“对了，南斯公爵要不要请？他虽体弱多病，但毕竟是公爵。”拉麦试探着问老人。

老人不假思索地说：“不能请。他与亲王，只能请一个。”

“为什么？亲王发迹，公爵是出了大力的。公爵有难时，亲王也竭力帮忙，为什么······”

“蠢！萨瓦是要留个名声，不想晚节不保。在元老们的宴会上如果这二人碰面，无端得罪萨瓦不说，亲王那边也讨不到好处。”

拉麦这次是真的困惑了。“亲王不会多想吧。”

“他是不会，但他身边的人未必不明白。到时候他心思翻转，反会记恨我们。”

“唉，想不到，当年并肩挑起帝国大梁的人，如今处境竟都如此······尴尬，可惜！”

老人抬头略看了看他，“拉麦，不是我说你，你怎得年岁越大，越多了儿女态。那不是尴尬，是微妙！我们要抓住这丝微妙，别往上撞。”

“是，我回去好好想想。”拉麦有些失落地告辞离开，老人叹了口气。

“比这尴尬的事多了，只怕你一生都历不尽。”

拉麦又来了亲王府，这次也是为了宴会。

“亲王不在？去哪了？”面对管家艾格尼丝的解释，他满脸狐疑。

“对不起，老师走之前没有告诉我。”艾格尼丝彬彬有礼地回答。

拉麦无法，也只能告辞走了。来到府门前长长的石板路，他忽然有些感慨了。

“时间过得好快！”他感叹着回了家。他扪心自问，亲王也解决不了他的困惑。能化解他忧愁的，或许还是妻儿。

他慢慢走上阁楼，一大一小两具棺材悬在半空，儿臂粗的黑色绳索系在两边。

“可惜，可惜！”他摸了摸棺盖，低声喃喃自语。

拉尔多正与女皇下棋。他拿起一颗‘城堡’若有所思，女皇见状出言询问：“在想什么？”

“陛下行棋，先保全哪一颗棋子？”

“自然是‘国王’了。王死则棋败嘛，你难道有另一番说辞？”女皇似乎感到好笑。

“当然。我每行棋，先保‘王后’。”拉尔多很是认真。

“岂有此理？”女皇笑着问，“若王死，岂有后乎？”

“后若在，王必不死。”拉尔多立刻迎上，毫不退让。

女皇顿时娇笑起来：“言辞锐利，怎晓得铁血将军也有犀利辩辞？”

拉尔多矜持地笑笑，“辩词乃讼师之语，我可是不会也。行棋一如行军，所以多有揣摩，岂有他哉！”

“那你倒说说。”女皇来了兴趣。

“‘王后’一子，纵横捭阖，所向无敌，往往将动未动之时，便气镇群雄，令其不敢轻举妄动。更兼其身在王侧，举重若轻，不可谓不强也。”

“哟，小小女子，有如此威势了？羞煞天下君王也！”女皇忍不住笑着打断了他。

“若论女子之威势，只看陛下便知了。”拉尔多不轻不重地捧了一下面前的这个女人。

“好了，莫要玩笑，你继续了。”女皇心里受用，一味催他快讲。

“世上人每欲行棋，无不为护王殚精竭虑，往往舍小顾大，将王围的铁桶一般，求个心安；‘王后’却往往被派去冲锋陷阵，杀敌建功，甚至不顾其生死，以一换多也不心疼，反觉占了便宜。局至终了，茫然四顾才惊觉已无人可用，纵然‘国王’完好无损，一步一格又能残存多久？”

女皇因处理政务已一日未眠，亲王的突然造访，她是很开心的。从本心而论，她颇愿与亲王一起窝在舒适的房中消磨掉半日时光，但听亲王讲了半天棋理，她渐渐觉出他似有弦外之音。唯恐继续说下去牵出一些令自己烦心的事，她急忙打断他：“一家之言了。你久未入宫，听说病了，可曾痊愈？”

亲王没想到话题被半路岔开，满腹说辞顿时没了用武之地。

“偶感小恙，已好多了。”亲王失望之余，也不能不有所应对。现在他只能寄希望于女王，希望她能再进一步问问因由。

不想女皇并未再问下去。眼波流转间，她不失妩媚地笑问：“天已这么晚了，你还要回去吗？”

亲王也是食髓知味，笑了笑没有答话。女皇高兴地笑了，高声吩咐内侍安排晚餐。不想这时护卫来报：“有一人想面见陛下。”

“何人？”内侍要出去布菜，顺便问了问。

“好像是个平民。”护卫想了想，回答。

见女皇明显面有不悦，亲王顿时开口斥责：“放肆，这是皇宫内院，不是马场。怎么这等人也放进来？若他是个刺客，尔等就是帮凶！”

护卫吓得跪了下去：“他······他说有急事，必得面皇才讲。我等怕误了事，这才······”

“罢了，下去！”亲王怕女皇迁怒护卫，赶忙挥手叫他下去。

“亲王，既然这人敢说此话，必是有事，你就代我见见吧。”女皇有些慵懒地打了个哈欠，将这一团乱麻推给了亲王。

“陛下请安心休息。”亲王送女皇离开，转身吩咐内侍：“议政厅接见。”

“议···议政厅？”内侍有些犹豫。

“怎么，是我做不了主吗？”亲王眉毛一挑，显然是生气了。

“殿下误会了，我是怕此等人无真才实学，贸然闯宫已是不合规矩，如今您以大礼接见，倘若是个沽名钓誉之徒，伤了您的脸面。”老内侍连忙解释道。

“啊，原来如此。不过你放心，若他有才，莫说闯宫，哪里闯不得？若他无才，驱赶出去便罢了，总不能阻塞言路。”亲王说着，推开门走了出去。

议政厅——

“陛下究竟何事，至今不来？”一个素衣女子有些不耐。看她衣衫虽无破损，却也是几年前的老样子，洗的有些薄了。一个侍卫站在一旁漠然无声。他本是拉尔多亲自训练的‘雪狼’武士，专门为保护女皇而安排进宫，此刻女皇身边便有四个‘雪狼’在暗中保护，这也是女皇为何总敢独自一人出宫访查民情的原因。这个侍卫知道亲王要接见此人，特地轮换班值候在这里，一是为保护亲王，二是为保护此女。若她真有什么重要的事情上诉，牵扯到一些官员或贵胄，那他们可能会使出一切手段来使她闭嘴。侍卫此刻的目的只有一个，让她活着说完话，让亲王毫发无伤地听完。

偌大的议政厅是女皇召集群臣时才使用的，普通的朝会一般都在国会举行。议政厅是从不关门的，这也是一条不成文的规矩，意在彰显‘广开言路’。时下已经入秋，天气微寒，议政厅里早早的布置了几只火炉，供臣子们取暖。一般情况下，议政厅是门庭若市的，非但显不出冷，有时连大冬天都人人带汗；帝国与公国签署和平条约后，女皇就不再频繁召集臣子议事了，理由是让他们趁着难能可贵的太平时节好好将息，而她自己却格外忙碌起来，这些外人也就无从知晓。久已无人造访的议政厅，火炉空空，门户洞开，也难怪女子瑟瑟发抖之余，要生出愤懑牢骚来。

一阵沉稳急促的脚步声传来，侍卫太熟悉这脚步声了，早早迎了上去，女子显然有些吃惊，不过却依旧矜持，原地没动。

“这便是进言之人？坐了。”亲王进得厅来大略看看，沉声说。

“不必。我欲求见皇帝，如何是殿下接见？”女子反问。

“陛下操劳过甚，又不欲慢待阁下，故而让我代为接待。”

“究竟皇帝勤政，还是殿下有违心之举怕广张天下？”女子咄咄逼人，一句斥责冷冰冰丢出，侍卫顿时变了脸色。

“哪里来的狂悖女子，胆敢出言不逊！”侍卫好似自己受了侮辱一般，立时便要拔剑。

“住了。她既有此言，我倒愿闻其详。去点起燎炉，备好坐席，茶来。”亲王不动声色一一安排下去，又对女子微微欠身：“不知哪家小姐，可愿通得姓名？”

“我是北苍女。久闻殿下沙场喋血之猛士，乱权专国之枭雄，不想也知礼数也。”女子颇有戏谑之色。

“原来是北苍隐士，失敬了。请里面坐。”亲王面色古井不波，依旧殷勤。

北苍女原地不动盯着亲王看了好一阵子，摇摇头轻叹一声：“人言不可尽信也。”

“在野私议，终究不能作证也。高士如有疑问未解，不如问我。”

“何来高士了？”北苍女始有笑颜，但很快又严肃一问：“素问殿下好武，这议政厅内不会备有刀兵吧？”

“先生敢孤身闯宫，想不会怯于刀兵吧。”亲王微微一笑，并未正面作答。

“天下清议在前，殿下有心也无？”北苍女直直盯着他的一双眼。

“原是我临时起意怕怠慢先生，方才选了此地。先生心有顾忌，敢请移步陛下之偏殿。”

“不必。”北苍女摇了摇头，“有劳引路。”

“先生真乃实诚人也！”亲王顿时面有笑意，“只前面不远便是，先生请！”

北苍女跟在亲王身后，步入长长的石廊。按说流金淌玉的帝国皇宫，此等粗朴石室明显简陋到鹤立鸡群，早在大帝执政时也有拆除之意，当时还正当青年的拉麦谏言，说议政厅本色无华，正可激励臣子放胆直言。因为这个建议，当时急于收拢人心的大帝立刻醒悟到自己的错误，郑重地向拉麦致谢后，大帝亲自监工，只将这一片石室的破损缺漏处一一完善，并未添置任何奢华器具。今日北苍女亲睹此处风采，心下赞叹之余，不由对传言生疑。

“老师嘱我相机行事，刺杀权獠还政于女皇，今观此人气象，大相径庭。我不如听他解说一番，倘若有理，另作别论。”心念一转，北苍女不再犹疑，紧随亲王大步前行。

只走得几步，前面豁然开朗，一间间石室错落有致，将最中间宽敞的石台包围起来。北苍女心下生奇，不待邀请径直向石台走去。走近几步，石台旁的四方石柱上赫然雕刻三个大字：论政台。

“这······”

“先生，事出多门，人各有言，此地专供辩论之用。”亲王走上前介绍。

“辩论之后？”

“胜者未必采纳，陛下时常隐身幕后聆听，逐条考量后，优先采纳法理皆明者。”

“如此说来，皇帝不爱虚名，唯求真才实学了？”

“正是。”

“此法殿下所创？”北苍女眼中渐有神采。

“不敢掠人之美。此法乃先帝所创，沿用至今，约定俗成。”

北苍女惊叹一声：“难怪闭关锁国许久，刹那间便恢复元气······”

“皇帝有功，臣子亦有功。如今之盛世，乃同心协力之成果也。若君不信臣，臣不信君，帝国早就分崩离析也。”亲王煞有介事地拖长了尾音。

“殿下，我是北苍门下，你可知北苍一贯宗旨吗？”北苍女忽然一本正经地发问。

“以‘法刃’诛杀暴君酷吏，维护天下安宁，岂有他哉！”亲王看似漫不经心，双眼却紧盯着北苍女那略显苍白的脸。

“正是。此地只有你我二人，殿下不怕北苍门下‘刃’潜入，将你这表里不一，只知杀戮，专权揽政，酷好兵事之人诛杀？”北苍女忽然满脸怒容，与之前的如花笑靥形成了鲜明的对比。

亲王一愣，背对着北苍女默默无言。良久，他轻叹一声：“姑娘，你无非为杀我而来。得偿所愿后，勿扰宫中。”

北苍女却是一呆，她定了定心神，问：“你不想反抗吗？”

“负此等恶名，生不如死。你只动手便了。”亲王言语中透出无尽的悲凉来。

北苍女似是揶揄：“殿下一向重实虚名，怎么如今倒像变了个人一般？”随即她蹙起弯眉，低声喝到：“你别以为我会心软，除恶务尽，多费口舌只是给敌人喘息之机。无论你说什么，我心如铁，绝不改弦更张！”

“姑娘如此年纪，居然做了‘刃’，可见必有真才实学。我如今只有一想：纵然姑娘杀得我，却如何逃遁？你想来不知，整座皇城进来容易，出去却难，其难非在侍卫甲兵，而是······”

“纵是换命，我也心甘。”北苍女一句平淡至极，却击碎了亲王最后一丝幻想。

“时也命也。”亲王长叹一声：“不劳姑娘动手了。”说罢，拔出腰间长刀往脖颈一搭便要自刎，正在这电光石火间，石柱上忽然传来一声：“哎呦！”

北苍女一惊，连忙飞身后退，亲王也应声抬头看去，石柱上一阵扭动，显出一个矮小的身形来，摇晃几步没有站稳，竟直直摔落下来，正好掉在亲王怀里。亲王定睛一看，却是一个与北苍女一般打扮的半大女孩。

“你就是亲王？还不快把我放下来！”女孩开了口，模样很是娇憨。

“凤凰？你怎么在这里？”北苍女显然也看清了此人面貌，一句质问脱口而出。

“我······我来帮你呀。”叫作凤凰的女孩眼珠一转，解释道。

北苍女略一思忖：“说！是否偷跑出山？没有老师指派，搅乱‘刃’行事，你知道这是什么罪名吗？！”

凤凰有些害怕了，低声喃喃着：“你若不说，谁个知道······”

“还敢顶嘴！”北苍女生怕亲王抓了她要挟自己，连忙飞身上前抓起她，又连退数步，与亲王拉开了一段距离。亲王见此情景，摇了摇头。

“姑娘，你二人走吧。纵然你愿与我一命换一命，此女年幼，她却如何脱身？”

北苍女不甘心地咬咬牙，向亲王微微致意，拉着目不转睛看着亲王的凤凰转身走了。亲王正欲跟上，北苍女猛然回头：“你要做什么？”

亲王苦笑一声：“侍卫明明见你孤身一人与我进来，你现在带着一个半大孩子径直出去，他们肯放你么？”旁边凤凰忽然低声插了一句：“我才不是半大孩子！”

北苍女想了想，对亲王说：“殿下虽是武夫，也是信人。如此以德报怨，令我惭愧。”

亲王摇了摇头似乎不愿多说：“姑娘快走，迟则生变。”

三人快步走出石廊，又出了议政殿，亲王本想送她们直出皇城，北苍女却摇摇头：“我光明正大进来，堂而皇之出去，自然无事。如果殿下相送，反倒惹人生疑。”

“如此，姑娘自去便了。”亲王说。

北苍女走得几步，回头说：“亲王持身正气，或可无事，否则北苍不会善罢甘休也。”说完，牵着凤凰渐行渐远。

女皇在寝殿略吃了些茶点，倒是越吃越饿。皇家的点心，从来都是吃不饱人的，不过看着好看罢了。她一心都在亲王身上，见他迟迟不来，有些幽怨地叫来一个内侍询问：“亲王现在哪里？”

“好像刚送那个闯宫的人出了议政殿。”内侍想了想，回答。

“怎么跑到那么远的地方去。你去请亲王来，告诉他到晚餐时间了。”

内侍寻到议政殿前，见亲王伫立在殿门前一动不动，便小心翼翼地上前询问：“殿下，陛下让我来告诉您，到晚餐时间了。”

亲王没应声儿，也没动。

“殿下······您这是？”

“我有急务要办，你替我转达陛下，以后宫中的侍卫由三队交替变为五队交替，明日开始为宜。”

内侍虽然奇怪，也只能满口应下，而后目送亲王消失在夕阳余晖中。

北苍山——

很少人听说过北苍学馆，因为他们很少显露在世人面前，而见过他们的人，都已经死了。

这是号称‘舍生赴死，誓不休战’，以一己之力抗衡天下暴政的一群人，有的人学识渊博，有的人武技高绝，有的人精通魔法，有的人善于理事，而他们全部汇聚于北苍学馆，因为这里，有更宏大的理想，与更崇高的志向。

他们在这里钻研‘除恶学说’，为天下人性张目，他们全部拜苍山学馆的领导人‘大先生’为师，用心领会着他的言传身教。学馆风雨飘摇数百年，馆主一代接一代，但苍山学馆真正大兴于世，还是在大先生手中实现。

他说不上多少年纪，一张脸很是瘦削。太瘦了。瘦到什么程度，很多刚来学馆的弟子在半夜面师时吓得惊叫出声：活似个骷髅！此外，他的学问也很奇特，有一种别样的感染力，很容易接受与理解，但越往深处钻研，越觉得晦涩难懂，越激起人的奋争之心。由是苍山学馆学风大振，许多郁郁不得志却又身兼数种特长之人纷纷入其门下。

这位大先生还非常正直，民间流传的最有名的故事，就是他带着二十弟子去救护拉尔多的故国——卡拉瓦的故事。

帝国当时的皇帝是格罗迪亚，他继承了兄长的皇位后，很长一段时间内没有向外扩张而是醉心于发展内政，他旰食宵衣，竭力发展民生，尤其注重发展边境重镇雪松城。在他的不懈努力下，雪松城又是一片欣欣向荣的景象。

但他忽略了维杜因，这个被他的阴谋害得失去挚爱的年轻法师。

六年，不论是早是晚，维杜因终究是回来了。格罗迪亚的一对儿女替父出巡时，乘坐的车辇被他炸毁，整个护卫队也无人生还。远在首都的格罗迪亚半个月后才得知出了事。当他打开内侍送来的急报后，气的昏死过去。当时他还没有第二个儿子，也就是后来的大帝，一双已成人的儿女一死，朝野顿时一片惊恐。万一格罗迪亚再有个闪失，他们连继任者都找不到。当时的首相直接率领禁卫住到了皇宫门口，他生怕第二天自己来上朝时，见到的是一堆尸体碎屑。

格罗迪亚不是那种束手待毙的人，他立刻发信给卡拉瓦的国王——当初你与我密谋，现在我危在旦夕，你也不能看热闹吧！但他没想到，维杜因原本就在调查当初惨剧的始作俑者，格罗迪亚一封信出去，他顿时锁定了目标。信使到达卡拉瓦后，看到的是燃起熊熊大火的皇宫，与疯跑哭喊的卡拉瓦民众。

直到这时，格罗迪亚才感到了恐惧。下一刻维杜因会做什么？等自己夜半惊醒，他会不会站在床头嘲笑自己？

他开始抑郁，笑容再也没有在他脸上出现过。这时，宫政司长的话为他驱散了一些阴云：

“六侍神护佑首都，陛下何惧？”

对！格罗迪亚猛然醒悟，人也恢复了一些活力，但他始终觉得不畅快：难道自己永远不能迈出首都一步？维杜因也，你也太毒辣了，纵然我一德之失，何至于你十数年耿耿于怀也！

首相实在看不过去，就本心而论，他颇有动兵缉拿维杜因的念头，但转念一想，流光银翼骑士团去围剿维杜因的老师卡欧斯时全军覆没无一生还，导致十数年内帝国都未能恢复元气，现在到哪里再找一支堪比骑士团的队伍？这位首相，又是帝国历史上罕见的一种魔法也不会的纯文职大臣，但他极有责任感，在见到格罗迪亚日渐憔悴后，他终于忍不住，谋划了一条匪夷所思的计策：攻灭卡拉瓦！

首相第二天在朝会上提出这一构想时，满朝文臣武将一时无声了。良久，亚相低声质疑：

“这件事虽然是陛下当年密谋，但时隔这么久，不说路人皆知，也算是公开之秘也。如今卡拉瓦未违盟约而我进犯，恐······恐有失道义。”

老元帅顿时反对：“我觉得首相谋划很好！当初陛下被卡拉瓦所惑，才惹来今日之祸，进攻卡拉瓦，一为帝国雪耻，二为维杜因雪恨。惟其如此，帝国方有太平时日也。”

“我觉得不可行。陛下继位以来，竭力恢复民生，如今方见成效，便要妄动杀伐，胜败尚且不论，巴托王若乘虚来犯，何以抵挡？”老元帅话音刚落，军政司长立刻顶上。

“笑谈！小小卡拉瓦，何来胜败难料？司长没打过仗吧。”老元帅顿时反唇相讥。

“问题在公国！元帅固然能征善战，怕不见得能分身抗敌吧。”军政司长不甘落败，针锋相对。

格罗迪亚坐在宝座上有些心不在焉，而阶下，两位大臣已经吵得不可开交，眼看就要动起手来，首相终于忍不住了，“敢请陛下出言决断！”

格罗迪亚沉重地叹了一口气，低声说：“老元帅，老司长，且莫吵了。”

两位老臣大喘着粗气，各自坐回原位。

首相高声说：“目下朝野议论纷纷，敢问陛下作何打算？总不能永生憋死在首都也！”

此话正触动格罗迪亚的心病，他矍然而起，默默良久，高声说：“老元帅，还能支撑一战否？”

老元帅颤抖着双手，沉声说：“陛下用我，岂有不能战之理！臣殿前立下军令，保证三月攻克卡拉瓦！”

“老元帅，为我昔年错失，劳师远征，我心惭愧也。”格罗迪亚走下来当头一拜，老元帅连连摆手，涕泪横流口不能言。军政司长在一旁，颇有悻悻之色。格罗迪亚转身对他也是一拜，司长一惊，连忙也弯下腰。

“老司长忠心体国，真乃肱股之臣也。”格罗迪亚嗓音有些喑哑。

“愧不敢当也。”司长也有些动情了。

“诚如老司长所言，一旦举兵开战，国内立见空虚。请老司长领二区之兵防守，等老元帅得胜归来！老司长，可行吗？”

司长猛地跪下高声说：“我当舍生忘死以报陛下信托。”说完，转向老元帅，又是深深一礼：“方才，得罪了！”

老元帅忙蹲下身扶住他，颤声说：“老哥哥，哪里话来！”

“你我遥相呼应，做一番大事如何？”

“老哥哥如此说，敢不从命？”

“好！”首相一声赞叹：“君臣同心，上下协力，若是失败，哪有天理也！”

“首相，你可不能躲懒也。”格罗迪亚大笑着插上一句。

“有用臣之处么？”

“调配粮草军备，还得首相来。”格罗迪亚豪迈有加，丝毫不顾一旁头发花白的财政司长难堪神色。

“陛下点将，我无处推脱也。”首相故作苦恼地抱怨一句，惹来满殿笑声。

各地调配粮草准备了足足四个月，苍山学馆早早得到消息，大先生召集门下论战，让弟子们各抒己见。有的弟子觉得此乃移祸之计有失道义；有的弟子认为治标不治本难以解决实际问题；有的弟子感觉帝国此举失信于人；有的弟子干脆痛斥帝国妄动杀戮强加兵祸于人。听得弟子半日议论，大先生拍案定下：“先杀进言之佞臣，再进宫面皇，劝其息兵！”

“老师不怕······”

“怕什么？苍山门下，哪个畏惧世俗权力，莫随我去。”

大家对视一眼，一齐高呼：“不怕！”

就这样，苍山学馆一干弟子纷纷准备起来，苍山距雪松城不过百里，不过苍山门下以行动隐秘著称，再加上雪松城只注重恢复经济未曾注意防范，竟无一人察觉苍山弟子。不过三日，一条惊天消息传来：首相遇刺！

半夜得知这消息的格罗迪亚暴跳如雷，抓起一把剑要去找维杜因拼命，闻讯连夜进宫的老元帅连忙拦住了他。

“维杜因欺我太甚！宁可我这条命不要，也要除了他这个祸害！”格罗迪亚状若疯魔嘶声呐喊。

“陛下镇定！维杜因若敢堂而皇之入城，陛下早就遭遇危险，又岂止是杀首相？此事另有其人。”

“那是谁？首相从不与人结怨，谁这般狠心下此毒手！”格罗迪亚忍不住落泪了。

“我想，必是苍山学馆。此门一向以‘刃’诛杀暴君奸臣，定是馆主得知首相谏言欲攻卡拉瓦，苍山学馆派‘刃’出山了。”

“岂有此理！此事与他何干，竟敢私刑擅杀大臣！”格罗迪亚更生气了。

“陛下，此事与苍山学馆有涉，便不能轻易处置。苍山学馆历来主张除暴政护民生，民众多有支持者。如果无端开罪苍山学馆，只怕引来各方非议。”

“那我首相就白死了？冤！为何不来杀我？”

“陛下冷静。我想不日便会有消息。”老元帅胸有成竹。

“为何？”格罗迪亚好容易平复好了心情。

“苍山学馆定会有人劝陛下止兵休战。一贯手段了。”

“其如我不听何！”

“陛下切莫意气用事。首相死，满朝谁不痛惜？但今时不同往日，帝国不宜四面树敌，陛下谨慎。”

格罗迪亚猛喝一口咖啡，“先听听来人说辞，再做定夺。”

三日后，果真如老元帅预想般，大先生率二十名弟子从苍山步行来到首都，沿途竟有数万人闻讯赶来围观，城门卫驱赶不散，报给治安官定夺，治安官也觉颇为棘手，于是入宫来见皇帝。

“这个馆主居然真的来了？让他进来！”

“此人还带了二十名学生。”治安官说。

“赴死也要拖家带口？倒是奇闻也。”格罗迪亚满脸杀气，又夹杂着几分戏谑。

“我这便放他们入宫。只不知陛下欲在何处接见？”

“就这······慢着，召诸位大臣入宫，朝会接见。”格罗迪亚思索良久，断然拍案。

一众弟子围着大先生，似挑衅似示威般对城门卫怒目而视，大先生回头一看，轻喝一声：“且住，退后。”

“······”弟子们没有一人退后，依旧紧紧围着大先生。

“皇帝为奸人所惑，才有此荒谬举动，而今奸人已死，皇帝自会从善如流。退开。”大先生抚慰弟子们道。一众弟子这才慢慢退到大先生身后。

“诸位，且散了吧。陛下有令，众大臣入宫，召开会议，议定苍山学馆一事。”治安官对民众高声呼喊。围观的人停止聚拢，渐渐散开，大先生回头看了看弟子们，轻声说：

“在此等候，我一人进去。”

一众弟子大哗，呼喝连声：“不行！”

“谁知道他们是否好意？老师不可轻入！”

“我等学生愿与老师同生死！”

“国有国法，家有家规。我信得过皇帝。”大先生简短一句，迈开步子进了城，一众弟子默然片刻，各自寻了土石树木或坐或靠，显然是一心要等老师出来。围观人等见正主已走，也不逗留，各自散去。

大先生跟随内侍一路进宫，不时看看周围，见四方陈设虽不奢华，却别有一种清新脱俗之风采，心下一动，不由暗叹：“皆说富贵养人，何如此君，以文华养人也！”及至大殿，见文武群臣各守其位笔直站立，心下又是一动。

“阶下可是苍山学馆之主？”虽上年岁却乌发依旧的老元帅朗声发问。

“苍山学馆无主也。”大先生不急不缓不骄不躁，从容应答。

“何解？”

“苍山学馆门下，以匡扶大义为己任，无私欲，不妄动。若强说学馆有主，乃义也。”

正中王座上披发静坐的格罗迪亚猛然发问：“行暗杀之举，竟敢以义字标榜，大伪欺世！”

大先生爆发出一阵大笑：“首相献掩耳盗铃之策，难道不是欺世吗？”

“你敢侮我大臣，来人，擒下缢死！”格罗迪亚一拍桌案咆哮道。

“且慢！”财政司长急忙出来阻止，“苍山学馆素有人望，岂能加刑于馆主？”

财政司长人老望众，平日每每进言，响应者甚众。然而今日却无一人呼应，偏他还不自觉，身形挺的笔直，一副不达目的誓不罢休的姿态，格罗迪亚心下一怒，然有外人在场又不好发作，只好挥挥手：“罢了，你先说，凭什么以私刑杀我大臣？”

“为天下公义张目，岂有他哉！”大先生面无表情。

“荒唐！如此理由，搪塞我么？”格罗迪亚又是一拍桌案。大先生非但不恼，反倒笑了。

“皇帝乃性情中人，且关爱臣下，可说得上是仁君。然则，却非明君。”

一旁老元帅生怕这个深孚众望的长者惹怒皇帝，连忙扮黑脸开口训斥：“大胆，竟敢非议陛下！”

“阁下好意，先行谢过了。”大先生冲老元帅点头致意，浑没去管老元帅的满脸尴尬，又转过头对格罗迪亚说：

“平心而论，陛下当初本无错，先皇在位时朝政昏眛，若无陛下苦心撑持，恐怕帝国不会有如今之规模。然则陛下不行正道，以小伎坑陷政敌，意图一箭双雕，终成今日之祸。可叹陛下不思自省，反纳首相之言，加兵灾于盟邦以解自身之困。悠悠之口，岂能尽封？掩耳盗铃，欺人乎，欺己乎？”

一番中肯诚挚的劝告，使得格罗迪亚冷静下来。他看了看老元帅，后者已是满面羞惭。他心下一颤，低声问：

“维杜因挟私恨威慑帝国，此事奈何？”

大先生朗声说道：“纵然陛下真的灭了卡拉瓦，徒添杀孽也。且卡拉瓦虽小，也有十数万之众，焉知其中无如维杜因般执拗偏狭之人？如此来看，若陛下真发兵灭国，只怕日后将有无数个维杜因潜伏在帝国之侧蠢蠢欲动了！”

“是了。我何尝不明白！可如今维杜因死死抓着昔年旧怨不放，欺人太甚！我一双儿女都死于他手，帝国后继无人，如何是好？”

“若皇帝信我，我可阻止维杜因。”大先生颇为自信。

格罗迪亚难以置信地问：“我与维杜因有杀妻之仇，他为此耿耿于怀多方寻衅数年矣！先生能劝得他回心转意？”他长叹数声，最后低声言道：“我看先生并非庸碌，首相之死，暂不罪你。走吧，莫去维杜因处寻死。”

大先生长笑数声，转身出殿。来到城门前，恰逢夕日欲颓，一众弟子动也不动一直等候，见老师平安出来，径自欢呼起来。

“好了，莫喧闹，今日已晚，入城寻旅馆住下了。”大先生慈爱地看着风尘满面的弟子们说。