永乐十一年，十一月。

朝廷发出布告，鼓励民间捐资支持朝廷北征，响应者无数，据说共筹得白银数百万两，杨溥也私下与我们说的确解决了朝廷的燃眉之急。当然，相应的条件是，朝廷给捐赠者立碑表功，传言还为其提供了一些不为人知的便利。

杨溥终究还是没按狗子说的来。

他更高明。

那些商人们为了面儿，是真的可以一掷千金的。

这让我想起东周时期的周赧王，因为借了银子，最后弄成千古笑谈。我想，朝廷也是要面儿的吧，没有哪个皇帝或太子，会愿意向民间伸手借钱。

不过，狗子也算帮了杨溥一个忙。

……是于，他让杨溥绕过了一个弯：朝廷要钱，不一定通过征税。

于是，杨溥就帮狗子把那件事办了。

几天后，狗子不知去了哪个衙门，拿到了随航下海的两个名额，没有我，一来我不怎么想去，二来小玉早就兴致勃勃了。他们说，朝廷拟于月中在太仓的港口集结出发，所以狗子用了几天打理完京城的一切后事，然后就和小玉去了京城的码头。仿佛就在一瞬间，来得是那么急，那么的突然。

仔细想想，这或许是狗子早有预谋的。遥想，他在年少时憧憬了十几年的江湖，突然就在一个普通的早晨说是契机，然后带着我们来到了这个江湖；而现在，他或许用了几个月的时间思考，也是突然一下，说走就走。

这并不仓促。

但对我来说，让我很绰手不及。

我去码头送他们。

“你既然不想去，也没有多的名额，那也没办法了。”狗子像是对我交代后事一样，“生意我知道你也不会管，我全都交给那个老掌柜了，由他全权打理，你要是缺银子花就到柜台上去取，不过可悠着点儿啊，别等我回来全都被你败光了。还有，剑我留给你，反正我带去也没用；两把刀那边你也压着点儿，别让他乱来，坏了我们的生意；对了，我爹要是来信的话，你别说我去干嘛了……”

“我知道了。”我打断他，“你说好几遍了都。”

狗子叹了口气。

看上去，好像对我很不放心一样，竟不知何时变得和家中的长辈一样了。

这时小玉笑了笑，对狗子说：“我看呐，咱们都不在，他也不会在这里待多久的……哎，你有没有什么打算，难道就这么给咱们守着生意？”

我看了看小玉，没有回答。

因为我也没想好。

我：“小玉，你给家里写信了么？他们同意你跑这么远？”

小玉信誓旦旦地说：“写了啊。”

我：“啥时候的事？”

小玉：“昨天。刚寄出去，等我爹收到，嘿嘿，他想拦也拦不了了。”

我扶额。

敢情小玉也是背着家里去的，要是他爹找我麻烦，可真麻烦了。

“行，船要开了，就这么着吧。”我一时不知道该说什么，只能让他俩赶紧上船，我对狗子说：“小玉女孩子家，照顾好她；还有，照顾好你自己。”

狗子一挥手。

好像他也挺厌烦我这样的口气，一转身，和小玉一起登船了。

我看着他们的背影。

似乎，就在这一瞬间，我变得更加的迷茫。

……

就这样，继守田去了远方后，狗子也走了。

当然，我的生活似乎也没有发生太大的改变，依然或者待在临丹阙的房间里看书，或者到风景好的地方去胡乱作画，狗子与小玉依然顾自做他们的事情。但不同的是，没有了偶尔与狗子的扯淡，我变得越来越孤僻，越来越惘然。

浑浑噩噩。

我到这个江湖里来，本没有什么目标，没有想过要像守田一样寻找自我，也没有想要像狗子一样扬名立万。确切来说，我原本就是陪狗子来的。

可狗子走了，我又该陪谁呢？

我不知道。

我甚至都不知道自己要做什么。

狗子找的那个老掌柜是个老实人，给人打了半辈子的工，能力很不错，至少为狗子守下这点家业绰绰有余，而且，人品尚佳，并不担心他会有出格的行为。因为每次我去找他拿银子的时候，他都没有皱一下眉头，很爽快。

但是，我却愈加别扭了。

这就仿佛，我从狗子的食客，变成了外人眼中的狗子的食客。

转眼，到了年关。

据我打听的消息，朝廷的舰队已经出海不知到了哪里，辽东的战场上也没有大事发生。只有我在京城里，即将迎来第二个新年，与第一个截然不同的新年。

“韩公子，你起来了？”

我一下楼，老掌柜就与我打着招呼，让我很不好意思。

因为已经日上三竿。

“嗯。”我应了声，打算出门。从狗子走后，我也不好意思在后厨蹭饭吃了，都是出去解决的。因为如今的账目要由老掌柜来做，我怕他难为情。

不过老掌柜留住了我，他说：“有件事与你商量一下。”

“你说。”

“哦是这样的，这不要年关了嘛，我与赵东家也说过的，今年我要回一次老家，怕是京城里的生意得暂停几天。而咱们几间店铺的钥匙都在我这儿，酒楼也是，所以……你看，这里的钥匙我是要先交给你，还是……”

我听明白了他的意思。

我是住在酒楼里的，他若不在，出入自然需要钥匙。可是他一旦将钥匙交给了我，假若发生什么事，他便也不好向狗子交代。

我想了想。

“你带上吧，不用管我，我自己会安排。”

“哎好。”老掌柜松了口气，看上去似乎也不太愿意把钥匙交给我，毕竟他得对狗子负责。他继续说：“我过两天就走，车已经安排好了。韩公子，你看，过年这一段时日，你需要多少银子，我也好……也好先给你？”

我皱了皱眉。

老掌柜看着我。我能感受得到，尽管他什么也不会说，但私心里定然会将我看低。虽说这些产业我也有份，可年纪轻轻就这般坐着吃，是会让人看不起。

……即便他没有看不起，我也会这样觉得。

“不用了，上次拿的还有，你放心去吧。”

我随便说了一句，脸上有些不好看，径直出了门。

……

我应该在哪里过这个年，居然成了我即将面临的问题。

我既答应了老掌柜不留钥匙给我，便说明我要出去找地方住，而且即便他过完年回来，我也不太想回到临丹阙了，我不得不有些打算。本也想着找个地方暂时住下，可出了门才发现，头先从柜台拿的银子在屋里，没带出来。

就在这时，我在街上遇到了老横。

老横见了我，有些诧异，他说：“韩兄弟你还在呢？”

我愣了愣。

原来他以为我和狗子一起下西洋了。狗子走了以后，我就没有主动去找过两把刀，所以老横不知我还在京城也不足为奇。他迅速明白过来后，说：“哦，早知道你在的话，我早过来了。我还以为你和赵兄弟佟小姐一起去了呢？”

“怎么？”我问。

“刀哥今晚请了一些老主顾吃酒，哪能少得了你们。”

“老主顾？”我看着老横。

老横也不隐瞒，凑过来说：“有些是道上的，但更多的还是像你们一样的正经商家。这不过年了嘛，大家共事了一年，一起聚一聚，热闹热闹。”

我没说。

我想起去年两把刀的确还在洪武街挨家挨户送礼来着。

虽然礼很轻，但这或许是他们的一种传统。

老横说完就问：“怎么样？你也来一起？赵兄弟走了看你也挺无聊的，如果没事，也可以多多来和我们一起嘛，我们没别的本事，就是会找乐子。”

我：“我去没关系？”

老横：“那能有什么关系？最该请的，不就是你们兄弟几个吗？”

我想了想，同意了。

似乎也只有一个原因，那就是，我想喝酒。

……

这天夜里，我的确喝了不少酒。

两把刀包下了一座酒楼，请了不少人，有他道上的弟兄，也有平日里受他“照顾”的各家掌柜老爷，还有与他有生意来往的各个大户。临近年底，大伙都有了丰收，于是大肆玩乐，吵吵闹闹不知过了多久才相继散去。

看起来，两把刀还是重视我们的。

酒席散了以后，他又把我请到我们常去的秦楼，说是自家兄弟另外聚一聚。我也没拒绝，因为我喝得有点迷糊，糊里糊涂就被他拉着去了。

“不瞒韩兄弟说，我会看相。”

两把刀蹭在酒桌边缘，险些倒了下去，堪堪一个激灵才稳住。

“看相？”

我抬着眼睛看他，发现在我的眼里，他也仿佛整个在打转。

“嗯，我从早就看出，你们……你们兄弟几个，都是有大出息的。”两把刀说着，也不知是酒后的胡话还是什么，“我，我两把刀，其实就一小混混，我跟人说我在苏州是干大事的，扯淡，我不过从苏州跑路过来，为了壮声势才不得不那么说，我得混呐，不然怎么让人怕我？但你们兄弟不一样。我是真心和你们兄弟结交啊，因为我知道，只有靠着你们，我……我两把刀才能混出头。”

我听得有点好笑。

我们和两把刀其实也差不了多少。

我往椅子上一靠：“那你说，我，我们，怎么有大出息了？多大？”

两把刀酒劲一上来，把桌上的杯盏碗碟往旁边一扫，两手蹭了上去。他抬起头，有那么一瞬间，我觉得他是很清醒的，他说的并不是酒后的胡话。

“大了去了！”

他说。