此时在京城里，“洋学状元”的试卷，同文馆的洋教师们出到一半，就碰到了大难题。因为礼部负责考试的官员告诉他们，洋学状元的考试和八股文状元一样，必须要考九天时间。

而洋教师们目前把个人的参考书籍都凑到一起，所能找到的试题，加上美国大使新近转来的两份，加起来也拼不出一份能考九天的试卷。就是新近转来的这两份，也是字字句句，用电报的形式拍发来的，算得上一字千金了。这把曾国藩的出题经费预算，立即就用去了五分之一，让他肉痛不已。

那么应该怎么办呢？这真让人犯难。曾大人说过了，设立“洋学状元”，就是为了让它能和八股文状元相媲美，让大清百姓把洋学看得和传统学问同等重要。如果削减“洋学状元”的考试时间，“九天考出来的文状元”和“一天考出来的洋状元”，孰轻孰重，一目了然，在大清百姓的眼里，洋学状元的分量将来就只有八股文状元的九分之一。

“但是请等等，八股文状元真的要考九天吗？”“教头”丁韪良问道，“九天时间里，考生们怎么吃饭睡觉呢？都考些什么内容？”

真是“人不可貌相，海水不可斗量”，大清朝的读书人看起来文文弱弱，没料到耐力却不可低估，竟然能捱过整整九天的考试。“教头”刚刚去贡院参观过了，但见间间考舍，既低矮如猪舍，又简陋如穿堂，光秃秃的地面，单放着一桌一椅。亏得个子高些的考生，九天下来，竟然没有变成驼背。当然了，在“教头”这些洋人们看来，大清朝的“大学问家”走路人人低头含胸，原也就有几分驼背，只是深浅不同而已。

“九天分三场，考试、吃饭、睡觉均在各个考生的号舍内进行。”礼部官员答道，“第一场考‘四书’文三篇，五言八韵诗一首；第二场考‘五经’文五篇；第三场考经史、时务策五道。”

“四书”“五经”“五言八韵诗”，对洋教师们来说，未免太艰深了一点，因此又问道，“请问大人有没有带来试卷，让我们参照参照，好去想想本国有没有类似的题目？”

难得这位礼部官员办事老到，虽然不懂得洋学，却懂得考试，竟然果真随身带有一份试卷，打开一看，都是些什么“周唐外重内轻，秦魏外轻内重各有得论”，“贾谊五饵三表之说，班固讥其疏。然秦穆尝用之以霸西戎，中行说亦以戒单于，其说未尝不效论”，“诸葛亮无申商之心而用其术，王安石用申商之实而讳其名论”。

怎么周朝和唐朝是“外重内轻”，秦朝和魏朝就是“外轻内重”，并且各有所得？也不知道究竟是用多大的一杆秤、以及如何称量出来的。贾谊是汉朝人，“屈贾谊于长沙，非无圣主”，所以他曾经在长沙呆过，碰到的皇帝也不算昏庸，只是他自己运气不好，班固讥讽他，那么就是他的对手了，但是又怎么扯到更早的秦穆呢？诸葛亮也用申商的计谋，王安石也用申商的计谋，一个没有他的心，另一个忌讳提到他的名，用人家的计谋又忌讳提到人家的名字，王安石必然是试图剽窃，事实很明显，又有什么好论？

虽然“教头”也算是有名的“清国通”了，要弄懂这些拐弯抹脚一长串、总是同时牵涉到三四人以上的题目，却仍然很困难。礼部官员连写带画解释了大半天，丁韪良终于弄明白了一个要点：“这些都是议论文！”

那就唾手可得了，海外和沪上的各大报纸每天都有时事在发生，到时就摘最新鲜的几段来交给大家议论议论，也就是了。

“这个。”礼部官员颇有些为难道。“当今地报纸时事。议论起来。恐怕有所妨碍吧？能不能找些几年以前…不。最好是百年以前地旧报纸来出题？”

“百年以前地旧报纸？只怕找起来会有些困难。”报纸在洋人各国。也算是新鲜事物。要找到百年以前地古董。地确很难。并且丁韪良对此大惑不解。问道。“议论从前地事情。对现在又没有什么裨益；不如争论当今地事情。对朝廷决策也能有所贡献。这样不是更好吗？”

唉。这个洋人不开窍。议论当今地事情。假如议论得不妥当。触怒了皇上或其他权势人物。脑袋也就搬家了。还讲什么“有所贡献”？能贡献地也就是一颗头颅而已。不过洋人是不会懂得这等玄妙地。只能这么跟他解释。“我朝几百年地规矩。出文论题。都止于前朝。从来不出到本朝。这次虽是洋学考试。毕竟也是我大清朝地考试。所以应该依照这个规矩。”见“教头”颇不以为然。只好退后一步。反正自己也做不了主。“或者有关议论文地出题范围。不如总教习去请曾大人来裁度。”

因此。这次会商地结果。虽然出题范围仍待商榷。几位洋教师也都对这将旷日持久地考试心存惮意。“洋学考试”仍旧定成了九天。

报考地考生从各个地方源源地集中到了京城。因为时间紧迫。又为了赶到京城后多留几天温书时间。同时为了在有限地时间内尽可能多地接触洋人洋货。广东福建等地东南沿海地考生都破天荒地坐了洋船来赶考。头回坐洋船。晕船难以避免。所以一个个在船上晕眩呕吐。吐到头昏眼花。奄奄一息。到了天津才又活了过来。急急忙忙弃舟登岸。也许这就是天意罢？要考“洋学”。首先就要先受这份飘洋过海“洋罪”。

因为是头回考试。不象八股文地会考。有前人传下地厚厚一本“考经”可循。所以温书也成了问题。大家打听到是同文馆地洋教师在出题。并且此时已经有许多赴考地考生们在那里附学。所以也都挤到同文馆来。课堂里挤得水泄不通。考生们把双耳竖得象兔子。生怕错过了洋教师地某句话。就错过了中状元地机会。曾国藩每天用来发咸菜馒头地银钱。自然也因此翻了几倍。

当然，有的考生是不需要领用馒头和咸菜的，他们也不太热心听课，只是揣着银两，带着仆人各处穿梭打探，现在站到了同文馆的门口，紧盯着那些洋教师们进进出出。头回能如此近距离地接近命题考官，只遗憾自己偏偏不会说这么一句洋话，“我给你很多银子，你能把试题泄露给我吗？”唉，这事情又须行得机密，急切间也找不来信得过的翻译。并且，如今洋学大考，能充当翻译的谁不是自己的竞争对手呢？不要到时被人揭发，“羊肉没吃到，惹得一身臊”，试题买不到，反倒先进了牢房。

好在这些人忍受诱惑无须多久，考官们“闭关”的时间很快就到了。大清朝的状元考试前，为避免试题外泄，从出题开始直到考试结束的一段时间，出题的考官们都被集中关在考院，不能外出。

几位洋教师虽然不太情愿“闭关”，好在也明白为大清朝出洋学试卷是无上的光荣，将被载入史册，象“教头”用一句古诗形容的那样，“留取丹心照汗青”，只好和几位礼部指定的考试官员，一同被关了进去。

现在的京城里，简直洋气扑鼻，晚上到前门逛街，几家大酒楼前挂着亮晃晃的气灯，街上走着成群结队地出来瞧新鲜的洋学考生，洋行里也挤满了他们未来的“同年”，在逐一地打听各件洋物件的用处和制作方法。

洋行的掌柜当然不会放过机会，频频招徕道，“来看啊，这是明晃晃的洋油灯，你们攻书时正用得着，好好用功，当个状元公；打火机，点灯时只需轻轻一按就出火苗，轻松无比；这是八音盒，盖子一打开就能听到曲子，读书累了，听一听最好…”

这太神奇了!考生们各自摆弄着手中的洋货，爱不释手。

掌柜又说了，“这位后生好眼力啊！这个八音盒，听说连皇上也喜欢听，想想，您和皇上听同一支曲子，到时殿试时如果皇上正好问起这八音盒，那状元公舍你还能有谁呢？”

旁边的考生急忙挤了过来，争着看这八音盒，有的问道：“掌柜，你说的是真是假？难道皇上还到过你这店铺来选八音盒么？”

掌柜答道：“皇上嘛，也许来过，不过来了我也认不出来；恭王府的载徵贝勒就三天两头常来了，我听说，八音盒就是他敬献给皇上的。”

原来如此，立即就有手头阔些的考生掏钱来买八音盒。一个人买不起的，就几个人凑钱来买，以便买回后轮流把玩倾听。整个洋行好象忽然变成了八股文考试的秘笈专卖店，一时间人来人往，熙熙攘攘。

连东交民巷昔日门庭冷落，左宗棠派人来骂街就算是街上行人较多的一次，现在也忽然热闹了起来。

考生们簇拥着到各家使馆门前，远观近玩，瞧洋房，瞧洋人，瞧洋马车；有胆大的，听到洋人讲话，就鹦鹉学舌地模仿起洋人讲起洋文来。有的舌头根本转不过弯来，有的倒是学得惟妙惟肖，只是不知道是什么个意思，口里不停地念叨，一路飞奔回同文馆，请懂洋文的生员翻译解释，却原来是一句，“我的天，外面这么多人！”

假如徐桐此时仍在京城，简直都要没办法呼吸，好在他已经远徙新疆，也许此时正在驿途之中，看落日黄沙。他的旧邸，也早已经易主，被新近要和大清国互派使节的西班牙买下了，准备翻修成西班牙使馆。至于倭仁，他每天寓居家中，作旧诗，念皇上，同时睁着眼睛，要看这“洋学状元”到底能闹出个什么名堂。

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