乾隆十七年冬月
慈宁宫—
皇后身孕已愈五月，小腹在明黄色旗装下凸起，她今日外披了一件绛红色淡粉梅花披风，由容嬷嬷搀着缓缓步入东暖阁。
“臣妾给皇额娘请安，皇额娘吉祥”身子深深福下
太后穿了一身石青色梅花点墨旗服，外套一件同色夹袄。端坐在上，手中捧着暖炉，看向皇后微微笑道
“怀着身孕便不必这些虚礼了，清漪，搀起来吧”
皇后温声道“谢皇额娘”
“赐坐”
崔嬷嬷亲自扶着皇后坐下。
太后看见皇后的面庞丰腴了些，依旧不减艳丽，皇后自有身孕鲜少问安，前些日子万寿节又晕倒在宫里，太后因着不喜皇后也未亲自过去探望。她倒是有两月不曾见过皇后了，看向皇后关心道
“皇后今日怎的过来了，身子可好些了么？前些日子好端端的怎么晕倒了？怀着身孕好好歇息才是”
皇后自从进了殿内一直不愿抬头看太后，那张脸和自己噩梦总是重叠，她勉强笑了笑道
“回皇额娘的话，臣妾好多了，太医说是奔波劳动所致，歇息了这些日子，早该来向皇额娘请安的”
太后见她说话恭恭敬敬满意颔首
“哀家瞧着也是好些了，有五个月了吧”
“是”
她看向皇后微微凸起的小腹，又嘱咐道
“即便如此，也须多加休养，眼看着入冬了，可要好好照顾着身子，身边的人也得好好伺候着”
皇后低头道“臣妾谢皇额娘关怀”
太后将暖炉放下，捧起茶盏来喝了一口道
“眼瞧着节下了，嘉贵妃与你又都有身孕，哀家想，将年下之事交由令妃打理，你看如何？”
皇后脑中千回百转，实在想不出令妃怎么会得了太后的欢心，如今太后既然要她掌握节下，皇后也不得不遵旨，皇后开口道
“这自是极好的，只是令妃位分毕竟不高，臣妾看，不如让纯贵妃来，令妃跟着协理，如此也好放心”
太后见皇后脸色笑盈盈，自己也不好再说，她想了想道
“这倒也好，令妃行事素来果断，难免有疏忽之处，纯贵妃倒是温和待人，与先后一般无二”
皇后从她嘴里听到先后二字，手上的暖炉险些滑落。
太后笑道
“既然如此，你便好好安胎，你与嘉贵妃不同，更得事事小心”
皇后恭敬道
“臣妾明白”
二人商议完毕，太后掀起茶盏杯盖缓缓道
“哀家听闻，荣嘉还住在景仁宫？”
皇后听她问起荣嘉，仓皇道
“是，鸢儿她……”
话还未完就被太后打断
“哀家也知道她心里难过，可不论什么，荣嘉公主既已出宫修行陪伴皇贵太妃，便不能多在宫中走动了，闲言碎语这样多，皇后你可明白？”
皇后似乎不满太后对荣嘉这样苛刻，她皱了皱眉道
“臣妾明白，只是快要年下了，到时命妇公主须得进宫，让荣嘉出宫过些日子还要再回来，一来二去反倒麻烦，臣妾就让她暂时住在景仁宫，与臣妾做伴”
太后见皇后如此袒护，不满道
“既然如此，你身为皇嫂，须得多多看着荣嘉，莫要让她再做出那损坏天家颜面的事”
“臣妾遵旨”
崔嬷嬷走到太后面前回禀道
“禀太后，合宫嫔妃都在殿内等着了”
太后缓缓起身，扶住崔嬷嬷的手，对皇后道
“皇后，与哀家一同去吧”
“臣妾遵命”
正殿—
太后位于正座，皇后坐其左侧
“臣妾给太后娘娘请安，给皇后娘娘请安，愿娘娘长乐未央，万福金安”
一众嫔妃福下身子，行了标准的大礼。
太后开口道
“都起来吧”
皇后向下看去，只见嘉贵妃，纯贵妃，令妃，愉妃，舒妃，婉嫔等众人朝见。
嘉贵妃再俞两月便要临盆，由宫女搀扶着，一举一动极不方便
“嘉贵妃快些起来吧，身子如此不方便倒难为你还来请安”
太后怜惜的说道
“谢太后，如今皇后娘娘有孕静养已无须问安，若是再不给太后问安，便是无礼了”
嘉贵妃由侍女搀着落座
“嗯，你有这份心就好，再有两月便要临盆了吧，往后问安无须再来，一切礼数到生产后再议”
“臣妾谢太后厚爱”
纯贵妃坐在她旁边见她如此做作，冷冷笑道
“难为妹妹这样不方便还要来此问安，只担心妹妹年岁大了，如此颠簸于龙胎无益”
嘉贵妃见她如此无礼也不恼，她笑盈盈低声道
“太医说了，临近产期要多走动，姐姐许久未孕育龙嗣，自然忘了有诸多麻烦”
纯贵妃笑了笑也不再多言，她自从生了两个儿子便觉得知足，也不愿再侍寝乾隆。内心里，她总觉得即使人老珠黄也比嘉贵妃那样殷勤来的高贵。
众人正闲话中，只听吴书来通传道
“皇上驾到”
皇后一时间紧张的竟不知如何是好，抬眼乾隆已经走进来。皇后无奈站起看见乾隆的脸就想起了那个噩梦，索性低头不去看。
“臣妾参见皇上”众妃嫔纷纷行礼
乾隆掀起龙袍缓缓行礼
“儿子给皇额娘请安”
太后见乾隆才下了早朝便过来，挥了挥手道
“快些起来”
乾隆站起来身，抬眼看见皇后，目光交汇，皇后却猛然低下头去不看自己，他心里咯噔了一下。
嘉贵妃立于乾隆左侧，起身极其艰难，乾隆伸出手来扶
“爱妃身子不方便，便不要行礼了”
嘉贵妃脸上神色愈发欣喜
“臣妾谢皇上厚爱”
乾隆将她扶到椅子上温声道“坐吧”
皇后听到乾隆爱惜的语气，抚上小腹内心有些酸涩，她是个什么都摆在脸上的人，心里打翻了醋坛子，脸色自然也不好看。
乾隆抬眼看到皇后脸色，内心懊悔极了，也不好意思开口，闷闷的坐到太后身旁，他目光向皇后投去，皇后却并不看他。
太后开口吩咐道
“眼看就要年下了，皇后嘉贵妃有孕，哀家已和皇后商议将年下之事交由纯贵妃打理”
嘉贵妃听到这样的安排瞪大了眼睛
纯贵妃听见太后的吩咐急忙起身道
“臣妾…恐怕难当大任”
皇后见她还是如此谦让，何况纯贵妃的才能在府里的时候是有目共睹的，从前先后在世时候，都是纯贵妃帮着料理的，她开口劝道
“贵妃不必谦虚，前些日子本宫南巡你与嘉贵妃便一同协理后宫了，如今自己一人，太后知你性子素来温和，所以安排令妃协助你，令妃行事素来果断，与你正好相和”
纯贵妃看着皇后笑盈盈的眼睛，明白她的苦心，便也应下了
二人起身道“臣妾谢太后，皇后”
皇后微微笑道“还望妹妹齐心协力，打理后宫”
二人连忙谢了恩“臣妾遵旨”
乾隆看着皇后温润的耳垂，心里一阵激荡。
皇后侧过头看到乾隆盯着自己看，目光温柔的能掐出水来，又想起了那可怕的梦境，乾隆见她望着自己的目光居然流露出了恐惧，内心说不出的滋味，皇后皱了皱眉再不去看他。
请安一时散了，乾隆与皇后一句话未说，众嫔妃都感觉有些异样。
皇后忧心忡忡回到景仁宫。玉琈走到皇后身边耳语道荣嘉在房内。
皇后叹了口气，想了想今日太后的话，她缓缓走进屋内，抬眼看到荣嘉双膝跪在地上，满脸的泪水，看到皇后回来，不住的叩头
皇后急忙过去扶她“鸢儿，这是怎么？快些起来”
荣嘉却不肯起来
“鸢儿有事相求皇嫂”
皇后斗篷还未去除，如今身体重的难以弯身，她只能温声道
“乖，快起来说话”
荣嘉语气坚韧，她眉目间带了决绝
“求皇嫂答应”
皇后弯下身子想要扶起荣嘉，荣嘉死活不肯起来，皇后无奈道
“好，本宫答应你，快些起来说”
皇后缓缓搀起荣嘉，她拉着荣嘉坐到软榻上。用手帕擦去荣嘉脸上的泪水，又让伺候的人下去，她轻轻道
“莫要再哭了，今日本宫去向太后请安，太后可是不愿你在宫中待着了，你若是再哭闹传到慈宁宫去，本宫也留不住你了”
荣嘉的声音闷闷道
“既然皇额娘不愿我在宫中，那鸢儿晚些时候便回去”
皇后有些生气，拍了拍她的手
“又说什么傻话，本宫可是费了力气才和太后留住你，你若是走了，这景仁宫长夜漫漫，你皇兄又不愿来，让我一个人怎么办呢，可真真是个没良心的”
皇后说着用手指戳了戳荣嘉的头
“皇嫂疼惜鸢儿，鸢儿明白，在宫里，只有皇嫂对鸢儿最好，所以，如今斗胆求皇嫂一件事”
荣嘉说着又要跪下。
皇后扶住她的双手
“这是做什么，你我之间，何须求字，快说吧”
“恳求皇嫂让鸢儿见他一面”
榕鸢跪下，双手死死抓住皇后的裙摆，就像抓住最后一根救命稻草一样，她心里明白的很，皇后为了她做了多少，她真的是个自私的人，可是这次，如果见不上他，怕是就天人永隔了。念及此，荣嘉便顾不得这么多了。
皇后一回来见她如此就明白了七八分，荣嘉果真说了出来，皇后有些愤怒，但是一想，此事除了自己荣嘉也无人可求，自从柳晨奕回来，皇后就该想到她不会善罢甘休
她抬头看了看四下无人，低声斥责道
“榕鸢，你可知道你在说什么？他是死囚，你是公主，何况大内监牢，不是你能随意出入的”
荣嘉点了点头
“鸢儿明白，只是皇嫂，我只想见他一面，哪怕就看一眼……也不辜负我这六年来”
皇后抬手，用手掌轻轻抚摸荣嘉的头发，荣嘉的头发不比别的女子柔软，根根坚硬，像极了她的性子。皇后缓缓开口
“那之后呢？你可曾想过以后，他是死囚，犯的是死罪，而你，早就因他而落得如今，难不成以后……”
荣嘉闭了闭眼睛，她脑海里只有六年前京都城里那个少年郎，温润如玉，荣嘉从来没有见过这么温润的公子，她的四哥自小严肃，五哥又舞刀弄棒脸上总是带着杀气。她脸上泪水涟涟，眼睛里却射出无限的希翼来
“若是鸢儿能与他一世长安，即便舍了这荣华富贵，公主头衔，鸢儿也不后悔”
皇后见她如此，只是叹气不语，她想要扶起荣嘉来，荣嘉也只是拽住皇后的衣襟，不住的流泪。皇后宽慰道
“时候不早了，你先歇息，本宫愿意帮你去看看，只是大内监牢并非如此容易进去的”
荣嘉见她如此，便知道她是答应了，她激动的声音都颤抖了起来
“鸢儿多谢皇嫂”
皇后白了她一眼低声道
“你这傻丫头，此事切莫泄露，让身边的人嘴牢实些，也得小心些太后的人，她近来可是盯着你呢”
荣嘉点了点头“鸢儿明白”
皇后让人进来，伺候荣嘉回去歇息了