德州当地的知府孙志同勤俭清廉，乾隆帝等人也只在德州府内短暂停留了一阵子，在这期间，大学士与傅恒，还有和亲王弘昼与六王爷弘檐都认认真真的去探访了民情，山东一带虽有过旱情，可是知府开仓放粮，百姓过的也算周正。
乾隆帝一行倒也在德州停留了四五日，这才继续南行。
由山东入江苏境的时候儿，已经是二月初八，还有两日就是皇后的千秋了。
乾隆帝与军机处大臣在江苏一带地方检阅了水师军队后，便临时改了路途，换了水路缓缓前行。
没有人知道缘由。
数只舟船都是监造的，装饰的富丽堂皇，沿着运河徐徐南下，倒也是难得一见的风景。
玉琈捧着一碟子瓜果弯身钻入了船舱内，皇后正卧在贵妃榻上，午后的阳光从窗棂上洒进来，伴着悠悠浮动的水声，让人舒适了许多。
她睁开眼瞧见了玉琈进来
“十二阿哥呢？”
玉琈恭恭敬敬的将瓜果放到了皇后面前的小案上，柔声道
“十二阿哥还在万岁爷的舟上，听闻万岁爷今日得了空闲，正考校他和十一阿哥的功课呢，晚些时候儿就过来。”
皇后点了点头。
玉琈看着皇后的脸色似乎是缓和了一些，她扶住皇后起身道
“娘娘的腰伤好些了么？常太医方才碰到奴婢，还在问着呢。”
皇后揉了揉酸痛的腰肢，想了想，还是开口道
“已经好多了。”
她可不愿意出了宫，还喝常明那苦的要命的药渣。
玉琈点了点头道
“那就好，也不枉费万岁爷临时换了水路前行，到底，还是心疼娘娘的身子的。”
乾隆帝突然的换了水路前进，众人都不知道缘由，也只有玉琈一个人明白，他是心疼皇后的旧伤复发，长期的马车颠簸，皇后如何受得了。
皇后却摆了摆手道
“万岁爷是为了检阅水师，可别说什么为了本宫的话，传出去到了太后那，又是一顿教训。”
玉琈闻言，也捂住嘴巴点了点头笑了。
皇后拿起来了桌案上晃动的盘子里的一块瓜果，送进了嘴里。
果真是出宫来，事事都是稀奇的，就连瓜果都比宫里头的新鲜，世人都想进去紫禁城，可是真进了里头，发现什么都不如外头的。
黄金万两容易得，可这天地之间的自由身，却是最难得的。
皇后不知道徐徐前行到了哪里了，她只是借着窗棂，看着外头的好风光，有些贪恋，从前在宫里的时候儿，窗户外头只有景仁宫的那些花花草草，如今倒是不同了，可以瞧见这里的人，百姓安居乐业，有悄悄相会的有情人，也有带着小女儿玩耍的母亲，还有垂垂老矣的老人并看夕阳。
她不知道是想起来了什么，看着河岸上一排一排的小黄花儿，柔声对玉琈道
“玉琈，本宫记得，你的老家，是在杭州罢？”
玉琈正在泡茶，听到皇后突然问自己，愣了一瞬间，便也笑了笑道
“倒是难为娘娘记着，奴婢自己都快记不清了。”
她怎么会不记得呢，故乡，终究是故乡，只是父母亲全都已经不在了，自己所熟认识的人也都丧生在洪水里，就连那个未婚的夫婿，也已经去了，故乡没有故人，都是崭新的面孔，还算是家乡么？
玉琈停下来手里的活，也不禁思考。
皇后却不满的诶了一声儿
“你怎么能不记得呢，咱们上次来，还是在圆明园那次，数数也快三年了呢。”
玉琈低头笑了笑道
“是，多亏伺候娘娘，奴婢也能得了福分，时常出宫来瞧瞧。”
皇后转过身子去，看着河岸上一个个的人影儿似乎在朝着这边看，神色是羡慕极了的，便弯了弯唇笑道
“玉琈，你想过出宫吗？”
玉琈闻言，却有些慌乱的抬起眼睛来
“娘娘？”
皇后莞尔笑了笑道
“不是赶你出宫，本宫是说，你想过出宫来过另一种日子吗？和宫里头的那种日子，一点儿都不一样。”
玉琈眉头紧皱。
若说没有想过，也是骗人的，紫禁城是个压抑的地方儿，人是想要逃出去的，可是二十五岁那一年，皇后也曾让自己出宫了去，是自己不愿意，心甘情愿的守在皇后身旁一辈子，如今大半生都快要过去了，回头想想，也没什么好遗憾的，只是皇后所言，宫中的日子一切都不同，她还是想要试一试的。
“奴婢自然想过，娘娘呢？”
却看皇后有些失神的托住下巴
“当然也想，日日都想。”
能够惬意的生活在杭州的小镇，看着漫山遍野的小黄花儿，无拘无束，那该是多舒适的日子。
只是如今，自己一颗心也都在乾隆帝的身上，也只能做一做这样年少时候的梦罢了。
二人正在闲话着，就听到外头有些动静，过了不一会儿，原是十二阿哥永璂刚刚从乾隆帝那里回来，来给皇后问安的。
皇后听到了永璂的声音，便也坐了起来身子，抚了抚有些散乱的发髻，淡淡的开口道
“快让永璂进来罢。”
玉琈闻言，点了点头，放下了手中的活，便去外头迎接了十二阿哥进来。
正是二月的时候，还是早春，天气还冷着。
十二阿哥永璂穿了一身绛蓝色的衣裳，外头还披着一件墨黑色的披风，眉宇之间，已经有了成熟的模样，他进了舱内，去掉了披风扔给了身后的小奴才。
这才弯身看着皇后道
“儿臣给皇额娘请安，皇额娘万福。”
皇后看着儿子便是不自觉的喜笑颜开，她摆了摆手道
“快起来坐着吧，不必多礼了。”
十二阿哥看了看，这才弯身坐在了一侧开口笑道
“皇额娘的伤好些了吗？儿臣听皇阿玛提起了。”
皇后愣了愣，心下埋怨乾隆帝，怎么什么都和孩子提起来，便笑了笑宽慰道
“自从下了马车，已经好多了，我听玉琈说，你皇阿玛让你和永瑆去他船上了。”
十二阿哥明显的心情不好，他这个孩子，干净得很，什么也都在脸上，从刚刚一进来，皇后就看的出来了。
可他这个年纪的孩子，能有什么忧虑呢，不过是方才从乾隆帝的船上下来，或许是受了训斥罢。
永璂转了转腰间的小荷包儿，无奈的瘪了瘪嘴道
“是，皇阿玛考校功课，儿臣答的不好，还不如永瑆。”
十一阿哥写的一手好字，功课倒是不怎么上心，在书房之中都是倒数的，而永璂在宫里的时候儿，功课就极好了，只是出了宫，这几日光顾着玩儿，有些懈怠了。
皇后看着儿子落寞的神色，开口宽慰道
“怎么了？”
永璂答道
“皇阿玛今日考的是治国之论，永瑆只提了孟子的寡人之于国也，而儿臣则觉得孟子是与庄子的无为而治有所相同，皇阿玛并不认同如此，驳回了儿臣的话，还说儿臣自从出宫以来只顾着玩儿，书法还不及永瑆的一半儿。”
皇后看着儿子有些低垂下的小脑袋，心里也有些不是滋味儿。
天底下哪有母亲肯认为自己的儿子不好呢。
她柔声唤道
“永璂，近前来。”
十二阿哥闻言，便也乖觉的站起了身子来，他向皇后那边走去。
只见皇后放下了手中的玉如意，温柔的开口道
“自古圣人常言，学如逆水行舟，不进则退，你这些日子既然知道自己懈怠了，日后补上就是，读书不是为了让你在皇阿玛面前受到夸奖，而是要懂得更多的道理。”
十二阿哥听得额娘的安慰，心里头也算觉得舒服了许多，他点了点头道
“额娘说的，儿臣都记住了。”
皇后温柔的一笑，卸掉了手上的护甲，抚了抚永璂身后的辫子，小辫子也已经不短了，她开口道
“皇阿玛斥责你，为的是盼你上进，永璂心里明白这个道理，额娘也就不再多说了，你也不必为了这个难过许久，男儿家，总是要心胸开阔些的。”
十二阿哥永璂，什么都好，是像足了皇后，就连心思细腻敏感，都像皇后的性格，为着这个，皇后也很是担心。
十二阿哥点了点头道
“额娘放心，儿臣明白。”
言罢总算是露出了笑容，皇后这才安下心来。
她看着十二阿哥的腰间似乎是多了个香囊，像是荷包儿的样子，忍不住伸手碰了碰道
“诶，这是什么？”
瞧着不像是出自自己的手，皇后本就不擅巧工，宫中的绣娘也都是手艺精湛的人，怎么能绣出来这样粗糙的香囊。
她皱了皱眉头，还以为十二阿哥这是出了宫来，从外头悄悄的偷偷买的。
永璂握住自己的香囊，笑道
“这是儿臣的东西。”
皇后看着自己的儿子似乎答非所问，便也不再拐弯抹角的，她碰了碰上头鸭子形状的纹样儿道
“这是哪里来的？莫不是你身边儿伺候的丫头绣的？”
永璂如今还未成婚，殿内身边伺候的宫女却已经有些不安分的了，皇后心里也是明白的，只是，她终究和旁人有所不同，不盼着儿子早早的收了别的丫头，这一辈子，只娶一个福晋便好了。
永璂看着额娘，不好意思的压低了声音
“这是儿臣出来之前，新雅送的，她说刚刚学会，绣的不好。”
皇后看着上头的确是歪歪扭扭的鸭子，也忍不住弯了弯唇角笑了。
小儿女家家的，到底是有些情趣的。
这个年纪，哪怕新雅绣的是什么，他都肯这样带在身上。
皇后笑了笑道
“原来如此。”
她瞧着新雅郡主的绣工粗陋，心底里却对这个孩子更加喜欢些，新雅郡主是个如同男儿一样的性格，弯弓骑马都好，可是女工，倒是一般般了。
这一点，倒是和年幼的自己十分相像。
何况，不擅巧工的女儿家，肯安安静静的坐下来，为心上人绣一个香囊，在皇后看来，已经是难得的心意。
她放下手道
“那你可要好好儿的保管，若是丢了，待咱们回京，新雅定然饶不了你。”
十二阿哥闻言，也不好意思的挠了挠头笑了。
时候儿也不早了，皇后闲话了一会子，便也让十二阿哥回去了，他今日还有许多书要读呢。
但是来了这里，皇后宽慰了一会，十二阿哥的心情明显有所好转了，他出去的时候儿，脸上还挂着笑意。
翌日--
御驾已经行驶进了江苏境内，如今也已经到了苏州了。
姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。
这样的美景，皇后不想此生还能有缘见到。
远处的灯火明亮，而龙舟之内也是一副安然的样子。
一个浑厚的男声响起
“景娴，若是日后，永璂不能继任大统，你会怪朕么？”
皇后只窝在乾隆帝的怀里，湖边的景色正好，岸上不远处就是花台，有歌姬的几声曲调传进耳朵里来，吴侬软语，听的人心神激荡。
这样惬意的时光，乾隆帝却骤然提起立储的大事。
皇后眉心一跳，从前的她，是不在意这些东西的，一来自己是中宫皇后，所有皇子的嫡母，将来无论是哪个阿哥继位，都得尊称自己一声皇额娘，母后皇太后的位置，自己不用费力就在日后。二来，自己也不愿意永璂像乾隆帝一样累，他身子本就不好，也并不是做皇帝的那块料。
只是这两年，宫中的事情太多太多，皇后的心思，也不知不觉的变了些。
和亲王弘昼与六王爷弘曕，不过是妃嫔所出，乾隆帝登基后尚且如此忌惮，处处打压。
永璂是自己与乾隆膝下唯一的儿子，若是不能继承大统，他的未来，又该是什么模样呢？
皇后垂着头，一只手抠着乾隆帝腰间的玉佩
“弘历，还是不要说这些了”
生老病死之事，如今在这样的美景面前谈出来，皇后的好心情全都消失不见了。
乾隆帝怅然的吐出一口气来，搂着她肩膀的那只手又紧了些
“人都有一死，秦始皇遍寻长生，最终也是归于天地之间，这些事，你迟早都要面对”
乾隆帝算上实际的年龄，比皇后足足大了差不多将近十年，从前是史书记载有误，自己又极力掩饰皇后曾是弘昼福晋的事情，可如今细细想来，早晚有一日，要丢下她来。