在一起，一个人蒙着眼睛在一旁击鼓，当鼓声响起时，便一个接一个的传着一个花球。谁也不知道当鼓声停下时花球会在谁的手中，但大家都知道那个人是要接受处罚地。游戏规则就这么简单，接到花球并没什么，重要的是在鼓声停下前将它传给下一个人，但谁也不知道鼓声会不会这时就停下了。当然，在我们这里的处罚可能就是要倾家荡产了，但你既然愿意来参与这个游戏，就怨不得旁人。”

“当真有人愿意接下吗？这可不是什么花球。而是一个烫手的热山药。”

“谁知道呢？不过只要鼓声还没停，就会有人愿意接的，问题是鼓声什么时候停，如果明天便停了，死的就是我们。如果还有些时间。我们还是能传出去的。”张文英毕竟不是学历史的，对于橡皮股票狂潮他也不过是听人谈起过。对其中的细节也不甚了了，何况如今的历史已经大不一样，就算他知道又能怎样。

“你听说过郁金香这种花吗？”张文英猛地问了一句。

“郁金香草拾遗》中有提到地，其实这花也不甚美，不过洋人们似乎情有独钟，怎么突然提到它了？”

“今时今日的情形不由让我想起洋人提到他们的一段往事。那应该是两百多年前吧，那时候洋人便极喜欢这种花，其中有人悉心栽培，居然培育出了相当出众的异种。郁金香球茎亦能以自然迸裂方式而变种，但所得之异种却也未必较普通品种出色，由于繁殖过程十分复杂，成本也不低，因此以迸裂球茎法而繁殖成功的异种郁金香价值不菲，再加上成品极有限，因而吸引了很多企图大捞一笔的投机商，许多普通市民眼见有利可图，也纷纷参与其中，有人不惜为此倾家荡产，大举借债，与今日之情形何其相似，直到后来，一株郁金香球茎居然可以换到一间房子，何其荒唐，何其可笑。按说正常人都会知道以购买一间房屋的价格买一个球茎是荒唐之举，但参与其事者则没有这种感觉，他们预期的是日后卖出所得可购多间房屋。我曾听人说起过，参与投机地人，不管身份如何高贵，不管平日里如何精明能干，这时都成了傻瓜。不过既然已经参与其中，被人说成是傻瓜也没什么，重要的是千万不要做最后的那个傻瓜。”

盛宣怀听了若有所悟，频频点头。

这时候，又有电报来了，二夫人已经到了伦敦，而各方面汇总的情况大致上也已齐备。张文英稍稍松了一口气，也许，真的还来得及吧。不过他心里也清楚，真正地较量现在才刚要开始呢……