小梅似乎也是这么想的，转头看向离歌笑，后者不置可否。离歌笑一行的两辆车，已经离那些人很近了，来者，似乎也在审度离歌笑一行，步履间，变得有些犹疑，离歌笑侧头向小梅悄声道“你驾着车，慢慢过去，我先上去问问。”说着，跳下车，独自向前方走去。
“哎”柴胡不知道离歌笑要干什么“娘娘腔，老离一人儿干嘛去了？”
小梅还是比较了解离歌笑的意思，向柴胡解释道“歌哥说他先去看看，那些人也不知道咱们是干什么的，歌哥怕吓着他们。咱们慢慢过去。”
再看那群人见离歌笑走近，明显有了些戒备，但见也只是他一个人过来，倒还好些。其中，那个推着板儿车的壮年停下车，欲上前，被板儿车上的老者拦住，示意自己去看看，于是，老者先将怀里的孩子放在车上，这才由那壮年扶着缓缓下了板儿车，迎上离歌笑。
离歌笑一边走近，一边向老者施礼，含笑问道“老人家，打哪儿来啊？”见老者似乎有些犹疑不决，忙又施一礼“哦，我们是粮商，去晋南做些买卖，想跟您打听打听，去石门的话，哪条路近点儿啊？”
老者上下打量了离歌笑片刻，似乎略放下些心，不再那么紧张了，拍了拍那壮年的手，示意不用扶了，抬手，也向离歌笑浅施一礼，回过身，用手颤颤悠悠地指着身后的路“顺着这条大路走，不过一个时辰，就是个岔路口，右边的那条道儿，就是去石门的，左边，是去景州的”正说着，见离歌笑向自己身后的路望去，顿了顿，缓缓地叹了口气，摇了摇头“哎，不过我劝你啊，最好还是原道回去吧，这晋南呐，不去也罢。”
离歌笑心下自然知道是什么原因，但还是想听听，有没有什么新消息“哦？老先生，这话怎么说？”
老者听得离歌笑这话，似乎想起了什么伤心事，连连喘息咳嗽，一旁的壮年连忙抚背安抚。这时候，小梅和柴胡已经驾着车，来到众人跟前，燕三娘和常小梅也下了车，四人行至离歌笑身边，于最后的常小梅看向来人，一抹惊异，自眼中一闪而逝，微微皱了皱眉，却没说什么。
壮年见四个来人的装束，感觉离歌笑所言不假，倒也不那么戒备了，一边照顾老者，一边愁眉不展道“不知道你们听没听说山西闹响马的事儿？”
离歌笑环视了一圈其他四人，看向壮年一笑，道“这一路上倒是多少听到些，怎么，你们是从山西来的？”
壮年无奈地摇摇头，苦笑道“哦，那倒不是，其实山西那儿啊，也不是闹什么响马。前年初，山西潞安府平顺县的一户陈氏里长，聚众抗粮，刚开始的时候，就是开个粮仓，抢点儿粮食，可谁知道越闹越厉害，如今都发展成昌顺军了。听说前些日子，还跟朝廷干了几仗，可愣是没动他们分毫，近几个月，更是波及了冀、豫两地，又是抢粮又是抢东西的，还专挑大户。这不，我们家本来是赵州的，家里有几个庄子，前几日，昌顺军一来，就全给抢了，我们怕他们再来，便想往北来躲躲。你们怎么还想着往南去呢，赶紧回去吧。”
老者缓过些劲儿来，但是话听至此，愈加说到了伤心处，连连叹气“我们家那几十亩的产业呀，就这么了下了，哎，可也没办法，要是赶上他们再来一次，我这条老命啊，就得搭上了。我说你们啊，也别为那点儿银子去山西了，把命搭上，那可是亏本儿的买卖。”说着说着又抹起了眼泪。
五人相视一眼，皆感觉形势似乎大变，小梅上前细问“老人家，这山西的事儿不是一直都在晋南闹么，怎么跑到赵州去了？”
那壮年抢上前，情绪似乎积怨已久，抱怨道“谁知道，听说去年，他们还想占了潞城，打了半天没占成，所以今年这才找了别的地方，好像听人说，河南的怀庆和卫州也被抢过。我看他们呐，早晚是想把冀、豫两地都占了。”
那老者看壮年越说越激烈，连连拦阻“行了，行了，别说了。”
离歌笑微微皱了皱眉头，语气和缓地问道“老人家，那您知道，那帮人抢了赵州之后又去哪儿了么？我们也好有个避讳。”
老者与那壮年对视一眼，老者淡淡地摇摇头，壮年则略作思索，犹疑道“这个，倒是不太清楚，不过，我好像隐约听得，来抢我们庄子的那两个领头的，提到过新河、景州这俩地方，也不知道，是不是朝那个方向去了。不过你们要去石门的话，倒也应该碰不上”接着又叹了口气“不过啊，我还是劝你们，别为了几两银子冒那个险，等那边儿太平了再去，也不迟啊。”转头向老者道“爹，咱们接着走吧，还得看前面有没有打尖儿的地方呢。”
老者回过神来，发现已耽搁了不少时间，忙道“哦，对对对对，赶紧走吧，赶紧走吧”转向离歌笑“我们得继续赶路了，你们要执意去，就多加小心。”
离歌笑一拱手，歉意道“多谢老人家了”回身指向来路“往前走不远，有个镇子，应该可以歇脚儿，几位加紧些脚力还赶得上。”
壮年诚恳地感激道“多谢。”转身扶着老者又上了板车。
老者一行人，沿着离歌笑身后的来路走去，五人听到刚才的消息，表情各异，离歌笑眉头微锁，略作沉思，贺小梅则脸色忧郁，柴胡和燕三娘愁容间略显焦急，常小梅凝神望着已经远去的老者一行，微微蹙眉思索。
常小梅沉思片刻后，向其他四人果断道“咱们先去景州看看吧。”
“啊？”柴胡仍旧不明所以，疑惑地问道“那不是正好撞上那帮响马，咱们原先打算走石门不挺好，刚好能避开他们。”常小梅无奈地怒瞥了柴胡一眼，用眼神悄悄示意了一下正在蹙眉为难的贺小梅，柴胡还是不解“啊？你啥意思啊？”
燕三娘见常小梅暗地里向柴胡示意小梅后，顿然醒悟，向小梅道“对了，梅梅，你们家不在景州么？！”
小梅本来不想把家事牵扯进任务里，被燕三娘发现了，反倒有些不好意思“啊？”点点头“恩.....”
常小梅看离歌笑还在思索，走过去，推了离歌笑一把，催促道“哎，别想了，先去景州看看吧。”离歌笑被推了一把，一脸的无奈，转过脸儿来，仍旧继续沉默思索。
小梅怕离歌笑为难，抢上前道“歌哥，我看这样吧，我一个人先回家看看，你们还是按照原计划从石门走，我安排好后就去追你们。”
柴胡此时终于明白缘由了，着急道“娘娘腔，就你一个人回去，要真是遇上响马了，你一个人那也解决不了什么问题啊。要俺说啊，要去咱们还是一块儿去。”
燕三娘显然同意柴胡的看法，同样着急道“是啊，歌先生，去山西弄清楚响马的事情是很重要，可梅梅的家人现在也遭遇了同样的事情，我觉得咱们不能不管。”
离歌笑点点头，抬眼看向四人“恩，老胡，三娘说的对”转向小梅劝道“你一个人回去太危险了，要回去就一块儿走。”
小梅担心会影响大局“可是，歌哥.......”
常小梅还没等他说完，抢道“哎呀，可是什么可是啊，你以为是为你一人儿去的啊，那帮响马要是真去了你家那里，就能探听到他们最新的动向，到时候咱们也好计划一下，下一步该怎么办。还磨磨唧唧的。快走吧。”说完，不容辩驳地把贺小梅推上了马车，拉上燕三娘回了车里。
离歌笑与柴胡对视一眼，一笑，也各自回了车上，驾车继续前行，速度比原先更是加快了一些，逐见两辆马车渐行渐远，慢慢消失在道路的尽头。又是一晚弦月当空，离歌笑一行的两辆车，如今已停靠在路边，两车挨得并不近，中间架起一个火堆，已经烧了大半，剩下一堆炭块儿，几缕火苗还在挣扎着燃烧最后的能量，一阵风吹过，摇曳绰绰，渐微渐虚。此时，离歌笑那辆车的车帘忽然被撩开来，贺小梅悄悄探出头来，又慢慢回头看了一眼，轻手轻脚地下了车，正想快步离开，忽地被人抓住了右臂，小梅右脚下意识地迅速后撤插步，身体右转，却不想，后面的人，左手顺着小梅转身的劲儿，将其右臂向右用力下采捋带，并迅速闪至小梅的后方空处，同时，右手弃臂，向小梅不设防的左肩拍击，如此这般，两手合劲儿使小梅的身子扭转，然后，起左脚快、准、狠地踩踏小梅右膝窝弯部，使小梅向其身后跌倒，重重地摔在了地上，还未等小梅起身，上前反扭了其右臂于后背，又一腿压住了小梅的两股，使其动弹不得。