“牛儿唉，快快把草吃唉，一天两三趟，可把我的身儿累哦！”在南湾镇的一个小山坡上，一个小牧童正百无聊赖的跟牛倾诉着。
这个牧童姓李名小缺，七岁开始放牛，如今已是十八，算起来，这工龄也有一段日子了。
这南坡北上就是一片树林，又叫落音林，平日里那些放牛娃偷个闲就会进去躲会清凉，而小缺自幼受人歧视，很少有些玩伴，这其中是有一定原委的。
原来，这李家自十三代前就搬到了南湾镇，目的只为考取功名，哪料出师未捷身先死。临终之时，这老祖辈留了个祖训，那便是要子孙有朝一日能够金榜题名。哪知考了十三代，连个秀才都没捞着，如今到了小缺这一代，家里已经落魄的不成样子了。
这种坚持，也让镇里的人颇看不起，所以李小缺儿时的回忆除了母亲，剩下了就是那头牛了。
话说这日头已近黄昏，小缺看了一下天时，本就打算赶牛回家，只是起身之时，却听落音林一阵骚动。小缺转头朝林子里望去，却见一个衣衫褴褛、鲜血淋漓的壮汉正颠颠晃晃的往这里走，没一会儿，这人就倒地了。
小缺心里念了念：这多一事不如少一事，这就牵着牛往回走去。
还没走几步，身后就传来一声声痛苦的呻吟声，叫的小缺心神不安。
小缺于心不忍，还是折返了回去。
只是近了那人，那一身的血迹差点没让小缺晕厥，小缺心中念了几句阿弥陀佛，这就靠上前，俯身问道：“大叔，你伤的这么重，我用牛驼你去镇里找郎中吧？”
那壮汉摇了摇头，只死死盯着小缺看着，直叫小缺心慌。
没一会儿，那壮汉吃力的从胸口掏出了一串链子，链子虽沾了血，却依旧无法遮掩它的光芒，听着壮汉断断续续的说着：“小…小伙子，请务必把这…这串链子交给朴…朴…”，话没说完，口中就连吐了两口鲜血，这就趴在地上断气了。
小缺连喊了三声大叔，那人也没个动静，小缺从他手上取下链子，从水壶中倒了些水洗去了链上的血迹，那链子的庐山真面目顿时在眼前显现，直叫小缺瞠目结舌！
但见十一颗大白色珠子用金丝相串在成链，每粒珠子上还雕刻着一只凶神恶煞的怪物，如今去了血迹，那白色光芒更盛了。
小缺只以为是捡到宝了，在手上翻来覆去的看，好不欣喜，本想戴在手上，只是怕路上太扎眼，这便从身上撕了一块黑布小心包了起来，藏进了怀中，然后牵着牛兴冲冲的往家赶去。
回了家，小缺没见着娘亲，却看到了家徒四壁，仿佛遭了一场大规模洗劫。
小缺一个念头闪出：莫非是山贼下山。
接着一个更怕的念头闪出：娘亲不会被绑架了吧，可是自己家中本是贫穷，自己娘亲已五十来岁，绑了又有何用？
小缺不敢再想了，这便急冲冲出门就打算去隔壁打听下娘亲下落。
这刚出门就撞上了娘亲，那李大婶不由分说，拽着小缺就往屋里拉，回头把门锁上了，又把小缺拉进了内屋。
小缺不解，这内屋是摆放祖宗灵牌的地方，平常只到供奉节日才会进来，如今娘亲如此心急的带他进来，不会有什么大事吧。
果然，李大婶递给了小缺两柱香，吩咐小缺跪在蒲团上，自己挨着他也跪下了，听着她竭诚的对着灵牌说着：“李家的列祖列宗呀，我带着缺儿来看你们了。如今小缺年近十八，也该去博取功名了。我已经变卖了家中的所有东西，明日就带着缺儿去找个好学堂，叫他好生学习。但愿祖宗庇佑他他日高中，好了却祖宗的遗愿！”说完，这娘俩便各自磕了三个响头，慢慢退出了内屋。
出了内屋，李大婶见小缺魂不守舍的，还以为是因为刚才那番话影响的，便从包袱中拿出两个馒头放在了小缺手中，说：“家里的锅碗瓢勺都没了，吃两个馒头垫点吧。娘亲知道你自幼就不喜欢念书，可是这是祖宗的遗训，而且你爹临终前，我也答应了他要让你好好念书。早些睡吧，明日我就送你去朴实镇。”
小缺本是打算把链子给娘亲看看的，只是怕娘亲起疑，以为这是他从哪里坑蒙拐骗来的，所以一时间犹豫不决，才露出了那等脸色，如今听说自己要被送去朴实镇，心里就更没了心思，索性就不说了，这连馒头也没吃下，就洗洗睡了。
朴实镇，取名自简单朴实。名字虽然平凡，其实力却不可小觑，不少名人儒士就隐居于此。所以，这朴实镇就成了远近的文化古镇，各地求学者络绎不绝。
朴实镇每三年一次招生，这件事的重要性都可以和考科举相提并论了，每逢此时，前来的莘莘学子都快把朴实镇城门挤破了，这其中也是有原因的，因为朴实镇有条规矩——凡是首次往来者，皆要城外留宿一晚方可进城，而且凡心术不正者，不可入城。
有了这条规矩，再加上这招生日子又放在了十二月腊月寒冬，这城外那些客栈就肆无忌惮的往死里捞钱，挣得是金钵满盆。房费是涨了又涨，却依旧一房难求。
然而，这房费太贵，必然会逼得一些人铤而走险。有些人就抱着侥幸心理提前进城，可第二天要么是疯疯癫癫，要不就是目瞎耳聋。
而那条规矩据说是朴实镇很多年前的一位大将军制定的，于是就传开朴实镇有大将军的神灵庇佑，有了这一层色彩，朴实镇变的更加神秘了。
如今又到了朴实镇新一届招生的日子了，城外的客栈也忙碌起来，各色人流，各种买卖火火热热进行中。
听着一家叫‘缘来客栈’里的大声吆喝：“嘿嘿嘿，走的是路，来的是客，新鲜朴香学院试题出炉，走过路过，千万别错过”，扯喊的正是一个中年壮汉，看其脸上半壁江山黝黑一片，胡须坚挺着像刷子一般，嘴角赘肉节奏的抖动着，两手一手扯着毛巾擦汗，一手操着案条，在案桌上“梆梆”拍着，初看过去，还以为是一个杀猪的，这一番吆喝也颇有成效，不一会儿，案桌周围就挤满了人。
这其中倒是有一番原委，有诗曰：平生不知朴怜扎，读尽万书也枉然。这其中的语、怜、扎分别是语南书院，怜香书院和扎兵院，前两院讲的是文武双全，而扎兵院只论武事，三者皆是朴实镇的顶尖学府，进了这三大学院，也就意味着半只脚踏进了功名成就中，这也难怪这么多人前来围观了。
这中年壮汉却是实实在在的屠夫，只是犯了赌瘾，把杀猪刀都赔上了，逼不得已才来搞点副业混饭吃，而听说卖题这东西，钱来的是又快又猛，这便投身其中。
眼下，这一圈观望的眼睛倒叫他无所适从了，昔日卖猪肉是一对一，眼下却一下子由“单挑”变成了“群架”，屠夫在心中骂着：该死的狗头三，让老子一个卖猪肉的跑来卖这破题，这不难为我吗，回头老子非修理你不可。
心中虽这么想，这买卖还得做下去，许久，终于有人问了一句：“大叔，这试题是真是假？”众人循声望去，一刹那间心灵仿佛被洗涤了那般，眼前的女子莫非是画中不小心掉下来的？竟比那清水芙蓉还要脱俗，再也容不得半点笔画修饰。有诗曰：
月眉轻画鹅蛋脸；
身似柳腰起飞燕；
青衫微缀半点红；
万花丛间人为痴
那屠夫愣了片刻便回了神，堆着横肉回话说：“瞧姑娘说的哪里的话，我再大胆也不敢糊弄这么多人呀，大家一人一口唾沫星子还不把我淹死。”
众人不禁笑了起来，那姑娘倒显得稳重，对着屠夫使了个眼神，又拿起一卷试题有心无心的看上几眼，便说：“给我两份，”
“给我一份”这后头一位大娘显得更着急，拉扯着一个小伙子使劲往前挤，这两人不是别人，正是李小缺和他娘亲。
“娘，别买了，多浪费银子”小缺劝道。
那李大婶也不理会，只骂了句：“你这个猪头脑袋，不靠这个不知什么时候才能上那个什么腊鱼学院，你看人家姑娘家都买，你怕个啥”；
屠夫瞧准时机就顺手抓过了银子，又把卷子往李大婶手上一塞：“姜还是老的辣，一句话，识货！”
大婶给了个惺惺相惜的眼神，回头又扯着小伙子往外赶，有了这个开头，屠夫的生意瞬间红火，没多久试题被扫卷一空，乐的他横肉直抖。