石国，曜石城。
决定要去昆国后，兰陵一刻不敢耽搁，先回到曜石城找徒湖问清来龙去脉。
羽贸属组建，林青集结大量物资离开曜石城没几天，国主坤达明贵便派了‘律楠威’和‘徒漾’前往昆国首府‘立昆都’。名曰两国贸易之物的出使交流，可实际并非如此。
要说这事，还有‘章水之’一份功劳。羽国回来后，他沾了徒湖的光，在国印司官升一级。此次打探到，律楠威还带着国印夫使‘元启时’亲拟的另外一份出使文书前往昆国。那便是介绍羽贸属组建之事，希望借此照搬此例，与昆国也达成新的合作。
徒湖心里清楚，没有国主授意，元启时定不敢这样安排。而这些准备，也都是在守相府和国卿夫史府上忙于准备大婚事宜的期间，进行的。
徒湖住所，古水居。
兰陵想起章水之这个人，不自觉笑道，“上次羽国出使一趟，真是值得呀，章大人看来被徒湖你的魅力，迷得神魂颠倒了。”
若论在人族的年纪，兰陵与徒湖同龄，或许是因心中默默认下这个朋友，徒湖再不许兰陵称呼自己公子，或是大人。兰陵改口倒是也快，‘徒湖、徒湖’叫得朗朗上口。
虽是初入官场，但那些阿谀逢迎的人，徒湖见识得不胜枚举，其余，则是敬而远之的姿态。身为守相之子，他从未奢求过能有真心相待的人，但自从决定入殿执事，从前混迹市井时还偶尔肆意妄为的轻松自在，如今也被一身官服隔绝在身外了。
兰陵一句调侃章水之的戏言，令他爽朗大笑了一阵。
好不容易止了笑，徒湖道，“章大人确实暗示过，想来羽贸属帮我。不过...我仍是人微言轻，下三方官吏调动可是说不上话的。况且他暂时留在国印司，也是...好的。”
“嗯，章大人为官多年，以他的性格，这次放弃一贯的明哲保身，愿意追随你，想必是出于真心。”
兰陵这句，也是出于真心。
徒湖点点头，喝口茶若有所思。他在朝中，确实根基太浅，只一个林青，一个章水之，怕远远不够。
“这律楠威究竟是什么号人物？”兰陵突然切入正题。
“他是史文院掌事官员‘律易卜’大人的儿子，现任‘国印司’左文侍，跟右文侍‘孔离’一起，负责国印司一干事务，是国印夫使‘元启时’的左膀右臂。”
“这律楠威...竟然跟他父亲的官职一般高？！”兰陵有些惊讶。
“确实！律楠威这个人...很不简单！他能文能武，年纪轻轻就受国主赏识，接连提拔。不过，他为人处事实在阴狠。有些事，连律易卜大人，也看不下去，所以父子俩关系很不好。”
徒湖很少这么直接表达对某人的反感，他虽语气平淡，字里行间也听得些他对此人的厌恶。兰陵问道，“你看来也不喜欢他？！”
徒湖吹吹茶，突然提到往事，“我徒央兄长在世的时候，这个人屡屡与兄长作对，手段毒辣凶狠，不留后路。听闻，他父亲的妾侍和腹中孩儿，是被他活活烧死的。只不过，律易卜就他一个儿子，此事被压了下来，府中人也不敢再提。可那件事后，律楠威也从律府搬了出来，父子俩除了上朝，再不说话。”
徒湖讲述得平淡，对此人行径一幅见怪不怪的样子。兰陵却听得心惊，诧异道，“这！这不是连畜牲都不如嘛！”
“他认定那妾侍害死了自己母亲，就下了毒手。此人暴虐，眼里容不得沙子。只要是妨碍他的，即使是他的父亲，都未必手软。”
兰陵惊骇道，“这样的人渣，竟然在朝中位列高位！”
徒湖笑笑，“倒也不是全无优点。他对国主忠心不二，对他的妹妹也十分疼惜。”
“妹妹？”
“没错，他妹妹名叫律楠音，是离石城主的侧妃。”
“国主派这样的人去昆国，对你何意呀？”
徒湖手指不停摸着茶杯上的图案，悠悠看着杯中轻漾茶液，说道，“我猜不透国主此举的真正用意。若是昆国官贸也能新定，对石国自然有利。只是派了律楠威和徒漾...若是真的让他们功成，回国后必然打压我...”说道此处，他突然笑道，“我派了路辰过去。”
兰陵听到这个熟悉的名字，也是微笑起来，“他本事大，若是能安心留在公子身边，一定对你锦上添花。”
徒湖点点头，“他和郭竹应已扮成一对经商夫妇，在立昆都安定下来。他毕竟做了多年‘肩人’，想必这些天应有些收获。律楠威一到，他就传来消息，说使团已入住昆国‘使召馆’。他和郭竹就住在‘昆光客馆’，已是有些天没有消息了，你到了立昆都，可以联络他。”
“那事不宜迟，我明日就出发。”兰陵又想起一事，犹豫着说道，“徒湖，我在艺石城的这些天，也在一直调查关于我那‘兄弟’被君漠青所抓的事情...”
“哦，那可有线索？”
“目前还没有，但机缘巧合下，却...却了解到一种名为食脑蔓的药材。”
听到这几个字，徒湖果然神情复杂。面部突然冲动一下，掺杂痛苦和伤感。兰陵有些后悔，自己或许不该提起。
徒湖却缓缓问道，“你想问什么，就说吧。”
“当时你年幼，可还回忆得起一些细节？”
那是他心中的隐秘和逆鳞，犹豫许久，他佯装释怀喝茶，眼神却是苦涩，说起六年前的记忆。
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十二岁的徒湖已经许多天没见过自己的母亲。不仅如此，府中众人看他的眼神也很奇怪。
家中长母，也就是徒漾和徒波的母亲，将他叫到身边，面无表情说道，“徒湖，你母亲的罪名已经查实，她用毒害死了康小母。国主已经下令...”
徒湖泪眼清澈，带着惊恐，突然叫道，“长母！我母亲不可能做这样的事！她那么善良，还时常教导我要...”
长母打断他，严厉道，“她自己已经认罪了！况且毒死康小母的药，是从昆国带来的陪嫁。那药材名贵至极，非高超医者，根本不知道如何使用。就连咱们国殿的医官都不懂此药理。谁人不知，你母亲的医术，远在那些医官之上，试问整个石国除了你母亲，还有谁懂得用此毒害人？！国主命人遍查医典，才在一本古记中寻得了线索。那药治疗肺肾虚损，但若孕妇长期食用反倒会令肾脏肺腑难以承受，渐亏而亡，就连腹中胎儿也会滑落。你母亲本想借此谋害康小娘，谁知那药处理不甚，竟变成可食人脑的毒虫，这才露出了破绽。你母亲，这叫聪明反被聪明误！”
徒湖忍着没有大哭出来，跪坐在地上一语不发。他或许想问自己的父亲如今在哪里，可他是个聪明敏感的孩子。知道父亲既然让长母告诉自己这个结果，或许是因为信了这件事而怨恨母亲，甚至都不愿意再见到他这个儿子。
想到这里，徒湖没有问出口。
家中长母有些惊诧，眼前半大孩子，听到这样的消息，竟没有哭闹，心中需是多大的城府和隐忍。他定是知道这是国主下令，无可改变，竟连句帮自己母亲申诉，或是哭求见见自己父亲的话，都没有说出来。
看着眼前徒湖，这位长母并没事先跟夫君商量，便说道，“徒湖，你和你母亲的院子怕是要被查封一段时日了。康小母从昆国带来的那些婢仆，想必不会善待你。偌大院子，人多口杂，我也顾不得面面俱到。仆人们若是背后嘀咕什么，想必你听了也不好受。你虽还有两年才成年，但我与你父亲商量了一下，允你提前独立开府，只希望你不要受此事影响，日后过得随意开心一些。”
徒湖的头，低得贴在地上，哽咽道，“谢父亲和长母体恤。”
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徒湖讲述得平淡。
兰陵沉默着，男人间想说几句安慰之言，总是有些难以开口。
或者可以鸣句不平？似乎也不合时宜。
徒湖竟笑谈起来，“我那位长母...不一般吧。”
“确实。她允你提前开府，定是临时起意。之后再告诉守相大人是你自己提出，守相若有一分惜子之心，想必也不会阻挠。你家长母，算得准呀。”
徒湖喝口茶，道，“她呀...就是怕我长成后，在父亲面前抢了两位兄长的风头。这些年，她任凭我贪图享乐，我建那净湖净亭的时候...”徒湖得意笑笑，“就是找她要的财石。”
“哈哈哈...想必她现在正咬牙切齿，想着怎么不降场瓢泼无根水，将你的亭子淹了呢。”
“哈哈哈...所以，我选了个高地势。”
“不过..."兰陵言归正传，“你是否确看那位康小母的嫁妆礼单？”
“哎，我这些年也不是白混的。那些好友，不乏高官子弟，他们帮着我打听了些当年情况。但是医案和殿卫司的记录，包括我母亲的口供和指印，都没有破绽。虽然我始终不愿意相信，但苗尔的话，还是证实了...”徒湖强颜欢笑道，“罢了，过去了这么久，人该向前看。如今我也成家立业，活出了个正经模样。”说着，他挑挑眉，摊摊手，一副长官架势，说道，“我那位长母有句话说得对，人要过得随意开心一些。”
兰陵配合着，“徒大人豁达，兰陵以茶代酒，敬你一杯。”
刚端起茶杯，‘咣当’一下，门被踹开。霸道之气，似曾相识。
兰陵惊悚地看向门口，有种见到克星的紧张，结结巴巴说道，“我，我说芜儿大小姐，怎，怎么都贵为人妇了，还这般豪放！我正跟徒大人商谈要事呢，你怎么也不敲个门。”
占芜白他一眼，“没看见我端着夜宵嘛，哪里还有手敲门！”
“没有手，可以叫一声嘛，你这踹门的习惯可不好，万一被当成刺客呢！”
“刺，我也是先刺你！湖哥哥每天公务繁多，已经够辛苦了。你回来就回来吧，干嘛大半夜来烦他，他都不能好好休息！更可气的是...”占芜将菜碟轻轻摆在徒湖面前，却将兰陵那份砸也似的端给他，凶狠狠说道，“更可气的是，你倒是成了贵客，我还得伺候你用餐！”
兰陵噗嗤大笑起来，“这就叫...风水轮流转。谁叫你不愿当占家大小姐，偏要当徒府的乖巧小媳妇呢。既然当了，就得有个温良娴雅的样子。我如今可是湖大人面前红人，身为他背后的女人，你也只能勉为其难，对我假装客气点吧。”
说罢，他端起饭，大口吃起来。
占芜说不过兰陵，‘你！你！’了半天，竟是反驳不出什么。徒湖只顾看热闹，也不帮忙，占芜便更是来气，打算撤走兰陵面前青菜，生气道，“你就干吃米饭吧！”
“别呀徒大夫人，我可提醒你，徒大人一定会把他的饭菜让给我。你舍得？！”
“你！”占芜又将菜碟丢回，嚷嚷道，“快点吃！”
三人看看彼此，皆是忍不住大笑起来。
饭饮间，徒湖又讲了许多羽贸属的趣事，兰陵听得津津乐道，“公子好手段呀，短短日子，将那群人收拾的这么听话！”
“真听假听不知道，总之他们消停些时日，我才能腾出手计划后面的事情。”
“好了好了...”占芜不耐烦道，“怎么上吃个饭都是公事呢！兰陵，你还让不让湖哥哥休息了！”
“好好好，公子你今天就饶了我吧。再聊下去，恐怕芜儿小姐又要将我抓回去，给占大人当厨子了，哈哈哈...”
占芜不屑道，“你想回占府，我还不乐意呢！”后又有些后悔，放低些小姐脾气，说道，“不过，我还真有一事要请教你。那火锅的配料，我怎么也拿捏不好，你，帮我看看吧。”
“芜儿小姐，这成了亲，竟变了个人，还真的是上得厅堂，下得厨房！”
“哪那么多废话，你帮还是不帮。”
“帮帮帮！”兰陵告别，“那公子，我先去了。”
“去吧。芜儿，你别忙太晚，我再看下公文，就回屋了。”
占芜笑笑，“嗯。”
兰陵跟着占芜一出门，两人似乎各有心事，沉默起来。
眼看着接近厨房，兰陵突然止步说道，“芜儿小姐，想问什么就问吧，厨房，就不用去了。”
占芜已不是刚才的趾高气扬，“你，你怎么知...”
“方才我与公子对话时，芜儿小姐早就在门外了吧。”
占芜低下头，流出眼泪。
兰陵慌张起来，“你，你别这样，这被府里人看到，以为我招惹你了！”
占芜低诉着，“我，我知道湖哥哥心里苦闷，从不敢提起死去的婆婆，他也从不与我说起。刚才也，只听得大概...”
兰陵微笑道，“不管他心里曾经多么苦闷，如今有了你，我看得出，公子生活的很开心。”
占芜猛地抬起头，“兰陵！如果有机会，一定给湖哥哥一个真相！好吗？”
兰陵感动，点了点头。