评议大厅。

听起来气派至极的名字——查理曾经也是这样想的。但是在环游了世界一圈的他看来，一切东西加上“大厅”两个字就迅速由草根的层次变为高贵的层次来：比如在南美洲某个部落的“勇者大厅”……而后者事实上从房间大小来看也仅仅是能装下十几个人的茅草棚子而已。

不过眼前评议会的评议大厅则丝毫不一样。当然，查理也不太清楚当初设计这个大厅的艺术家的品味：一个到处都充斥着艺术气息的、类似于古希腊大剧场一般的房间——四周高，中间低，而最中间的评议员坐席则建在一个高台上，让查理想起了某人形容的英国内阁那种小房间，只不过这里更加气派更加充满艺术气息就是了。这个房间，打查理第一次看见开始，就觉得按照这种设计思路应该把这里做成古罗马斗兽场更好些——因为用途和古罗马斗兽场是一样的：申请拨款或者申请升级的科学家和评议员之间的斗智斗勇……

现在，自己面前的高台上，整整齐齐坐着那些刚刚从门口进来的评议员们——从留着大胡子的老教授到埃尔温那样漂亮的女性都有。

“查理小可爱~”最后进来的埃尔温对查理大摇大摆地招了招手，一脸灿烂的笑容让查理都睁不开眼……这样看来很友善的举动反而让他不知所措：如此需要庄重气氛的场合也太不严肃了，而和他有同样想法的其他评议员则或以咳嗽或以低头看评议申请来缓解这种气氛，强行装作他们也是严肃的人——这些可怜的评议员和自己相同的反应让查理觉得自己是站在评议员的一方而不是被评议的一方：所以心情一下子放松了。而一干评议员中，某个以喝水应对埃尔温这一行为的老科学家则不小心把水洒在了身上，胸口装着不明物质的口袋就在同时窜出了火舌，烫得他从座位上跳起来，一边手忙脚乱地脱下外套一边直嚷嚷，然而不幸的是这位老评议员穿的是上下身一体的衣服——于是宛若小丑一样的戏码“舞台上”上演……

与此同时，舞台上那群原本就不正经、仅仅是强装严肃的科学家们终于是正经不下去了，全都看戏一样玩起了猜谜游戏：

关于“他口袋里装的到底是什么”的竞猜——赌注是中午俄罗斯科学家娜塔莎大妈足以作为兵器的风干肉配烤面包交换“致命武器”速食食品鲱鱼酱汁配黑面包。

咳。

反倒是埃尔温此时一本正经地咳嗽了一声：“我们应该评议一下是否给查理·菲利普‘大科学家’的称号了。”

……

——大科学家，是对当今拥有“智者结晶gems”的科学家的最高称号，而查理的报告书上则有说明自己的gems——那个利用“炼金术”在一瞬间制造出一座城市力量的设计图纸，其名为：要塞·弗洛缇耶（frontier）。

“查理，如果你的这一成就被认定为‘gems’，那么你在被授予‘大科学家’称号的同时，也意味着研究成果将和其他gems一样将受到‘封存’，你在获得使用准许之前再也不能使用了。”在全体做出最后表态之前，埃尔温这样告诫查理，“而且作为‘大科学家’的你将会受到保护——也就是行动自由将受到限制，你的猎人生涯很可能视情况就此结束。”

封存——遗物拥有过于强大的力量，因而“学院·雅典”将会将遗物或者是某样技术封存并限制其使用。

“查理，你还有反悔的机会。”埃尔温的眼神正面冲击着查理的视线，几乎是一而再再而三地告诫着，好像生怕查理同意一样。

限制使用……他抬头看了看埃尔温——这个同样被评定为“大科学家”的女性，虽然自己并不知道她作为“gems”的研究成果是什么，不过从她的眼中好像看到了某种紧张的神色？或许成为大科学家并不是那么好的事情？

“那么……”查理顿了顿。

将如何选择呢？作为科学家、同样是一名“猎人”的自己应该走哪一条路——猎人的特殊性决定着工作的危险：“学院·雅典”的雇佣猎人在获得高昂报酬的同时，也意味着不能私自使用和私藏任何“遗物”，这也是其他无组织猎人能对“学院·雅典”的雇佣猎人产生巨大危险的原因。

在他做出决定之前，埃尔温又说：“当然，如果成为大科学家，你就距离复兴‘炼金术’更进一步了——你的实验会得到我们资金和人力的直接支持……当然，即使我们评议会也依旧并不是全都认为‘炼金术’是一门科学，我们只会认同这是一门特殊学科。”

得到一样东西必然失去一样同等价值的东西：以猎人身份探寻那些科学家选择“构造术”的原因，还是被限制人身自由而呆在这个城市一门心思发展炼金术？但是如果不知道当时达芬奇等科学家执意消灭炼金术和占星术的原因，作为唯一的炼金术师的查理的求知欲让他不能放弃这个谜团。

“埃尔温评议员，我选择……”

……

与此同时，评议大厅门外，凭借着坚韧不拔意志的玛丽安娜三世在埃尔温走后，终于是吃完了被称作早餐的物质，正站在这里看着手中的信笺：这张纸上除了一些工整的字体以外，还有就是刚刚埃尔温所写的忠告——比如接下来的考官喜欢什么东西。

“我的考官喜欢成熟的人？”玛丽安娜三世看了看自己的小身板，“不过……自己的可爱也是毋庸置疑的吧？”揉了揉自己的脸颊：自己可以把这次的评议考试当做“年长的成熟”以及“年幼的可爱”之间的战争吗？

——呼！她再一次确认自己已经是最好的状态了：熨烫过的修女裙，对着镜子好好打理过的头发，还有自己闪呐闪呐的眼睛。万事俱备——那么接下来就等着对自己的评议开始了……然而等了很久还是没有开始，反倒是里面传来吵闹的声音。