帝都花朝节的舞台上，花团锦簇，摆满了盆栽的鲜花，而这舞台四周本就被一丛丛的桃树、杏树、梨树所环绕，正是暮春时节，百花盛开，让整个舞台都变成了花的海洋。

而舞台四周的栏杆则围拢缠绕着产自帝国江南行省和川陕行省的上等锦缎，台面上更铺着产自博思的驼绒地毯，一小块就价值千金，尽显其大气奢华。整个舞台长约十五米，宽约七米，足可站下上百人，而帝都最新一届的花朝节花朝女神的选举即将在台上举办。

帝都的花朝节一向由帝国礼宾司负责，而帝国礼宾司专司对外联络、沟通，等同于后世的外交部，也是帝国重要部门之一。就在四民翘首以盼的时候，一个帝国礼宾司的官员走上了舞台。

“诸位乡亲父老，下面有请帝国礼宾司典礼署的杜尚辉署长给大家讲话。”那礼宾司的官员高声宣布，接着，一个一袭明蓝锦缎的中年男子大步走上台中央，正是帝国礼宾司典礼署的署长杜尚辉。只见他开口高声道：

“帝国千年，文昌武盛，兵戈所向，大陆闻名，今日花朝，四民共喜，他日庆典，誓饮敌血……”这杜尚辉的话并不多，说了不足三分钟，就走下台去，但其中包含的血性气息，却让本来柔和的花朝节庆典的空气顿时凝重起来。

“看来帝国举办此次花朝节，名为选美，实则示威啊。”有那心思灵活的百姓立刻醒悟过来什么。

果然，下边的话就印证了他们的猜想。只见杜尚辉后退一步，一个身材高大，相貌堂堂的男子走上台，却正是帝国礼宾司的司长马浩云。

马浩云目光扫看了一眼四周，朗声道：“杜署长说的很好，我等虽身在帝都，却心系前线，此次花朝节的花朝女神评选将不同往日，却是有来自帝国属国安南、东倭、高丽以及罗斯四国的代表正式参加此次选拔，这四国代表不远千里甚至万里来到帝都，一是仰慕我帝国文化，二是在这个时期加强与帝国的交流，请大家欢迎。”

舞台下响起了一阵稀稀落落的掌声。更多的却是一阵高过一阵的议论与疑问。、

“东倭也派人来了？他们不是正派海军和帝国打仗么？”众人议论纷纷。

帝国属国不下十余个，而近日来到的正是其中最大的四个。

其中东倭海军，正在帝国镇海府附近和帝国海军激战，却还派人来参加这次花朝节，实在是叫人生疑，这可等于挑衅一般啊？

许是看出了台下众人的怀疑和不满，马浩云忙又高声道：“各位，和帝国发生冲突的却是东倭国内的乱党，东倭女皇正全力清剿他们，这次派来的使者和那些乱党并无干系。”

其实，在以前的花朝节评选中，也多有非帝国女子参加，但却从未有今日这种组团前来的事情，而且又是在这种敏感时期，也不由四民不猜疑愤懑。

“这些混蛋！”泗水边四楼的雅间上，望着那些趾高气扬的走上舞台的各国使者，雷东风忽然骂道。

“不归，可是看出什么门道？”赵辉城神色如常，笑问道。

“四国代表此刻联手而来，图谋不过有二，一是借帝国内外交困的机会向帝国施压。尤其是东倭和罗斯早有独立之心，此刻前来定不怀好意；第二却是向帝国示威，名为派人参选花朝节，实则是通过这个让帝国威风扫地，其心可诛！”雷东风深吸一口气，恢复了平静。

“好，怎么样，张枫老哥哥，我就说不归能说对。”赵辉城抚掌对门外笑道。

“嗯，好一个雷东风，到是我小看了你。”一个老者走进雅间，正是帝国燕国侯张枫。

“江姐姐，我来了。”一个一身火红小衫加孺裙的少女从张枫身后冒出脑袋，头发却梳成了帝国少女常见的双丫髻，在红头绳的衬托下，端的是可爱非常。这少女不是那鬼怪精灵的小辣椒张琳，还有哪个？

“不归，这四个属国的使者也是昨日才秘密进京的，正如你所言，他们同时进京，此前定有密谋，而这次花朝节参选，也是他们主动提出的，燕国侯老哥哥本来是竭力反对的，但我却很支持，既然他们胆敢捋帝国之虎须，我们不狠狠给他们一下子，就不是我帝**人待客之道了！”赵辉城眼中寒光一闪。

“想来杜尚辉署长也是院长的人吧。”雷东风忽然道，杜尚辉不过是一署长。在权贵多如牛毛的帝都，实在算不上什么，却能在自己的上司之前说出那段慷慨激昂的发言，若说没人背后指点，怕是不易。

“呵呵，还真什么都瞒不过你，那番话的确是我授意他说的，不过不归你可知道我今日为何一早就让福叔去客栈接你们么？”赵辉城满意的看着雷东风，又问道。

“院长可是想让筑英她们几个参加这次花朝女神的评选？”雷东风目光扫过几个风姿各异，却璀璨夺目的女子，心下立刻有了计较。

“你这小子，脑筋转的是快，飞澜收得好学生，缨丫头找的好男儿哦。”张枫赞道。

“义父，我们参选能符合规矩么？”江筑英脸色以一红，问道。

“怎么不能，官方的花朝女神评选皆是现场报名，我已经替你们三个都报上了名字，至于考核分三部分，一为相貌，二为才艺，三为命题。你们三分哪一个不是人中娇凤，肯定要得。”赵辉城自信道。

“现场报名？那岂不是要有很多人？”雷东风奇道。

“呵呵。我听说不归在帝都几年忙于学习，不事娱乐，今日一见果然如此，其实这花朝女神虽荣誉极高，但选拔的条件也极严，相貌起码要中上之姿，年龄更要求在十五岁以上、二十五岁以下，四民中符合此条件的虽然不少，但大家也都有自知之明，后边的才艺、命题那一样不是万众瞩目下的表演，若真胡乱报名。上了台去岂不是丢脸到家？所以以国人的自尊心，是绝对不会乱报名的，更何况还有礼宾司的人现场审核，纵算有人向投机取巧，也会落得笑柄。”赵辉城笑道。

“看来还是帝国民风淳朴，若像后世的选秀节目，无论什么牛鬼蛇神、还是妖魔鬼怪，都敢上去显眼，还美其名曰炒作，可跟这帝国真实的民风一笔，实在有些贻笑大方了。”雷东风暗自感慨。

“全凭义父吩咐。”江筑英看了李若曦和罗兰一眼，罗兰那是风情万种的人物，自然不惧这种场合，微笑表示同意；李若曦却毕竟是青涩的少女，脸色绯红的看了雷东风和江筑英几眼，又见雷东风面带鼓励的看着她，心下一动，便也点点头。

“嗯，再过半个时辰，花朝女神的评选就正式开始，这次参加评选的不单有帝国的官员，也有四个属国和其他国家的使者，所以公平公正没有问题，但压力肯定也很大，你们三个不必有什么负担，帝**人不畏惧任何挑衅，文化也是这大陆的鼎盛所在，若不敢接受他们的挑战反而弱了咱们的名头！”赵辉城笑道。

雷东风闻听此言，心中感慨：什么叫自信，自信真的是需要国力来支持的，帝**力强盛，以一国之力抗衡大陆公路其他国家；文化昌盛，各家学说为各国所传播、敬仰。如此之下，放有不畏惧任何挑战，公正坦然面对的信心，而绝不会一被刺激，就大叫大嚷。反而落了下风。

而这些荣光与尊严，正是依靠的千年来帝**人的维持和帝国士四民与士大夫的坚持。否则，又怎会有今日的豪气与自信？

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“下面有请国务枢密院诸葛宇华执政，帝国国民议会曹乾龙议长，军部关博文部长；吏政司田松仁司长，军部副部长太史铮，国民议员……”随着马浩云口中一个接一个名字的念出，台下刚刚恢复了平静的人群再次发出一阵惊叹，诸葛宇华，曹乾龙？怎么这些大人物也来了。

帝国花朝节并不是没有迎来过大人物，和平时期，元首、国民议员、各部（司）长官都来参加过花朝节的庆典。而且还经常与民同乐，也是他们难得的展示自己亲民爱民一面的好机会。

但现在毕竟不比往日，西寇入侵以来，帝国政府机构就很少派官员，尤其是一部（司）的第一长官参加娱乐活动，更不用说这些大人物齐聚这样一个场合，就算是为了纪念国母张绡，也不用如此吧？

“元首程蓦道。”随着观礼官的呼喊，一个中等身材，淡金脸色的威严男子走进赛场，正是帝国元首程蓦程冲之。

“义父？”江筑英眉头微皱。

“缨儿，你别着急，今日却是有好戏要看的。”赵辉城笑着摆摆手。

江筑英无奈看向雷东风，却见雷东风一脸凝重，示意她先不要说话。

这也是雷东风第一次看到程蓦，或者说是这个穿越而来的青年第一次见到这个国家的元首，那个名义尊贵，却无甚实权的男子，就这样大步走进了雷东风的视线。

帝国之首，却也是这个国家最无奈的人，雷东风的心中忽然产生了这样的想法，望向楼下程蓦的目光多了几分猜测。

“昨日道哥借道法辩会一诉衷肠，今日却是这些大佬借花朝节庆典展示自己的手段。”李若曦附在江筑英耳边道。

“男儿当如是。”雷东风忽然淡淡道，一旁的赵辉城露出了会意的微笑。