嘉靖四十一年秋，一枝梅利用圣母案，以通敌叛国之罪，合力推翻严党，使得天下有了暂刻清宁，然旧事烟消，新愁渐至。山西急报，有响马聚众劫道，致使山西****频发，百姓凄苦，一枝梅接到信息，打算开始新的任务。这一日的醉生梦死，有着入秋后，不经意间，渲染出的些许凄凉与萧索，不过，院中人，似乎并没有被这些，略显期期艾艾的氛围影响，依旧弹着琴，弦音索索，曲散转折，淡淡清雅，郁郁掺幽。院外，有渐近的一阵马蹄紧促，院中人却仍是充耳不闻，蹄声止于院外，转眼，三个人已踏进院来。

离歌笑似乎知道来者何人，一撇头，语气懒散道：“进屋说吧。”三人随离歌笑进了屋子，坐定后，离歌笑看向三人“让你们查的，有没有什么新进展？”

“消息很少”燕三娘皱了皱眉，似乎在为自己竟不能完成任务而生气“很奇怪，山西响马的事情现在的确朝野皆知，但似乎真正知道内情的并不多，连派遣的官员都十分隐晦。”

“是啊，歌哥”小梅也疑惑道“前几日，我扮作朝中官员，与其他大臣在聚仙楼吃饭的时候，曾经试图探听过，但他们好像是真的不知道，看来，这一次朝廷的行事很是隐蔽。”

柴胡在一旁则略显烦躁“我说老离啊，听说这几日，山西那边儿越闹越厉害了，我看咱也别管那么多了，等到了那边儿，啥事儿不都清楚了？”

燕三娘自然表示赞同，但似乎更想知道离歌笑的想法“是啊，前几日，本来说就要动身的，怎么见过海大人之后，你反倒有心情弹琴了？”

小梅看了看柴胡，又看了看燕三娘，最后向离歌笑道“歌哥，海大人，是不是跟你说了什么？”柴胡、燕三娘听罢，皆看了小梅一眼，转而又都看向离歌笑。

离歌笑将三弦琴放在桌上，喝了口酒，沉思一会儿道“这次的事情，有些复杂，我想，应该有更多的内情在里面，我需要再考虑几天。再等等吧。”

柴胡有些奇怪“海大人到底跟你说了啥？？”小梅和燕三娘显然也很想知道。

离歌笑转向三人，表情严肃“海大人说，朝廷这一次的镇压十分强硬，不同于往日的行事风格，近几日更是多次出兵围剿。”

“出兵围剿！”燕三娘十分惊讶“这响马竟然已经有这么大的声势了？连军队都要动用！”

“是啊”离歌笑点了点头，接道“不过这倒也没什么，嘉靖六年，两广的少数民族叛乱，也是派了兵去镇压的，毕竟，光靠地方官府的那些个衙役，办不了什么事情。不过这次，怪就怪在镇压手段上。”

柴胡追问“有啥不一样么？”

离歌笑看向柴胡“老胡啊，你以前做过山贼，应该知道，有些地方的聚众强盗，大多是被逼出来的，不是被官府就是被生计所迫，朝廷的镇压方略大多也以招安为主，聚众若是愿意安服，朝廷的手段大多也比较怀柔，怪就怪在，这次朝廷似乎是有意要赶尽杀绝。”

“赶尽杀绝？！”小梅先是眉头一皱，遂不敢相信地瞪大了眼睛，似乎被这个消息吓到了“歌哥，你的意思是说，朝廷并不是想平息****，而是....而是想把他们都....杀了....？这话说得，语气越往后越虚。

离歌笑瞥了小梅一眼，微微皱眉道“现在看来，越来越像了，而且海大人说，听朝中多有人议论，这一次，明里，是让兵部发令，责山西巡抚都御史张炆谨过问这件事，为的是不让这响马坐大了。实则却是下了密令，让剿灭响马”至此，缓缓摇摇头“只是不知道受命的是谁。”

燕三娘一时恍然“看来，这事情的确不简单，响马虽然可恶，但终归是官逼民反，这样子赶尽杀绝似乎有违常理。”

离歌笑看向三人“所以说啊，我们还是要赶紧行动的，最起码，要先把事情弄清楚，才知道怎么去解决，你们也都去准备一下，这两天咱们就出发，特别是你，小梅”转向小梅，表情有了些戏谑，笑了笑“好歹也是一班之主了，这次咱们出去的时日不短，你还得好好安排一下你那个戏班，班主不在了，生意还是要照做的么，要不然，我们一枝梅可养不起你那么一大家子~”

柴胡也笑了起来“哈哈~这事儿我倒给忘了，娘娘腔，这回你们戏班儿的‘台柱子’没了，说不定，还能接几单大生意呢~~哈哈哈哈~”

小梅本来听离歌笑说自己是班主，隐隐有些小得意，被柴胡这么一调侃，气不打一处来“哎！！你！！”遂狠狠地瞪了柴胡一眼，转而向离歌笑道“知道了，歌哥，我这就回去安排一下。”说罢，转身出门。

柴胡笑着看小梅出门，转问离歌笑“那我们呢？”

离歌笑想了想“你跟三娘去城里的票号，把这回朝廷给的万两黄金抽出四成换成银票，这次出去恐怕得多带点儿银子，银票方便，而且在山西也使得开，再拿出一部分换成碎银两，随身带着应急，还有，干粮等一些日用品也采买些，但不要太多，不好带，够咱们到山西就行了，到了再说。”

燕三娘和柴胡听后，都表示赞同，燕三娘遂向离歌笑道“好，我们这就去，到时候，在小梅的戏班里会和吧？”

离歌笑若有所思地点点头“也好。”言罢，燕三娘和柴胡两人便出了门去。

小梅那边，戏班里，管事的正在着急，见小梅回来，好似看到救星，急忙赶上前去。

管事加紧几步跑到小梅跟前，着急道“哎呦，我的贺老板呐，您可回来了，我这儿正没处找人呢！！”

小梅心下奇怪，隐隐有不好的预感，微皱了眉头，问道“怎么了？出什么事了？”

管事的递上一份请帖“怀阳郡主府差人来说，后个是郡主生辰，要办酒席，让咱们戏班去唱戏呐，还特别点了您老的《西厢记》呢！”

小梅对于这突如其来的事情有些无措，可见这平日里要生意不来，如今要动身了，却竟来了这么个推不掉的烫手山芋“这......这........这怎么好，我不是说让您这几日都不要接帖子了么，再说这平日里也没人点名让我唱过，怎么偏偏有事情的时候来，那您能不能跟他们说我这几日不在，唱不了？请他们换场戏？”

“晚啦。”管事的略感为难和不安“可巧儿，今儿个郡主府来人的时候我出去了，是打杂的小张接的帖子，结果就给说漏了，您说，这都赶上了可怎么好.....哎.....而且郡主府的人还说，明天就让咱们住进府里去，为生辰宴做准备呢”

小梅惊讶道“明天！！还要住进府里去？为什么啊？”

管事觉得小梅有点儿不通世故“哎呦喂，我的贺老板，那可是郡主啊，您当是咱平时的流水场，那可都是有讲究的，不是说开就开的，而且啊，我还听说，这次郡主的生辰，原先，皇上是要在宫里单开个宴给郡主好好庆贺一下，不知道这郡主怎么回事儿，给婉拒了，说是自己办就行，万不敢劳烦宫里大肆铺张，皇上也就准了，还说郡主喜欢什么就办什么，皇上出银子。您看，这皇上都下旨了，您要不去，咱这戏班可就都完了！！”这话说的时候诚惶诚恐。

这可让小梅左右为难起来“这可怎么办才好.......”此时，离歌笑三人正好进了戏园子。

离歌笑听到小梅的声音，走上前去问道“怎么了小梅？”

小梅看向离歌笑，一脸的苦相和为难“歌哥，这次山西，恐怕我是去不了了。”

柴胡很是奇怪，快步上前追问，语气却不是很严肃“咋了娘娘腔？又有鬼要听你唱戏啊？”

小梅可没心情听柴胡调侃，没好气地道“这次不是鬼，可比鬼还惹不起。”

燕三娘自觉不对，语气小心翼翼地，带点儿猜测，可又怕猜中了“不会是皇上让你去唱戏吧？？”离歌笑和柴胡都被这个猜测惊到了，看了眼燕三娘，又转向小梅证实。

小梅无奈道“哎，其实也差不多啦，是怀阳郡主的生辰宴，还特别点了让我去。”说着，把帖子递给离歌笑。

柴胡挠挠脑袋，一脸迷茫“怀阳郡主是谁？”

离歌笑看着请帖，若有所思“她是开国大将军常遇春之后，怀远侯常文济的嫡长女。常文济是前任南京后府常玄振的儿子，嘉靖二十八年，常玄振去世，他便袭了怀远侯的位子，嘉靖三十三年，皇上亲自下诏，册封其嫡长女为怀阳郡主。听说皇上对怀阳郡主很是宠爱，今年她生辰，皇上原本是想设宴庆贺的，后来听说她以‘不敢以一己之私枉费国库之资’婉拒了皇上，皇上为此还大肆赞赏了一番”又看了一眼请帖，眼角隐有一丝笑意，瞥向小梅“没想到是看上你这个戏班儿了。”