弘昼在禅房里，灯火昏暗，他低垂着脑袋，看不清面容，低声道
“儿子明白，只怕委屈她”
皇贵太妃见他终于肯点头，心中也算老怀安慰了，她合上双手，向着满殿的神佛叩了头道谢，想着若是天上的先帝看到，也会为这个顽劣的儿子放下心来。
弘昼面色平淡，脸上的泪痕已经收了起来，看不出他是欢喜还是悲伤，他搀扶起来老太妃，一路扶着她来到了歇息的厢房内。老太妃在椅子上落了坐，她长长的舒出一口气来，眉眼也舒展开来，拍了拍弘昼的手让他在自己的身旁坐下。
皇贵太妃吃斋念佛多年，眉眼之间早就没有当年代理六宫的霸气凌人，此刻不过是一个慈眉善目的老妇人罢了，她和蔼的看着弘昼，眼睛都弯了起来
“你若是能带着粟玉去江南，额娘也能放下心来了”
弘昼却皱了皱眉头，此去江南身上担子不轻，何况自己孤身多年，陡然带着一个女子，还不够累赘。他看向额娘充满希翼的眼睛，心下不忍，攥了攥拳头道
“不如待儿子回来罢？再让她伺候您些日子”
门外趴在窗子上的粟玉，方才被欢喜冲昏了头脑，此刻听着弘昼这样不情不愿的语气，心中也有些伤感了起来。她踮着脚尖，想要听得更真切一些。
皇贵太妃一眼就看出来了他的心思，方才笑眯眯的眼睛也收了起来，轻轻拉下了脸色道
“我还不知道你？你若是在江南安家，这丫头就在佛寺里等你一生不成？”
他年幼的时候就是这样一去不回，皇后才上了乾隆的花轿，如今又要丢下第二个女人来，皇贵太妃知道这个儿子心中不愿意，若是放了他，只怕真的敢山高路远，一去不回，定然是断断不能答应的。
弘昼看着额娘，神色认真
“额娘在这里，这儿就是我的家，只是儿子不日就要启程，三媒六聘都没有，若是委屈了她，额娘也要恼了我的，请宽限儿子几月罢，来年年末之前，儿子必定回京，亲自去御前请玉碟，明媒正娶抬入王府”
他已经是成熟稳重的和亲王，不再是京都城里那个毛头小子，再也不会像年少一样，说走就走，留着皇后苦等做未亡人，留着额娘在神佛面前哭花了双眼。
皇贵太妃看着眼前的弘昼，眼神迟疑了起来，心中总是不愿相信他的话，摆了摆手道
“粟玉身份不够，汉人怎能册封为福晋？额娘想着，让她进王府就是”
弘昼脸色却正经了起来，他拉住了皇贵太妃的手一字一句道
“儿子多年不曾娶妻了，怎么能将就？即便不能为福晋，也要是个侧福晋，才对得起她伺候额娘多年”
门窗外头的女子，听到这样的话从弘昼嘴里说出口，她心里知道这是假话，不过是拖延自己罢了，可心中还是欢喜的不能自己，就像喝了一杯甜甜的毒药，知道这短暂的甘甜过后是无穷无尽的苦涩在等着自己，只是一看到那样的男子，自己什么也顾不得了。
弘昼言罢见太妃神情犹豫了起来，他生怕额娘再拒绝自己，急忙站起身来抱了抱拳
“天色晚了，永璔还在府里等着儿子呢，额娘早些歇着罢”
皇贵太妃听他这样说急忙站起来身子，焦急开口道
“这就要走？额娘还有好些东西没给你交代”
弘昼点了点头
“儿子离京之前，会再来向额娘辞行的”
皇贵太妃说的并不是这，粟玉入府的事，就这样被搁置下，她看着弘昼要走的动作，不放心的朝外看了看
“夜路难行，你可千万小心着”
弘昼点了点头
“儿子明白”
扭过身便缓缓退了出去，皇贵太妃拿起佛珠，面色笑了笑转起来手中的佛珠，嘴里不住的念叨着
“多谢神佛，多谢菩萨”
不论如何，弘昼终于肯松口，自己老死之前，不会看到这唯一的儿子孤苦伶仃，至此皇贵太妃已经满足了。
门外的粟玉听到动静知道弘昼将要出来，急忙跑远了些到廊下，看到弘昼走了出来，心里扑通扑通的乱跳，她福下身子行礼道
“恭送王爷”
头狠狠的低着，不敢抬头去看他的脸，更害怕他那一双黑如子夜的眼睛，却只看到弘昼的一双缎面宝蓝靴子在自己的面前停了下来。
粟玉心中七上八下，弘昼却已经伸出了一只手来扶起她，粟玉抬起头来，见他的脸庞距离自己这样近的距离，吓得几乎有些站不稳，弘昼轻轻开口道
“往后，不必如此多礼了”
言罢便逐渐松开了手，扭过头去走向门外，粟玉一直呆呆的，看着他上了马车，距离佛寺越来越远，自己才回过神来，愣愣的看着左臂，被弘昼搀扶起来的那只手臂，仿佛还停留着他的温度，他的话还在耳畔回响，只是，他说出这样的话的时候，脸上怎么一点点温度都没有呢？哪怕是一点点都好啊！
明明自己已经听到他答允太妃的话，粟玉满怀的喜色，双手捂住心口，看着天上已经调皮的露出了模样的月亮，虽然今日不是满月，弯弯的月亮挂在天上头，自己也十分满足了，她眨巴着眼睛，心中默默计算着距离来年年末还有多长时间……
十月二十--
秋高气爽的日子过得极快，转眼间就入了冬了，天气一日一日的冷了起来。
弘昼启程去江南的前一日，正准备进宫拜别乾隆。
皇后并不知道他就要离京，此刻正在养心殿里坐着，她拿着满册的宣文皱了皱眉头道
“纯贵妃身子愈发不好了，皇上，还是早早册封吧，不必等到过年后了”
乾隆听了皇后的话，手中的干果又往嘴里丢了一颗，他为难道
“可是…”
皇后看出他不愿意，想起缠绵病榻的纯贵妃，指着册文嗔怒道
“皇贵妃之名，难不成非要等到日后追封吗？您的心肠也太狠了些”
乾隆看着她手中的册文，大封六宫非同小事，内务府自从回宫后就加急筹办了，一时赶制出这么多的吉服来，无疑是要逼死他们，只是，纯贵妃到底伺候自己一场，如今重病，他看着皇后恳求的眼神，妥协的点了点头
“好吧，吩咐内务府，年底大封就是”
他举起手中的果脯向皇后的嘴边凑去，
皇后收起册文，也缓缓笑了，开心的张开嘴巴接住了酸酸甜甜的果脯，咀嚼了两口笑道
“多谢皇上，您这般的灵丹妙药，纯贵妃定然能好起来的”
乾隆却无奈的叹了口气，他端起一旁的茶盏浅浅尝了一口，纯贵妃的病，后宫众人心里都有数，皇后心中也是明白的，只是她与纯贵妃多年交好，一时不愿意承认罢了。
吴书来这时候进来通传道
“皇上，和亲王来了”
皇后急忙收起了册文，扶住一旁玉琈的手，缓缓站了起来
“那臣妾就先告退了”
乾隆看着皇后，摆了摆手道
“坐着吧，无妨，弘昼是来给朕辞行的，他明日就要启程去浙江了”
皇后面色顿了顿，还是听从的坐回了原位，弘昼在殿外，由吴书来引着进来，抬眼见皇后也在上方端坐着，今日她穿了一件暗黄色的衣衫，倒是很像深秋的落叶一般，不开口说话的时候，眉目清冷，就像秋日里最美的那颗梧桐树。
弘昼脚步放慢了些，他今日进宫还要提额娘作主给自己纳福晋的事，皇后在此，让他如何开口？
他走到乾隆面前，弯身恭敬的行了礼
“臣弟见过皇兄，皇嫂”
乾隆捧着热腾腾的茶水，抬眼看了看他道
“平身，坐罢”
弘昼点了点头
“多谢皇兄”
便就近坐到了椅子上坐了下来。
乾隆看着弘昼有些憔悴的脸庞，心下也是有些心疼的，虽然与皇后这件事儿上兄弟离心，可到底，还是有血缘在的，先帝皇子不多，当今在世的就只有乾隆，弘昼，还有六王爷弘曕了。
手足的情分，已经都是过了不惑之年的人了，愈发觉得皇家亲情弥足珍贵。
乾隆将手中茶盏放到桌案上，斜眼睨了皇后一下，见她百无聊赖正抠着自己的护甲玩儿，开口对弘昼道
“此去浙江，万事小心就是，太妃那里，朕会派人过去照顾”
弘昼笑了笑拱手道
“多谢皇兄美意，额娘清净惯了，寺中也有人照顾”
乾隆摆了摆手，又开口嘱咐了弘昼几句两江之地的事宜，江宁府内波云诡谲，鄂容安陡然下去，是非风波涌起，土豪恶霸胡作非为，官员拿着俸禄不做事，乾隆此次派了弘昼过去，也是想要惩治惩治贪污的官员，皇亲贵胄去了江宁府，总不敢太过猖狂。
二人说了好一会子，皇后坐在一旁无聊极了，见他们安静了下来，这才插进去一句
她温和笑了笑开口道
“王爷此去，世子呢？”
弘昼听得皇后问他，抬起头来，目光却始终不敢对上她的眼睛
“永璔年幼，留在京中替我孝敬额娘就是”
皇后笑着点了点头
“也好”
弘昼看皇后没有半分离开的意思，硬了头皮开口向一旁坐着的乾隆道
“臣弟此去江南，还有一事要向皇兄求个恩典”
乾隆好奇的抚摸着手上的玉扳指，这个弟弟今日怎么突然开口求自己，他点了点头道
“说吧”
弘昼抬起头快速的看了皇后一眼，见她也微微诧异着，觉得脸上火烧一样，他攥紧了袖中的拳头道
“臣弟府中空缺多年，额娘百般催促，护国寺内伺候额娘的侍女崔氏，额娘有意让臣弟迎娶她为侧福晋”
此话一出，不只是乾隆和皇后，皇后身边的玉琈都愣住了，她愣愣的盯着弘昼的神色，从他的脸上看不出一丁点的欢喜，玉琈想起这位王爷为娘娘做过的那些事情，只觉得心下酸涩。
乾隆的脸色过了片刻陡然欢喜了起来，一旁的皇后捏着手中的帕子却陷入了沉思，弘昼从前百般拒绝，如今终于也是肯开窍了么？这样也好，也能让自己心中的愧疚减少些，她笑了笑道
“原是这事儿，王爷不必开口，皇上也张罗给你赐婚呢”
乾隆扭过头迎上皇后弯弯的眉眼，点了点头也展开了一个笑容
“朕自然允准，自然允准，即日就赐婚”
弘昼点了点头道
“臣弟想等来年回京成婚，皇兄肯赐婚，固然是好。只是臣弟即将启程，待回京再说吧”
这也是弘昼的意思，怕乾隆将自己在江宁府一困数年，没有别的办法，只有这样才能让他彻底放下心防。能够让自己早些回京。
乾隆此刻倒是没想那么多，只笑着点了点头
皇后在一旁长舒了一口气道
“永璔和安晴都已经大了，你肯续弦，是最好不过的事了”
这哪里是续弦呢？纳了个侧福晋罢了，不过弘昼肯纳人，也就说明早就将从前的事情放下了，乾隆也就安下心来。
皇后更是如此，年幼的那些情谊都已经过去不敢再提，可即便没有那样的感情，在皇后心里，弘昼也是被永远挂心的，自己见他孑孓一人，形单影只，又怎么能够安心过日子呢？
弘昼无奈的扯起嘴角笑了笑，神思恍惚，他顺着乾隆和皇后的话迎合了几句，便起身告了退，缓缓离开了养心殿。
皇后看着他怅然离去的背影，无奈的叹出一口气，弘昼并不欢喜，这桩婚事，只是太妃不安心强强塞给他的。
皇后扭头看着乾隆高兴的仿佛要飞起来的眉毛，拿起桌案上的一块点心塞进了嘴里，好奇道
“皇上这么开心做什么？又不是您要纳妃！”
乾隆急忙收起来脸上的神色，白了皇后一眼，夺过来她手中的点心往自己嘴里扔了进去，咀嚼了好几下才开口道
“朕若是要纳妃，你还笑得出来？”
皇后虽然容易使些小性子，可还没有善妒到这种地步，她又捻起一块点心，松软可口的桂花糖糕，甜甜糯糯的，最是可口，她无奈的摇了摇头
“皇上龙马精神，臣妾有什么笑不出来？”
言罢却见对面乾隆的眸色逐渐深了下去，皇后吓得点心都噎在喉咙里，不敢再多言半句。
和亲王次日一早就启程去了浙江，傅恒亲自送了他上船，还拍了拍他的肩膀笑道
“早些回来娶福晋，可别等到你老得很娶不动了”
弘昼白了他一眼，看向他身后跟着夫人，也不好在这里多说什么，只摆了摆手道
“得了，天气冷着，你快回府去吧，我到了给你去信”